一陣狂喜激動自心口溢出，此時此刻因情動而蔓延至周身的痛意不再讓他覺得難以忍受，反而覺得欣慰暢快。

他心上的女公子果真是個有心的，他的癡心換來了她的真情。

思及此，他心底壓抑已久的情意便忽如滾滾洪流奔湧而出，裹挾着他奔赴刀山火海，哪怕遍體鱗傷，他也依舊願迎頭而上。

“蕭郎君！蕭郎君！”

意識混沌間，耳邊連聲的呼喚喚回了他幾近潰散的意識。睜眼，侯府大女公子的臉猝然闖進眼中，他始意識到自己險些兒一腳邁進了閻羅殿。

“收心！”章懷春滿頭細汗，臉色似也不比蕭期好上多少，面容嚴肅地看着他叮囑告誡，“你元氣耗散得太快，我隻能再次行針鎖住你的元氣，但這套行針法不能頻繁使用，你須自己收心，莫再妄動感情。”

蕭期卻笑道：“這有些難。”

“我知曉這有些為難你，”章懷春無可奈何地笑道，“但妹妹托我捎來的那些話和信物多少能安你的心，你将心神從兒女之情上抽離出來，應也不是難事。”

“我會盡力而為的。”

恰逢蕭母将熬好的肉糜粥送了進來，章懷春便道：“令郎就交給夫人了，取針時我再來。”

蕭母看她又為兒子折騰得滿頭是汗，忙連聲應道：“你快快回去歇一歇，千萬要保重身子！”

***

午後，章懷春再為蕭期取針時，這郎君的面色雖依舊憔悴蒼白，臉上卻有了幾分神采，不再是一副生無可戀的模樣。

“令尊回來了？”

章懷春正接過雀梅遞來的熱帕子淨手，忽聽他這聲輕問，不由擡眸，卻見他那雙望向自己的眼裡閃過一絲愧疚之色。

章懷春知曉他因何愧疚，隻淡淡回應了一聲，便道：“阿兄去接外大父了，待他老人家來了，我便不必為你紮針了。”

蕭期卻好似壓根不關心自己體内的蠱蟲，依舊堅持詢問：“令尊與女公子說起過“龍女下凡”的傳言麼？”

章懷春依舊是不鹹不淡地點頭應了聲：“說過。”又肅容道，“蕭郎君，你身子還很虛弱，少說些話涵養精神元氣。”

蕭期卻虛弱笑道：“我隻怕女公子心裡有氣不撒出來，會讓肚裡的孩子有個好歹。”

聽及，章懷春隻覺這郎君忒無禮了，饒是她脾性再好，也不免心生了幾分不快。但見他這副不逼出自己心裡話便誓不罷休的模樣，她也隻能妥協，心平氣和地問了一句：“曆來從雒陽至侯國的朝中使臣，多是出蠻中後便入南陽，走楚道行經荊州諸郡，蕭郎君先前也多是走楚道至侯國的，這回為何偏偏繞道入了揚州，到了我阿父的九江郡？”

蕭期笑道：“自是察覺揚州刺史陸炳心懷不軌，與老楚王暗中勾結往來，因此才改道來了令尊所轄的九江。”

章懷春又問：“我與那刺史素不相識，他如何會想到利用我來造妖言蠱惑世人？”

“他有一子，因奸辱了一名女子而遭令尊杖殺，也因此同令尊結了仇怨。”蕭期道，“我放出女公子将來此地為我醫病的風聲後，他便計劃着要在途中劫擄女公子，想讓女公子在他手頭吃些苦頭，以此報複令尊。但他卻在聽信了某個方士的話後，忽改了主意，先是散布了那些傳言，将女公子奉若神明，若再以‘迎雨神娘娘’的名頭煽動百姓來争奪女公子，揚州必定生亂。如此，他既能趁亂悄無聲息地加害女公子，又能以平亂誅邪的名頭徹底攪亂揚州。揚州一亂，江南一帶勢必震動，也勢必會動搖大漢的根基，那時天下必會大亂。但我要的便是那陸炳按捺不住趁機叛亂，如此，我才好守株待兔殺他個措手不及，早些剪除這些心懷不軌的逆臣賊子。”

章懷春聽得眉心深蹙，隻覺這人的心思太過深沉複雜，讓她心中發涼生寒。

“我與外大父也是蕭郎君謀畫的棋子麼？”她忐忑問，“‘龍女下凡’‘雨神降世’的傳言，蕭郎君應也有推波助瀾吧？你利用我阿父與那揚州刺史的仇怨，又估摸準了那刺史想要為子報仇的急切心思，引我入局，一步步将那陸刺史引入圈套，可曾想過若是朝廷的兵來不及平息揚州的動亂，會有多少無辜之人命喪于本不該發生的動亂裡？”

蕭期卻道：“陸炳與楚國早有勾結來往，叛亂不在今日，也在明日。我這般先發制人，攪亂他們的計劃，也能使這天下免于一場更大的兵戈之災。将女公子與徐公置于險境，蕭某不想為自己開脫，但并不後悔引女公子入局。”

他為劉氏江山如此謀畫布局，章懷春沒有立場指責見怪，卻更在意阿父是否也如他這般為了這江山百姓而甘願以她為餌，引那揚州刺史露出馬腳。

“我阿父……”她忐忑問，“可知蕭郎君的這番謀畫？”

蕭期搖頭：“不知。”歇過一口氣，卻又道，“令尊是至誠忠厚君子，雖身在官場，卻不擅這些陰謀詭計。他知曉蕭某來此是要剪除陸炳，也願配合蕭某布局謀畫，卻不知蕭某将女公子也算進了這場局裡。不過，令尊聽聞那些傳言便趕了回來，應是明白了前因後果。”

知曉阿父并未算計自己，章懷春心底稍覺安慰。如今，她不由萬分慶幸章詠春未跟着來揚州。

“蕭郎君如何算計我，我已不想追究。但——”她目光沉沉地盯着眼前這個病弱瘦削的，似警告似請求，“你的這番心思手段，還請莫用在妹妹身上。”

蕭期隻覺心口一痛，強壓下心底洶湧澎湃的情意，低低道：“女公子盡可放心，蕭某一生忠于劉氏，絕不會算計她。”

章懷春一怔，恍然明白了這人已知曉了章詠春的身世，卻什麼也沒問。