将陸炳送出宅院，章遊方始轉回到了蕭期屋内。屋内，蕭期已不見與陸炳會面時的病入膏肓之态，隻是面容依舊蒼白瘦弱。

“老楚王的人已趁亂入了揚州地界，所過之處，那些人便會往人畜飲用的河湖水井裡投毒，不日應就到九江地界了。”蕭期面色凝重，似也未曾料到老楚王會如此喪心病狂，眉心始終不得舒展，“外舅早作準備，守住九江，待朝廷援軍一至，揚州便還有救。”

章遊也被這突如其來的消息震得眉心緊皺：“所投何毒？陸使君可向你坦白了？”

蕭期嘴角不由牽起了一抹譏笑：“陸使君不過就是一隻替罪羔羊，他能知道什麼呢？揚州隻是老楚王謀權篡位的障眼法，他一開始便沒有起兵的打算，即便觊觎那天子寶座，卻也隻想名正言順地繼承大統。他的籌碼在後宮，在天家的子嗣一事上。”

章遊立時領會了其中的陰謀，不由倒吸了一口冷氣：“天家至今未誕下子嗣，莫非是老楚王的手筆？”

蕭期點頭：“論皇室血脈，老楚王與先帝同出一脈，若天家膝下無子，自是會從老楚王這一脈裡選出一個王子王孫來承繼大統。”

“既如此，”章遊心中仍是疑窦重重，“他利用陸使君攪亂揚州，不是将自己的意圖暴露在了天家面前麼？如此，天家縱使膝下無子，要從劉氏一脈裡挑選繼承皇位之人，也不會再考慮他這一支了。”

蕭期卻道：“揚州的亂象，老楚王始終居于幕後，反倒是我們的陸使君聽信了詭詐方士的無稽之談，将揚州的天災釀成了人禍，落了個惑亂民心、不作為的渎職之罪，真正成了他人的替罪羊。”

這些彎彎繞繞的算計與陰謀，章遊實在沒有那樣多的心眼去應付，卻也是一點就通。隻是，蕭期的身子尚在調養中，不宜思慮過重，他便勸了一句：“你且先少些思慮，我誓死也會守住九江的。”

蕭期神情疲憊地扶額點頭，思及揚州如今的局勢，怕是得費些工夫方能平定亂局。

“外舅，”他忽擡眸直直望向章遊，低聲請求道，“能否請您修書一封派人送往侯國？原本小婿與貴府二女公子定在了今年十月裡完婚，但揚州匪亂蜂起，小婿怕是趕不在那時前往侯國了，這婚期能否往後延一延？”

章遊忙應道：“你隻管先養好身子，你與詠春的事且待揚州事了再商議個良辰吉日。”

“那……”蕭期内心卻有些忐忑，“二女公子那兒……”

見多了他為這江山社稷謀畫布局的沉着從容，眼下見了他這副忐忑不安模樣，他始覺自己是個長輩，不由會心一笑，溫聲安撫道：“詠春非是那般小氣性的女娘，既是事出有因，她必會體諒你。”

然而，蕭期内心卻是矛盾的。關于他延誤婚期一事，他既希望這女公子能識大體、顧大局，卻又更盼着她能向自己撒撒氣。

而他，唯恐這女公子對他的情來得快、去得也快，會因他此番延誤了婚期而再次對他冷了心腸，夜裡輾轉反側之際，便起身剔亮了燈火，尋出了一方白色絲帛，于案前埋首寫下了幾行詩。詩曰：

南有木兮，以待凰鳥。凰鳥至兮，其木郁郁。

南有木兮，以侯凰鳥。凰鳥栖兮，其葉莫莫。

南有木兮，以俟凰鳥。凰鳥鳴兮，其木芃芃。

擱下筆，他便将這方絲帛仔細裝入了一隻彩繪木函裡，翌日一早便将這木函交到了章遊手中。

他雖未明說，從他那小心翼翼的神态裡，章遊也猜到這木函裡頭的信是要捎給誰的。

思及此，他不禁笑了，安撫似的拍了拍蕭期的肩，說道：“我今日會派人往侯國送信。”

***

陸炳與蕭期會面後不過兩日，他便收到了老楚王派來揚州的秘密之師已到九江邊境的消息，對方派了使者督促他前往江上會一面。他沒奈何，隻得帶了幾名随行之人赴約，卻不想将将登上對方的那艘船，他一行人便被扣在了對方的船上。

“這是何意？”陸炳怒氣填胸，雙目似要将那大馬金刀坐在席上的首領瞪穿，“你們不是老楚王派來的麼？”

而這首領正是那攻破柴桑的賊首阿峰。

當下，聽了陸炳憤恨不甘的質問，他面無表情地道：“我們當然是老楚王派來的，但卻是來取你性命的。”

陸炳霎時面色慘白，百思不得其解：“為何？我已照着老楚王吩咐的做了，老楚王這就要過河拆橋了麼？”

阿峰起身幾步行至他面前，又蹲下身與他平視，臉上隐隐露出了幾分殘忍笑意，冷冷道：“使君從不是那助老楚王過河的橋，反倒是個甩不脫的麻煩，若非世子屢次在老楚王跟前求情，使君這條命早便被扔到河裡喂魚了。”

陸炳愈發摸不着頭腦，亦知自己應已沒了活路，竟是心一橫，難得硬氣了一回：“便是要死，好歹讓我死個明白！王爺為何定要置我于死地？”