自曆陽也出現了大肚病之後，章懷春與徐公、蕭母皆被送至了城外牛渚矶上的萬竹塢裡，章遊更是苦口婆心地叮囑章懷春莫操心城中的病情，隻管安心在此養胎。

而這牛渚矶本是長江上的一處軍事要塞，山勢險峻，處處皆設有崗哨兵士，曆來是兵家必争之地。然而，因此矶風景绮麗，臨江依山，亦是登高攬勝的一處絕妙之地。

身在這世外桃源一般的萬竹塢裡，聽聞城中每日皆有人因大肚病而身死，章懷春心上很不受用。說服了阿父，便也跟随徐公到城中去察看那些大肚病人，亦随同阿父與蕭期查看了城内城外的河湖。

“近來，城外河湖出現了大量白色不明漂浮之物，城中的大肚病人多是飲用了這些河湖裡的水才一個接一個病倒的。”章遊憂心忡忡地向衆人道，“揚州境内那些死于大肚病的吏民，發病之前亦多是接觸飲用了這些帶來瘟疫的‘疫水’。”

章懷春心裡已有了猜測，轉眸看向身旁的徐公，虛心請教：“外大父，可是水蠱蟲[1]？”

徐公若有所思地點頭：“應就是水蠱之症。”

“若是，那便有了醫治之法。”章懷春不由松了一口氣。

徐公卻皺眉拈須道：“雖有醫治之法，但這些能活千萬人性命的救命之水，如今都成了疫水，若不能将揚州境内河湖水域裡的水蠱蟲盡數消滅，揚州百姓仍不能活命。”

章遊聽說有藥方可救那些大肚病人，喜道：“老外舅隻管醫治那些病人，這治水殺蟲的事，小婿已申奏了朝廷，那時自會有水官前來揚州治水殺蟲。”

徐公也便沒再多說什麼，回了萬竹塢便列了一份藥材單子，章遊沒兩日便将制藥的藥材悉數送了過來；又怕城中藥材供不應求，又派人往各處去搜尋藥材。

這幾日，曆陽城外搭建了成片的棚子來收留救治郡内身患水蠱之症的吏民，章懷春雖被允許随徐公出診，章遊卻不許她接觸那些病患，另搭了一間棚子讓她在裡頭搓藥、煎藥；那棚子外更是派了多人來防守護衛，好似生怕她被人沖撞了。

近來，她已鮮少有害喜的時候，隻是肚子已慢慢顯懷，倒像是也得了那大肚病。

午間，雀梅為她送來吃食時，見她一面煎藥，一面捧着醫簡單手記錄着什麼，忙上前道：“女公子就是閑不住！您再這般不愛惜自己的身子和孩子，回了塢裡準又會被侯相夫人念叨！”

章懷春笑而不語，卻也放下了手中的醫簡，聞着那食盒裡散發出的香氣，忍不住掩鼻皺眉：“又是雞湯？”

“嗯，”雀梅含笑點頭，“但今日是烏雞湯。”

甭管烏雞白雞，在章懷春看來，皆是令她聞之色變的雞。然而，她也知曉這是蕭母親自下廚為自己熬的湯，為的是她與肚裡的孩子，她縱使早已膩了各色雞湯，依舊是一聲不響地将雀梅送來的湯喝了個幹淨。

正欲起身往江邊去吹吹風，外頭似又有從外地而來的病人，吵吵嚷嚷的，偶爾夾雜着陣陣撕心裂肺的哭聲。

章懷春知曉定是有人來不及醫治而喪了命，即便這些日子聽多了這些哭聲，如今再聽來，她仍是心中郁結。

“女公子莫去！”雀梅察覺章懷春想出去瞧瞧外頭的情形，但唯恐混亂之中她被人沖撞了，連忙出聲阻止。

章懷春也知曉輕重，回到藥爐旁繼續煎藥，卻總有些心不在焉的。

水蠱可治，但卻治不了所有人的大肚之症，亦不能永訣後患，除非有法子滅了那江河湖泊裡所有的水蠱蟲。

思及此，她不免長籲短歎的。

這時，章勝忽在外喚了聲：“雀梅。”

雀梅不知這人來此有何貴幹，微微紅了臉對章懷春道了句：“女公子，我出去看他有何話說。”

章懷春隻心神不甯地點了點頭：“你隻管去吧。”

雀梅去而複返時，面上喜色盈盈，湊到章懷春跟前神秘兮兮地道：“女公子，我家那位方才來向我報了個天大的喜事！”

章懷春轉眸瞅她一眼，興緻缺缺地問了一句：“是何喜事？”

雀梅笑道：“朝廷的兵與郎君派去侯國的車馬都到了！阿勝說，那鄭郎君也随着一道來了！”

“你說什麼？”章懷春蓦地擡眸向雀梅看來，目光冷瑟瑟的，并不見喜色，“鄭郎君如何來了這裡？”

雀梅本以為她會高興，沒料到她會突然變了臉色，不解道：“女公子……不願見到那郎君啊？”

章懷春沒有不願的，但更不願他以身涉險。當下，她的心緒好似一團亂麻，已然不知是喜是憂，幽幽歎息道：“他在何處？你引我去看看吧。”