聽言，雀梅卻不敢直視章懷春的雙眸，磨磨蹭蹭得不肯引路。

章懷春心中生疑，輕聲問：“你還有事瞞着我？他出事了麼？”

事到如今，雀梅也知瞞不過這心細如發的女公子，嗫嚅着：“阿勝說，他與好幾個随行護衛皆害了這水蠱病，那郎君肚腹腫脹得好比那懷胎十月的妊婦。”

章懷春已是憂心如焚，知曉鄭純應在外大父那兒，當下也不與雀梅多費唇舌，隻叮囑她：“仔細看着爐子裡的藥，我去外大父那頭看看。”

雀梅縱使想阻攔，卻已是攔阻不及了，隻能任由她去了。

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因阿父這段時日下到各鄉縣裡視察水域去了，醫治水蠱病的一應事宜，阿父便将其托付給了蕭期。而這郎君因受了她阿父的囑托，對她的看管較之她阿父更為嚴密，可謂是鐵面無情。

章懷春的雙腳尚未踏入徐公所在的棚子，這郎君的身影便如頭頂那團陰雲罩住了她，她行一步，他便擋一腳，分明做的是惱煞人的事，偏偏還一副笑容可掬的模樣，有禮有節地道：“請女公子止步，那頭多是病患，時常會有人鬧事，你若是出了什麼意外，某無法向外舅交代。”

他也知曉她此時為何而來，又善解人意地道：“今日天色也不早了，女公子還是早些回萬竹塢吧。待徐公為鄭郎君診治過後，某會将他也送去萬竹塢，女公子且先回去吧。”

章懷春見他面目憔悴，忽不忍心讓他為難，妥協道：“好吧。”又問，“他看着可還好？”

“應是無恙，”蕭期道，“女公子不必擔心。”

聞言，章懷春也便稍稍松了一口氣，與蕭期行過一禮便告辭了。

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萬竹塢的燈火在檐下燒起來時，章懷春方始等回了蕭期與徐公，及被三兩護衛擡回來的鄭純。

若非這郎君眉眼如故，章懷春怕是不敢與眼前這個肚腹鼓脹浮腫的人相認。而她直至此刻方知，他的病症并不輕，甚而已讓他咽喉也腫脹充血，乃至吞咽困難、聲音嘶啞。

然而，她縱使氣他惱他，卻又無比慶幸歡喜他還能活着來見她。

看他唇上生出的密密髭須，她有些新奇，情不自禁擡手摸了摸，紮人得緊。她又循着他的臉部輪廓一寸寸描摹他的眉眼口鼻，手指落回到他并無多少血色的雙唇上時，她卻再舍不得離開，最後竟是俯身輕輕吻了上去。

髭須紮得她的唇角發疼發麻，她卻依舊不願放開，甚而是略帶懲罰似的輕輕咬住了他的唇，輕聲責問道：“我讓阿兄接你回侯國，你為何不聽我話？”

“我想見你……”鄭純沙啞着嗓子說，“你不高興見到我麼？”

“你這般模樣，讓我如何高興得起來？”章懷春又喜又惱，輕蹙着眉心道，“你這身子，若是再晚幾日，便就回天無術了。”

“我這模樣令你生厭了？”

章懷春不由伸手往他肚腹上摸了摸，卻又覺他如今這模樣甚是滑稽可笑，似嗔似笑地道：“如此也好，讓你也嘗嘗大肚子婦人的艱辛，未嘗不是一件好事！”

聽言，鄭純忙掙紮從榻上坐起身，将人輕輕攬入臂彎，一手覆上她已變得圓潤的肚腹，對她貼耳而言：“世子說你因這孩子總是吃不好、睡不好，我見你的臉确也清瘦了一些，近來好些了麼？”

“好些了。”章懷春這時方始感到有他在身邊的安适舒心，思及他這一路所遭受的艱辛磨難，心口不由一陣陣抽痛，不由轉身擡臂抱住了他肩背，動情道，“斑郎，見到你，我很高興。若你真跟着阿兄回了侯國，雖能讓我安心了許多，我這心裡怕是要怨你。”

鄭純擡手輕輕揩去了她臉上的淚珠兒，低頭親吻她眉眼，柔聲道：“我們約好要一同回去的，你既不能赴約，我自是要來尋你的。”

章懷春聽他這番話說下來，聲音愈發嘶啞，忙從他懷中擡起了頭，擰眉道：“你還是少說些話吧。”又想起被他親吻時他唇上髭須紮得她難受，便問了一句，“你要蓄須麼？”

鄭純怔了怔，見她神色晦暗不明，一時也猜不透她對他生出的髭須是喜是厭，小心又忐忑地道：“你不喜歡，我便不蓄。”

章懷春一面摸他的髭須，一面笑道：“并非不喜歡，隻是你這髭須紮得人生疼，得好好修剪一番。”

鄭純卻道：“我還是剃了吧。你若喜歡，待我弱冠之後再蓄須，好麼？”