金琇瑩嘟囔着：“說得冠冕堂皇。您就是從未将他看作自己的兒子，如今正好借了一個由頭将他逐出了家門。”

被說中了心事，金飛也并未為自己辯解，狠下心道：“他暗害算計你，不但壞了你的姻緣，更讓金家丢盡了顔面，我對他也算是仁至義盡了。不過，你放心，我會贈他一筆銀錢存身立足，隻要他能有點本事出息，便不會餓死街頭。”

金琇瑩知曉阿父是個說一不二的性子，話既已說到這般地步了，便是沒有更改的餘地了。

然而，阿父終究是仁善寬厚的，對她也向來是有求必應。

她懷着最後一絲期待問：“您真要趕阿兄走？”

金飛不忍看她蓄滿淚水的雙眸，背過身去逗籠中的鳥兒，澀澀地道：“我明日将他送出侯國，你若是舍不下他，便同他多聚聚。”

金琇瑩見他如此堅決，賭氣似的抛下一句：“我讨厭阿父！”然後便頭也不回地走了。

被掌心裡的明珠厭惡痛恨，金飛好似被萬箭穿了心，偏生那籠中鳥兒還在他胸口不斷插刀，學着金琇瑩離去前的語氣一個勁兒地叫着：“我讨厭阿父！我讨厭阿父！”

“聒噪！”金飛怒視這籠中鳥，惡狠狠威脅道，“再吵便炖了你！”

***

與阿父不歡而散後，金琇瑩便于途中遇上了匆匆而來的阿母與晴河。她臉上正淌着淚，曹氏見了她的面便知曉女兒因兒子離家一事在丈夫那兒受了委屈，心中無奈又感傷，卻是什麼安慰話也不曾說，隻道：“去你阿兄那兒坐坐吧。”

金琇瑩順從地應了，亦步亦趨地跟着曹氏去了金霄的院中。

昔日本就人迹罕至的院落，在家中開始張燈挂彩的時節裡，這兒甚至不見仆從的身影，冷清得好似不曾有人在此居住。

空蕩蕩的院子，讓金琇瑩的心也變得空蕩蕩的。

“這兒的人呢？”金琇瑩四下裡環顧了一圈，幾步追上前頭的曹氏，驚慌問，“阿兄還沒離開，阿父便将這兒的人遣散了麼？”

曹氏搖頭：“這兒的人，是你阿兄遣散的。”

說話間，金霄已迎上來将母女倆請進了茶香四溢的屋子裡。

“喝口茶湯暖暖身子。”

想到這許是阿兄與自己最後的相聚時刻，金琇瑩便痛不可抑，茶湯的熱氣更是熏了她滿臉的淚。

此時，她已顧不得男女間的禮數，望着他喚了聲“阿兄”，便一頭紮進了他懷中，嗚嗚咽咽哭訴着：“我不想與阿兄分離，阿兄若要走，便帶上我一道兒走吧！”

金霄任她抱着，為她有這份心而感到熨帖快慰，臉上卻絲毫不顯，肅容道：“你得留下來侍奉阿父阿母，莫要任性。”

話音方落，曹氏便舉杯輕輕咳嗽了一聲，望向金霄的目光分明帶着些許責怪，不露聲色地喚了聲：“霄兒。”

金霄也覺自己的言語态度太過冷淡，低頭看着埋在自己懷中哭得上氣不接下氣的人，隻能緩了聲氣，道：“雖不能再回家裡來，但我會傳書與你的，待我在外頭安頓好了，你可去尋我。”

金琇瑩隻覺如聞天籁，心頭如撥雲見日，半信半疑地擡頭審視着他：“你不許騙我！我知你是個絕情的人，同意離開金家，便是決心要同金家一刀兩斷，怕是不會再認我這個妹妹了！”

“不會……”金霄見她雙眸仍是淚盈盈的，溫聲道，“莫總是哭，會哭壞眼睛，把淚擦擦吧。”

金琇瑩收了淚，邊揩淚邊問：“離開侯國，阿兄會往何處去？”

不待金霄回答，曹氏便先答了：“我将霄兒的處境告知了你們的外大父，他老人家許是動了恻隐之心，說霄兒若是願意，可上雒陽去投奔他。”

金琇瑩疑惑道：“外大父不是一直不肯認下阿兄，為何突然改了主意？”

曹氏道：“老人家耳根子、心腸皆軟，在兒孫無路可走之時，哪能真的不管不顧？”

說這些話時，曹氏分明瞧見金霄眉間的抵觸不喜，怕他仍要為上雒陽一事同自己犟，當下便替他做了決定：“上雒陽投奔你外大父一家，是你最好的歸處，這是我舍下臉皮、費盡口舌為你求來的機會，你得珍惜！再說，你離家有個歸處，我與琇瑩在家也能少些牽挂擔憂，你莫辜負了我們為你好的一片心，好麼？”

望着眼前這兩雙飽含關切的眼睛，金霄縱使不願再次寄人籬下，卻也不願讓此生最珍視的兩個親人為他擔心懸望，妥協道：“兒依母親。”