自蕭期遭宜陽公主膝下那女公子暗算的事傳回朝堂後，朝中彈劾宜陽公主的奏章便忽如雪片紛紛而至，言說宜陽公主利用巫蠱之術加害朝中臣子，其罪當誅，又枚舉了宜陽公主往昔的樁樁惡行，言辭無不激烈憤慨，好似個個都與宜陽公主有着深仇大恨一般。

而朝中更有人利用此事排擠打壓異己，胡亂羅織他人罪名，一人出門跌了一跤，也要說成是另一人在家紮了小人來詛咒他。

熹甯帝每日被這些人吵得煩不勝煩，隻得下了一道禁令：朝内朝外，皆不得談論此等害人的巫蠱邪術！但有以邪術咒人害人者，嚴懲不貸！

禁令一下，他便派了心腹人去秘密查探衛蘿的蹤迹，交代隻要尋到了衛女公子，便将人帶回來。

不久，後宮裡又搜出了詛咒太後的人偶，這無疑觸了熹甯帝的逆鱗，宮内一時人心惶惶，最後卻是查到了一名灑掃老宮人身上。

那宮人聲稱自己曾是先帝時章貴人宮裡的人，因受過章貴人恩惠，頗思為章貴人讨回公道，以人偶巫術詛咒太後，不過是以其人之道還治其人之身罷了。

徐太後親自提審這宮人時，這宮人毫無懼色，大聲疾呼：“徐氏女不得好死！縱使我死了，這宮裡恨不能啖你血肉的人何止我一人！那些被你迫害詛咒而死要找你索命的冤魂野鬼，又不知有幾多！你終有一日會遭報應的！”

若是早些年，徐太後被一個宮人當面詛咒謾罵，怕是當場便要将其處死。然而，如今大權在握的她早便練就了一顆八風吹不動的心，不但赦免了這狂悖無禮的宮人，甚而指着從那宮人處搜來的人偶上的名字，笑着糾正道：“你将哀家的名字都寫錯了，哀家名字裡的這個‘蘭’字寫起來确實有些複雜，你既然要咒死哀家，怎就不上心呢？回去将哀家的名字寫對了，再來哀家跟前說話吧。”

本是一樁能轟動後宮朝堂的事，卻被太後如此輕拿輕放，熹甯帝縱使想要嚴懲那宮人，也不好違背太後的旨意。

“母後為何要赦免那宮人？”熹甯帝不解。

徐太後卻笑道：“一個被人送到眼皮子下的棋子，我若接了招，才是落入了那人的圈套。看來有些人是養不熟的，更不會同你講什麼親親之義，你也該收起你那副慈悲心腸了。”

熹甯帝不願同室操戈，更不願讓百姓遭受兵革之苦，多次派使者親信前往楚國以人倫之親和君臣之義曉谕楚王父子。楚國那對父子卻因陳年舊怨始終不願奉命聽诏，如今甚而蠱惑後宮之人以人偶巫術詛咒太後。

身為人子，對于先帝與母後早年做下的事，他無法指責。

然而，身為帝王，他卻不能一而再、再而三地忍讓諸侯臣子的忤逆不敬。

從揚州傳來的奏疏一道接一道，每道奏疏的文字無不是血淋淋的。看到老楚王為威懾他，竟往揚州各地的河湖裡投放水蠱蟲，他立即給蕭期發了一封敕令，命其留守荊揚，搜羅楚國父子意圖謀反的證據，揪出其黨羽勢力，以便一網打盡。至于揚州刺史陸炳的罪狀，他聽從了蕭期的建議，暫且留他一命，準其将功補過。

隻是，在蕭期最近發來的一封密信裡，這人卻言語暧昧含糊，隻是不厭其煩地提醒他找太醫署的人為他與後宮妃嫔多開些調養身子的方子。

蕭期這人極有分寸，從不會沒輕沒重地談論他的後宮，這封密信實在蹊跷可疑，也令他心中生出了幾分愠怒。但他知曉蕭期不會無緣無故說出這番無禮逾矩之言，将那方書帛投入火中，心裡也存了幾分疑。

隻是，眼下他也沒有閑心思去揣測蕭期的心思，日夜為如何消滅長江裡的水蠱蟲而寝食難安。

長江一帶，曆來便有沿江吏民死于水蠱之症，隻是這水蠱蟲肉眼難見，當地官員即便耗費了諸多人力财力，也難以将這些害人性命的水蠱蟲消滅殆盡。

隻是，他竟不知老楚王竟專門飼養這些水蠱蟲來害人，實乃喪心病狂。

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有章懷春日夜貼身照料，鄭純的肚腹已一日日地小了。又因章懷春曾被那患了大肚病的病人沖撞得險些兒摔倒，章遊便再不許她往城外的藥棚那兒去了。

章懷春亦是心有餘悸，亦不敢再往藥棚那兒去，每日隻安心照料鄭純，日日與他在這世外桃源般的牛渚矶上閑遊漫步。

隻是，看着牛渚矶上日益嚴密的防守，她便能猜到外頭依舊不太平。而阿父，已有許多日子不曾上牛渚矶來了。

若非蕭期偶爾會下山給她帶來曆陽城内城外的消息，讓她知曉阿父平安無事，她怕是日日都要在擔憂恐懼裡煎熬着。

原是揚州各地仍時有流匪下山劫擄牲畜糧食，這讓朝廷派來治水殺蟲的河道谒者舉步維艱。而要将長江裡的水蠱蟲盡數滅去，不但耗時耗力，更須無數人力捕撈螺蚌之類的水中生物，此乃水蠱蟲寄生之處，打撈上來後須焚燒或掩埋，方能殺死寄生于内的水蠱蟲。

隻是，天旱、匪亂、大肚病讓揚州吏民死的死、病的病、逃的逃。如今，偌大的揚州，已是十室九空，已難雇請到能充當人力的吏民。

因此，曆陽縣内的兵士也多被派去河道打撈掩埋那些水中螺蚌。好在曆陽向來太平，即便防守松懈了些，也并沒出什麼亂子。

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衛蘿便是于城中守衛松懈之際，于夜裡悄悄潛上了牛渚矶。殊不知，牛渚矶乃長江險要之地，是護衛曆陽的天然屏障，這兒的防守并未有絲毫松懈，反倒愈發嚴密了。

衛蘿的身影将将潛上牛渚矶，便被哨崗上的兵士發現了蹤迹，而她隻身一人，在迅速集結而來的兵士包圍下，自是脫身不得。

隻是，她向來張揚驕傲慣了，并不願束手就擒，睥睨斜視着周遭兵士，高聲喊話：“吾乃宜陽公主親女，你們安敢攔我？我要見蕭期！”