出了侯府，蕭期行至永甯巷的一處僻靜角落，四下環顧一圈見四下無人，方始打了個唿哨。片刻之後，一道黑影便自遠處飛竄而來，行至他面前便跪地行禮：“見過郎君。”

原來這黑衣女子正是蕭期當日派來暗中護衛侯府二女公子的暗衛——阿細。

蕭期見了她并未多言，擡手示意她起身，便吩咐了一句：“有件事須你去做。”

“請郎君吩咐。”阿細垂首抱拳，一副視死如歸的模樣。

蕭期遂在她耳邊如此這般吩咐了一番，繼而道：“侯國的秋獵大會已延至這月月底，我已與世子通了聲氣，你不必再藏于暗處，大會上如何行事，你聽他吩咐便可。”又不放心地叮囑道，“護好二女公子，也顧好自己性命。”

阿細領命：“諾。”

“那便去吧。”

直至阿細的身影消失在巷角，蕭期的雙目依舊遙遙望着那座古樸厚重的侯府大宅院。

此去楚國，是為赴楚王世子的約。雖明知那是龍潭虎穴，是對方設下的一場鴻門宴，但“先帝遺孤”“侯府二女公子同母兄弟”的誘餌實在太過驚耳駭目，為己為公，他都得赴約。

***

侯國三年一次的秋獵大會因章茆在揚州耽誤了行程，直至十月底方始順利舉行，秋獵大會也便成了冬獵大會。這場為期兩日的盛會雖以遊獵為主，但在遊獵之後，也會有騎馬射箭、掇石擎重等諸多比武搏鬥名堂，由此選出今年的“武公子”。

秋獵大會雖多是侯國豪奢子弟的盛會，卻也不乏自告奮勇或經人引薦的江湖遊俠和山野無名之輩。

獵場是緊鄰别院行宮的一片山林，裡頭豢養着獐狍麋鹿、狐兔狗豕諸多飛禽走獸。這場遊獵不拘男女老少，隻要手上有弓箭，皆可入場與衆人一争高下。

章歎春是衆多男女裡最年幼的，且又是頭一回參加這狩獵大會，章茆并不放心讓她單獨行動，本想讓她跟着自己，她卻已追着明橋的馬入了山林之中。

見狀，章茆連忙驅馬追了上去。

“你要跟着橋橋麼？”

章歎春連連點頭：“阿兄今年是要拔頭籌的，我不能拖累了阿兄，就跟着明橋了！”

明橋早已熟知了這片山林獵場，一人穿行在這片飛禽走獸橫行的山林裡自然不成問題，可若身旁跟了個毫無狩獵經驗的小女娘，章茆擔心這小郎君會顧不過來。

“橋橋顧得上她麼？”

明橋笑道：“顧倒是顧得上，就怕她不肯老老實實跟着我，莽撞行事。”

“明橋你……”章歎春感到委屈憤怒，但也知這時候不宜與他鬧翻，隻得強忍住自己的脾氣，咬牙切齒地道，“你放心，我會老老實實跟着你的！”

章茆信任明橋，卻還是不放心地叮囑道：“這片獵場的山林地形你已很熟了，你就帶着三妹妹在獵場裡獵殺，不要帶她深入山林，那兒已不是獵場地盤，近來常有野獸出沒，孤軍深入會沒命的。”

“你放心吧，峁哥哥，我有分寸的。”

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明橋其實并不熱衷射獵，途中随意射殺了兩隻山雞，便再沒發出一支箭矢，隻是耐心教導着章歎春如何射獵。

射獵途中，明橋卻總要向章歎春打探章懷春的消息，不是打問大春姊姊何時能回來，便是詢問大春姊姊是否寄了家書回來。

章歎春本也高興将自己知曉的一一與他細說，但明橋十句話裡有九句不離“大春姊姊”，這讓章歎春甚是不解，甚而感到很是委屈難過，不願再與他說一個字，再不願同他射獵同行。

明橋自然不放心任她一人射獵，始終牽着馬緊緊跟着她，看她一副氣鼓鼓的模樣，不知何故：“你怎突然與我置氣，是對我有什麼不滿麼？”

章歎春氣憤道：“你還有臉質問我？你明明答應我阿兄會好好照顧我，心卻不在我身上，隻在我阿姊身上！你不要再跟着我了，我要與你絕交！”

她一副像是受了天大委屈的模樣，讓明橋深感無奈又好笑，順着她的話道：“在絕交前，我得将你平安送回到峁哥哥身邊。”

章歎春一聽愈發傷心難過，急道：“好你個沒心沒肺的明橋，你真想與我絕交麼？”

明橋事不關己地笑着：“是你要與我絕交，我如此順從你，你還有什麼不滿？”

“你……”章歎春氣得雙頰盡赤，忿忿道，“你不要再跟着我了！我一個人也能射獵！”

明橋了解她的脾氣，見她正在氣頭上，不欲觸這個黴頭，隻在後頭遠遠跟着。

***

章歎春知曉明橋一直跟在後頭，想要與他和好如初，卻又不想輕易服軟。

在成功射殺一隻山雞後，她歡喜得似是瞬間忘了與明橋之間的不快，拎着那隻山雞便奔向了明橋，眉飛色舞地說：“明橋，我打到獵物了！”

明橋倒也不奇怪她突然轉變的态度，正想要說些鼓勵誇贊的話，遠處叢林裡卻接連傳來了馬驚人慌之聲，這陣騷亂似被石子驚動的湖面，一圈圈向外擴散了開來。

很快，他便看到了在叢林裡四散奔逃的人馬，無數黃蜂似飛瀑從天而降，遮天蔽日，讓人避無可避。