明骥卧床這段時日，閻存善幾乎成了将軍府的常客，閻存仁也趁上門探病之際，适時提出了兩家聯姻的話頭，欲為閻存善聘娶明家二女公子為婦。

明骥雖敬重閻氏一門，但閻存善之為人行事，實難入他眼，他不願膝下女公子配上這麼個庸庸無能之輩。

閻存仁自是知曉明骥心中的思量，即便是難以啟齒，仍是極力想要促成這門親事，誠懇道：“前些日子，舍弟已承諾會痛改前非，近來也收斂了行迹，開始讀書上進了，晚輩日後也會加倍約束督促他，讓他配得上您家的女公子。”

明骥這幾日也算是看到了閻存善的誠意，如今那二公子既肯改過自新，他心中已有了松動，卻仍不敢輕易應下此事，隻道：“此事，大公子且容我好好考慮幾日。”

閻存仁得了這一句話已是喜出望外，恭敬道：“那晚輩便敬候佳音了。”

閻存仁與明骥談話時，明橋一直守在外頭，将兩人的話語一字一句皆聽在了耳裡。待閻存仁離去，他始入内将一根銅制羊頭手杖送到明骥床頭。

“舅父，這是峁哥哥請了工匠為您制作的手杖，還特意為您刻了一個羊頭。羊乃祥也，是願舅父早日康複，再無病災殃禍呢！”

明骥卻笑得諷刺：“章世子還是如此有心，怕是别有所圖吧。”

不過，話雖如此，他仍是接過了明橋遞至手邊的羊頭手杖，從上至下撫摸了一遍，便對明橋道：“轉告章世子，讓他另擇良人女子為婦，莫将青春空耗在你四姊姊身上。他與阿鈴之間橫亘着已亡故的世子夫人，阿鈴便不會與他再續前緣，請他放阿鈴一條生路，莫将人逼到了絕路。”

明橋神色凄然地歎息道：“峁哥哥若是肯聽勸，世子夫人也不會含恨而死了。”

而念及閻家一心想要替閻存善聘二姊姊為婦，二姊姊又心系金家郎君，他心頭便生出了一股郁氣，小心向明骥探問道：“二姊姊的婚事，舅父會應下閻家麼？”

“這不是你該操心的事！”明骥沉下臉訓斥道，“你也給我老實規矩些，莫再為你阿姊與金家那郎君做那穿針引線的事！那金家郎君從未将她放在心上，她恬不知恥地同他糾纏，還嫌不夠丢人麼？”

明橋讪讪，因舅父有傷在身，也不敢為自己辯解。

***

回了西南院，明橋便見到了等在此處的明銀。不待她相問，他便搖頭歎息道：“閻大公子這回果真是為親事來的，而聽舅父的意思，他似有結親的意願。”

明銀蹙眉問：“阿父為何突然就有意了？”

明橋垂頭喪氣地道：“那二公子這幾日似換了副心腸，隔三岔五來舅父床頭慰問，又開始發奮讀書了，舅父許是覺得朽木可雕、糞牆可圬吧。”

聽言，明銀好似被抽幹了力氣，身形不穩地扶倚在門牆上，低頭無言。

“阿姊，”明橋不忍見她這副模樣，上前道，“你若是不願嫁閻存善，不如離家去尋四姊姊，我……”

“胡說！”明銀好似聽到了不得了的事，連忙出聲喝止了他，嗔怪道，“阿鈴有武藝膽略，她離了家自能闖出一條路來，我卻是不能的。何況，阿父阿母教我養我至今，我尚未報答二老的養育之恩，又怎能罔顧孝義離家出走，讓二老再次遭人笑話呢？你也莫再說這些有違孝義的話，不孝乃大罪，你要謹言慎行，莫讓人抓到了把柄，于你仕途不利。”

“那阿姊便甘心嫁給閻存善？”明橋認真問，“他不學無術，日日與他的那群狐朋狗友宿在那倡樓裡縱情聲色。阿姊，你應還記得福星吧？它雖聰明可愛，但它在時，甭管我将它喂得多飽，它見了屎就要上去聞一聞、舔一舔。狗是改不了吃屎的，閻存善還不如福星呢！”

明銀忍俊不禁：“你怎能如此編排閻二公子？好好一個小郎君，怎能說出這些污言穢語來？”又凄然一笑，“我知你全是為了我，但我今生既無緣與金郎君結成夫婦，嫁誰都是一樣的，你不必為我遺憾。我隻願，金郎君能與他心中的女娘修得正果。”

聽及，明橋心口不覺一緊，似嘲似憐地笑問：“阿姊可知金郎君傾慕誰家女娘？若是那女娘早已覓得良緣，他又如何與那女娘修得正果？”

明銀不明所以地看着他，隻覺眼前這小郎君好似突然之間變得深不可測了，周身散發出的冷意，即便他刻意收斂了，她仍是被他眼中幽暗深邃的光刺得瑟縮了一下。

眼前的小郎君，讓她覺得格外陌生。

然而，不過眨眼之間，明橋依舊是從前那副天真模樣，笑着道：“阿姊，在舅父答應閻家前，你不可自己先喪氣認命。舅父雖嚴厲，但也算通達開明，兒女婚姻之事，門第與人品，他更看重人品，我會讓金郎君上門提親的！”

明銀已是斷了念，忽聽他這番話，欣慰感動之餘，隻怕他要對金霄威逼利誘。然，她尚來不及開口阻止，明橋已是邁步走出了西南院，回身對她笑言：“我去尋金郎君，阿姊先回去吧！”

“橋橋，等等——”

話音未落，明橋的身影已是消失在了院門外。

明銀擔心這小郎君強人所難，心裡放心不下，猶豫了片刻便追了上去。