閻存善隻覺這番話格外刺耳，是他從未從阿母嘴裡聽過的尖酸刻薄之語，而阿兄似早已習以為常，始終神色如常，甚而不動聲色地在那竹簡上畫了押、按了手印。

他縱使想要勸說阻止，已是來不及了。

他看着他将手中竹簡恭恭敬敬地捧給阿母，死灰一般的臉上無半分昔日的神采。

這一瞬，閻存善忽有些心慌意亂，驚慌喚：“阿兄……”

閻存仁恍若未聞，隻是跪伏在地朝姜夫人接連磕了三個響頭，伏首忏悔：“兒不孝，昔日所行之事實乃大逆不道，雖萬死也難辭其咎。待與金家一事盡了，兒自會在祖宗跟前忏悔贖罪，必不再給閻家添醜，也不會再讓母親蒙羞。”

姜夫人并未深思他話中深意，神色冷淡地從他手中接過竹簡，冷笑着将他的罪行一樁一件地指了出來：“私通庶母，陷害友人，忤逆氣死生父……甭管你如何忏悔贖罪，這些罪皆會伴你一生，是洗不掉的。”

似覺出自己的話太過絕情冷漠了些，她又微微歎了一口氣，似厭似憐地瞥了他一眼，道：“與金女娘和離的事，你便不必出面了，她想必也不願再見你的面，這事，我會替你處理好。你呢，若真有悔改之心，從此便該日夜侍奉在祖宗牌位跟前，哪日祖宗顯靈原諒了你，你才有資格從這兒出去。”

閻存仁心口一沉，為母親如此厭惡痛恨自己而心口絞痛。

然而，他卻是垂眸斂下了眼中所有情緒，恭敬又順從地伏首道：“兒謹遵母親教誨。”

姜夫人最後看了他一眼，又看向擰眉沉思的閻存善，和聲催道：“善兒，走吧。”

閻存善恍然回過了神，卻是心不在焉地回了一句：“阿母先行，兒想與阿兄說幾句話。”

姜夫人若有所思地打量了他半晌，想到他向來尊崇敬慕自己的阿兄，也便由着他了。

“那我在外頭等你，我們一同去見你大父。”笑吟吟地說完這句話，姜夫人便出了這間昏暗憋悶的祠堂。

***

沉悶陰森的祠堂内，閻存善的心情也變得沉重起來，那盤旋在心口的諸多話語，面對沉默頹喪的人，竟是一個字也吐不出。

長久的靜默裡，是閻存仁率先開口打破了這死一般的寂靜。

“母親還在外頭等你，莫讓她久等。”

這仿若從地底鑽出來的聲音，似一陣陰風滲進閻存善心中，讓他怔愣了許久。

這如同行屍走肉一般的聲音，不是阿兄的聲音。

“阿兄，”閻存善心中的不安愈發強烈，讓他忍不住熱淚盈眶，眼中驚慌又害怕，顫聲問，“你實話告訴我，你是不是打算以死來贖罪？”

閻存仁有些震驚意外，空洞無神的雙眸裡隐隐閃過兩點微若螢火的光，卻又很快避開了閻存善灼人眼目的雙眸，再次提醒催促：“母親還在等你，莫惹她擔憂生氣。”

他的避而不答，讓閻存善的心瞬間沉到了谷底。

此時，他哪裡還顧得上其他，更顧不上兄友弟恭，疾言厲色地道：“你回我話啊，阿兄！”

閻存仁終是擡眸迎上了他焦急憤然的目光，輕言：“莫胡思亂想，我沒有那般膽量。”

“真的？”閻存善仍是感到惶恐不安，緊緊扯住了閻存仁的衣袖，雙目死死盯着眼前人，“當着列祖列宗的面，你可不許哄我！”

閻存仁安撫似的拍了怕他的手背，輕輕扯出了一抹淺笑：“不騙你。”

這抹轉瞬即逝的淺笑，是注入閻存善心間的一縷微光，讓他再次見到了往日裡和善可親的阿兄。

“我明日再來看你！”他興沖沖地與閻存仁約定，“大父病了，書裡的文章學問，還得阿兄你來為我授業解惑！”

閻存仁一怔，點頭應了一聲：“好。”

而在閻存善起身離去之際，他又意味深長地規誡了一句：“日後，你切莫學我的行徑為人，從此灑心去欲、刻苦自新，秉先人之志，承家門之風。”

聽聞，閻存善内心很不是滋味，卻仍是鄭重回應了他：“阿兄放心，我不會讓你失望的。”