阿峰卻道：“我隻是奉命來取你性命，旁的，也無須說與你知道。”

話音落，他已是徒手卸下了這人的下巴，又起身朝左右命令道：“将陸使君及這一幹人剜了心、割了頭喂魚吧。”

陸炳聽得此言，已是吓得閉眼昏死了過去。待被冷水澆醒時，他緩了一會兒神，便朝阿峰大聲道：“你不能殺我！朝廷已派了兵來圍剿你們，你們這時候退出揚州還能活命！”

阿峰冷笑不語，卻是吩咐手底下的人當着他的面将他帶來的人如切菜砍瓜般殺了個幹淨，而後又在其耳邊陰恻恻地道：“使君的性命，我暫時替你留着，回了九江，帶句話給蕭侍中——老楚王最怕見血，也怕死人，揚州已死了太多的百姓了，他不想這血流到雒陽。”

陸炳好半晌方知自己撿回了一條命，忙不疊地道：“我定會将這話轉告蕭侍中！”

如此，阿峰也便将人放了，而他也準備帶着從這人傑地靈之地擄來的一衆儒生士子返回楚國了。

陸炳回了曆陽便傳了阿峰的話給蕭期，神色惶然地問：“蕭侍中，老楚王這話是何意啊？”

“自是殺雞給猴兒看。”蕭期諷刺又悲涼地笑道。

陸炳依舊是一頭霧水，蕭期卻不願再與他說太多，隻道：“陸使君若想活命，唯有将功補過，得親自下到各郡縣去安撫救濟那些遭遇匪亂、毒水之害的吏民。如此，某也好在天家面前為使君分說一二。”

這話無疑是一道福音，陸炳感激涕零地道：“某這便去召集軍馬！”

***

來九江的途中，鄭純見到了許多如柴桑那般的空城、死城，除卻那些遭流匪砍殺的屍體，他所見到的許多死者屍身的情狀與柴桑吏民如出一轍，多是腹部腫脹、皮膚發黑。

無疑，這些人皆是飲了毒水才中毒身亡的。

許是揚州的江河湖水皆被投了毒，沿路的流匪亂民亦遭了殃，他這一路鮮少見到成群結隊的大股流民。

而護送他的隊伍裡，已有兩人有了腹部腫大的症狀，常思飲水。鄭純畢竟不是醫工，對此束手無策，但見大腹之人皆是因這一月來飲多了生水的緣故，他心中已然有了猜測。

“以後我們取水時，莫直接飲用，用火多煮幾回再飲。”他提醒随行之人。

隻是時日久了，随行之人的身子相繼出現了不适，已有五人熬不住而喪了命，鄭純自己也漸感雙腳雙腿酸腫疼痛。

如今已快進入九江地界，但看着自己的肚腹也一日日地鼓脹了起來，鄭純擔心自己沒命再見到章懷春。

沿途遇到了三五成群結伴而行的幸存百姓，這群人裡也多是大肚子的病人。

同行途中，有人前來搭話，語氣頗為熟稔地與鄭純攀談起來：“郎君也是要往九江去的？”

不待鄭純答話，随行的護衛忽重重咳嗽了一聲，面色不善地盯着那主動搭話的人。

這人卻絲毫不在意護衛的冷臉，依舊我行我素地道：“我見郎君與你那幾個随從也染了那大肚子病，不若就與我們結伴一同去九江求藥吧。聽說那兒有位從臨沅侯國來的徐神醫，有人吃了他的神仙丸，肚子便一日日小了下去。”

鄭純尚未答應下來，那護衛卻在他耳邊小心提醒道：“郎君得多留些心眼。亂世之中，人心多詐，這人此番相邀，怕是圖我們的錢糧。”

鄭純卻道：“皆是些飽受天災人禍的可憐人，我們留下些錢糧給他們，不與他們同行便是。但他口中的‘徐神醫’，應就是你們章太守的丈人，我們不妨向他打聽打聽那‘神仙丸’的事。”

那護衛聽他如此說，也便沒再出言勸阻了。

鄭純便向那人打問道：“那神仙丸真那般神奇麼？”

“自然！”那人信誓旦旦地道，“陸使君派人往各郡縣都派發了這些神仙藥丸和方子，但那些藥丸卻輪不到我們，我們這才結伴往九江去求藥的。”

他言之鑿鑿的模樣，讓鄭純打消了疑心。但也始終牢記那随行護衛的話，不敢輕易與這偶然相遇的一群人交心，将車上所剩不多的幹糧給這些人送了些，便擇水路往九江去了。