尋找遺落的帕子不過是關宜想與表兄單獨會面的借口，她不想讓章懷春識破她的心思，心虛得不敢擡眼看人。

章懷春似是已習慣了她這副膽怯畏縮的模樣，也沒多問，隻讓她早些歇息，卻見她猶猶豫豫的，好似有話要說。

“你怎麼了？”她笑得溫柔親和，柔聲鼓勵着，“我與你說過的，你對我不必太見外，你是鄭郎君的表妹，自然也是我的表妹，你若有什麼難處，盡管與我說。”

關宜擡眸瞅了她一眼，又垂下眼簾吞吞吐吐地道：“我……我自幼便跟随在阿父身邊，我……我想……回到阿父身邊……”

章懷春終于放下了手中的醫簡，若有所思地看着她，看她一張臉因緊張漲得通紅，盈盈淚眼裡也藏着驚慌失措，倒也不忍為難，幽幽歎息道：“是我阻斷了你與令尊的人倫親情。你不要哭，我會盡快安排你去别院陪你阿父，你想回這裡也随時可回，我讓人去接你。”

這番溫情之語讓關宜内心百感交集，内疚自責之情更是無以言表，蓦地屈膝跪倒在了章懷春的榻前，眸中熱淚洶湧：“我不值得女公子如此待我！我……我一直在欺瞞女公子，搬進侯府也是别有所圖。我方才不是去找帕子了，是去……去見表兄了……”

坦白了自己那隐晦的心思，她覺得心底輕松了許多，卻又害怕章懷春會因此厭惡她、疏遠她。

在一陣長久的沉默裡，她終是聽見章懷春輕輕歎息了一聲，聲音一如既往的溫柔輕緩。

“我知道……”章懷春眉眼低垂，目光複雜地看着垂頭低泣的關宜，微微笑着，“我一開始就知道你對他的心思，可我還是忍不住想要親近你，想将你接到身邊。當然，我也利用了你，想利用你與他多年的情義來試探他對我究竟有幾分真心。

“我這個人很貪心，隻想要一顆全心全意愛我的心。若他在你和我之間猶豫了，我會成全你們。”

關宜震驚擡目，觸到她溫和清寂的目光，喉頭一時哽咽得難以言語。

章懷春卻是朝她伸出了一隻手，笑着說：“你沒做錯什麼，不用跪地認錯，起來吧。”

關宜猶豫地牽住她的手，順着她的力起身坐在了榻邊。

“你們見面時，他說了什麼讓你突然要回你阿父身邊？”章懷春問。

關宜不敢如實相告，隻道：“表兄對女公子是真心，是我一直在癡心妄想，還請女公子不要因我之故對表兄冷了心腸。”

章懷春笑道：“你放心。”

許是兩人都對彼此坦誠相對了，關宜也沒再将自己埋藏多年的心思隐藏，一番毫無保留的傾吐，她反而不再因這份暗自發芽的情而自憐自傷了。

這一夜的推心置腹，讓章懷春愈發愛重她，覺得這個膽怯含羞、惹人憐愛的女娘，其實格外勇敢堅韌，她自愧不如。

***

翌日一早，鄭純便覺口舌幹苦，臉上和手臂上生了疹子，瘙癢難耐。而他這模樣也實在不宜見人，便讓秋香出府往閻公處送了信簡，将自己染病須休養幾日的請求告知了閻公。

他不欲驚動章懷春，秋香卻還是将他生了疹子的事告知了她。他惱恨秋香的自作主張，卻又不能真的像個女娘似的躲着不讓章懷春看他醜陋的臉面。

替他診病時，她的神态是沉着溫和的，眸中一片冷靜從容，雖沒有平日裡的缱绻情意，卻令人安心。

他好似忘了他的床邊還圍着闵氏、關宜與秋香，看着她的目光裡是毫不掩飾的癡迷與眷戀。這樣的目光是關宜從未在他眼中見過的，這目光刺痛了她的心，卻也徹底扼殺了她的癡心妄想。

章懷春自然也無法忽視他赤誠坦率的目光，卻是視而不見，隻用一副公事公辦的口吻問了一句：“鄭郎君，你病酒麼？”

“病酒？”鄭純恍然回過了神，一臉茫然，“我鮮少飲酒，每回飲酒也是淺嘗辄止，隻是昨夜在席上與世子多飲了些，會頭疼——這疹子嚴重麼？”

章懷春笑着安撫道：“我看了你的脈象和舌苔，你的情況不嚴重。我給你開了内服外敷兩個方子，你遵我醫囑好好吃藥敷藥，飲食清淡些，不再沾酒，你身上的這些疹子兩三日便能消散。”頓了頓，又若有所思地問道，“除了生在臉上和手臂上的疹子，你還有哪些地方生了疹子？”

鄭純唯恐她會當着闵氏與關宜的面要求他脫衣檢查，含糊道：“應……應沒有了……”

章懷春知曉他沒說實話，但也不逼問，隻道：“那好，你好好吃藥敷藥，若不知如何敷藥，再讓秋香去找我。”

說完，她便背起醫藥箱毫無留戀地出了西跨院；關宜卻留了下來。

“姑母，表兄，我是來與你們告别的……”關宜滿臉不舍，淚光瑩然地道，“我今日就要去别院侍奉阿父了，日後便不能日日相見了。不過，表兄與大女公子大婚那日，我會來觀禮的，我也會為你們備一份禮，希望……表兄那時候能收下……”

想到她阿父那唯利是圖的秉性，鄭純擔心她回了關骢身邊，便再難逃離那處火坑，終究是有些放心不下。

然而，他終究是什麼也沒說，隻說了句：“保重。”