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金家在水街有間門庭廣闊的綢緞鋪子，此乃金飛送與金琇瑩的嫁妝，平日裡一直是金家兄妹在打理。而自金琇瑩嫁入閻家後，她受閻家規矩所縛，來鋪子的時候已慢慢變少了，反倒是金霄日日都要來此看一看。

明銀追上明橋，與他一同入了水街，徑直尋到了這間臨河的綢緞鋪子裡。

鋪子裡，有三兩客人在挑選布匹，明銀未在此見到金霄，不由大松了一口氣。正要勸身邊的明橋回去，鋪子後堂忽轉出了金琇瑩的身影。

“果真是阿銀姊姊！”金琇瑩笑吟吟地迎向明銀，親熱道，“在裡頭便聽到了你們姊弟的聲音，我還當是我聽錯了呢！我在後頭看賬目正看得疲乏，你來了，正好陪我去醫館抓藥，也順便去會會懷兒妹妹！”

不待明銀答言，明橋不知何時湊了上來，似得意似遺憾地道：“大春姊姊不在醫館，一早便随她舅父往城外施藥義診去了！”

“你的雙目是長在我懷兒妹妹身上了麼？怎麼她在何處做何事，我們幾個同她好的尚不知她的行蹤，你便能先我們一步知曉？”金琇瑩不滿他那有些幸災樂禍的口吻，因能猜到他此來的目的，遂不甘示弱地打趣道，“小郎君今日又是來尋我阿兄的吧？不巧，他今日一早也随我阿父往外地收賬去了，你這兩日怕是都見不到他了。”

明橋不免掃興；明銀卻是松了一口氣。

而思及阿兄這段時日似在避着自己，金琇瑩也收起了與這對姊弟玩笑的心思，愁容滿面地道：“阿兄的性子愈發沉悶了，臉上本就鮮少有笑容，近來，他的臉色也似這天兒一般，都快要結冰上凍了，倒像我欠了他似的。”

“可不是！”鋪中一夥計亦是一臉愁容，啧啧有聲地感慨道，“郎君的心真似那籃中的雞蛋，我們是那提籃走冰路的人，一個不慎就能将他的心摔碎了，我們是不敢招惹他的。”

明橋卻道：“金家哥哥人美心善，隻是不愛笑而已，你們怕他做什麼？”

“橋橋，你還是多長些心眼吧，莫被我們‘千金美人’那副皮囊迷了眼，他可不是心地善良的人！”話猶未了，閻存善的聲音便自鋪子外砸了進來。

他大步邁進鋪子，先是恭恭敬敬地與金琇瑩見了一禮，而後又滿臉笑地向明銀拱手彎腰，言語态度全然沒了方才談論金霄時的狂妄無禮，反而有幾分小心讨好之意。

“阿銀，近來讀書不得閑，沒能去府上探望看視令尊。明日，我定當登門造訪。”

明銀不動聲色地回了一禮，婉拒道：“二公子能有此心，家父與我便感激不已了，公子還是專心讀書吧。”

閻存善并未堅持，隻當她此番相拒是要他發奮，喜道：“我聽你的！你信我，我從此會發奮讀書的！”

明銀頗不自在，隻回了他一抹清淡疏離的笑，便對金琇瑩歉然道：“阿父跟前還須我服侍，今日不便與你相聚，改日，我們再聚。”

金琇瑩自是知曉她是避着閻存善，也不拆穿她，善解人意地道：“那我們改日再聚。”又貼在她耳畔笑言，“待我阿兄收賬回來，我總會想法子讓你與我阿兄見一面的。這幾日，我已同我阿父阿母說了要為他上你家提親的事，我阿父也表态了，說隻要你父母不嫌我們門戶低，讓阿兄入贅你家也并無不可。”

明銀不由心緒翻湧，忐忑問：“他……他如何說的呢？”

金琇瑩卻道：“他是個鋸了嘴的悶葫蘆，又生性害羞，問他十句，是一個字也不肯吐出來。但他既然沒說不願，想必是願意的。”

看她為自己的姻緣這般勞心費神，明銀心中大受震動。隻是，想到閻存仁今日來家為閻存善說親，她擔心這對夫妻會因此而心生嫌隙。

如此，她豈不是成罪人了？

因鋪子裡忙碌了起來，她心中的擔憂尚未出口，金琇瑩便忙着去招呼客人了。

她正要叫上明橋回家去，不想閻存善仍未離去，忽湊上前道：“阿銀，金霄遠不是你們看到的那般老實溫厚，你不可再受他蒙蔽了！他的心，毒着呢！”

明銀不想理會他，耐着性子道：“我有眼有心，知曉他是怎樣的人。”

閻存善還欲勸說，明橋忽笑道：“閻二公子近來不是跟着你大父與阿兄讀書麼？看來是這幾日将書中的‘君子’‘小人’讀颠倒了，如此诋毀讒陷人，頗像聖賢書裡說的‘小人’。這可不行啊，我舅父不好糊弄，若是知曉二公子讀了這些日子的書，卻不知‘君子’‘小人’之别，怕是要失望了。”

“橋橋！”閻存善見這小郎君絲毫不給他面子，當着這鋪中諸多夥計和心上女公子的面如此諷刺羞辱自己，氣不打一處來，口不擇言地道，“看在你二姊姊的面上，我從來都是好言好語對你，你竟如此不識好賴，一心護着那個人面獸心的金霄！”

他毫不掩飾臉上的嫌惡厭憎，看着明橋笑得詭異暧昧，啧啧有聲地道：“也不怪你護着他了，他那張臉确實能勾人的魂，即便是男兒，也難免會被他蠱惑勾引，何況是你這個年幼無知的小郎君。你可得守住自己的清白，莫着了他的道，更不要将你二姊姊送入虎口。畢竟，我們的‘千金美人’痛恨厭惡這世間的女娘們，狠毒到連自己的親妹妹也慘遭了他的毒手呢！”

他說這些話時，隻為洩心中之恨，并未避着鋪中的夥計與客人，也顧不得金琇瑩知曉真相後會如何了。