閻存善離開千秋雪時，整個人恍恍惚惚的似失了魂。

當年，在千秋雪的書齋裡，他分明親眼看到金霄與父親的侍妾衣衫不整地躺在一張榻上，父親也正是為此事而氣絕身亡。而這畢竟是家醜，阿母與大父皆不願聲張，對他叮囑告誡了一番，又逼着金霄立下了誓言，這件醜事也便随着父親與庶母的相繼亡故而被埋于地下了。

他知曉閻家最重面子名聲，雖不願如此便宜了金霄，卻也隻能忍氣吞聲。而這些年來，他對金霄的羞辱毆打，在外人看來，是他以衆欺寡、恃強淩弱，他卻覺得這些都是金霄該受的。

若金霄能一直這麼安分老實，他倒也不是沒有阿兄那般的胸襟。隻是，看着心儀的女娘受其蒙蔽、錯付癡心，他無法眼睜睜地看着她陷入深淵泥沼。

後宅醜事、家族顔面哪有心上的女娘重要？他隻想撕開金霄的真面目，讓世人看清他的醜惡嘴臉和惡毒心腸。

然而，兄嫂的一番對峙争吵，卻讓他自己陷入了泥潭裡。

他并不糊塗，隻從阿兄那一聲“阿陶”裡，便明白了當年之事的真相。

父親的那個侍妾本是他與阿兄身邊的婢女樂陶，後來卻被父親看上，成了父親屋裡備受寵愛的侍妾。

而阿母似因父親貪戀美色而心有不滿，時常會以他與阿兄身邊無人照料為由，将樂陶差遣到他們身邊服侍。

那時，他尚年幼，并未察覺阿兄與樂陶之間的不對勁，隻是覺得父親新納的這個侍妾待他不如待阿兄親密。

如今想來，那個樂陶怕是在父親看上她之前，便引誘了當年年少懵懂的阿兄。

在他心中，阿兄一直是高風亮節的君子，斷不會與父親的姬妾行此悖德違禮之事。

然而，他敬之愛之的阿兄，親口承認了當年的行徑，他便無法再為其自圓其說了。

***

閻存善前腳将将離開，姜夫人後腳便踏進了千秋雪。

她沒在屋内見到閻存仁，倒是毫不意外，目光落在那憔悴憂傷的女娘身上時，不禁微微歎了一口氣。

正在為金琇瑩擦臉擦手的晴河聽到這聲歎息，循聲望了過來，見是姜夫人，忙忙上前來見禮。

姜夫人颔首，望向床榻上失魂落魄的人兒，又對晴河淡淡吩咐道：“我同她說說話，你去外頭守着吧。”

晴河雖不放心金琇瑩，但姜夫人發了話，她也隻能遵從。

待她離開，姜夫人才緩步行至床頭坐下，擡手将散落在金琇瑩兩側的發絲拂至耳後，輕聲問：“如今，你該知曉我當初為何不同意你進我家的門了吧？”

金琇瑩轉了轉眼珠，觸到姜夫人憐惜悲憫的目光，酸疼的眼角再次被淚水浸濕，嗓子裡卻仍是痛得吐不出一個字來。

姜夫人卻笑道：“也不怪你被他迷惑，除了與那個女人的那點龌龊事，他确實是個才貌雙絕的正人君子，不像他那個父親，看着溫厚老實，實則滿肚子的花花腸子。”

金琇瑩見她将閻存仁所行之事輕飄飄地說出來，覺得甚是可笑，壓着哭啞的嗓子反問道：“子與父妾淫/亂私通，天理難容，在您看來，難道隻是一點龌龊小事麼？他根本不配被世人稱之為‘君子’！”

“你說得對，他不配，”姜夫人似笑非笑地看着她，徐徐道，“我能理解你的心情。他也曾是我引以為傲的兒子，如今卻恨不得沒有生下過他。”

頓了頓，姜夫人又和顔悅色地問道：“那你……要離開他麼？要将他的罪孽公之于衆麼？”

金琇瑩從未想過将那些事公之于衆，卻從姜夫人的溫聲細語裡品出了一絲警告威脅的意思，不解道：“我從未想過……夫人為何這般問？”

“我知你心性純良，即便他做下了那等傷風敗德之事，你也不願他因此身敗名裂，但你阿兄呢？”姜夫人定定看着她，笑着道，“當年，是你阿兄最先發覺那兩人之間有些勾纏不清的，好心規勸了你的閻郎一番，讓他和那女人斷了。你的閻郎倒也聽勸，轉頭便同那女人說了，可他這少年人實在心軟糊塗，被那女人哭着鬧了一回，竟夥同那女人算計了你阿兄，讓你阿兄和那女人睡在了一張榻上，卻又好巧不巧地被我的善兒撞破了，這事也便鬧到了我那死鬼夫君跟前，他當時便氣得暈厥了過去，本是重病在身，這一氣也便氣到閻羅殿去了。”

“這麼說……”金琇瑩胸口悲痛難抑，含淚啞聲問，“我阿兄是被人算計得失了清白？你們閻家的事，為何要将他牽扯進來？”