西風驟緊，院中那棵老槐樹的綠意也一日日被吹拂成了一片金黃橙紅，章懷春這才恍然驚覺，她離家竟已有兩月之久了。
為蕭期拔毒至今，他體内的餘毒已被拔淨，她如今須得為他另配一味固元補血的方子。若是他身子無礙，她也得啟程回侯國了。
但在回侯國前，她還有一事須蕭期相幫。
這段時日，錢太守隔三岔五便會來蕭期床頭探病，來時卻總會與蕭期談論和南郡太守攻取蓮花聚的事。
這二人談論這些事時，并未刻意避着章懷春，卻也不會在她面前多談。隻是，她聽了幾耳朵，也知曉了阿兄當初帶着仲長吉是如何在蓮花峰落腳的。
原是雲夢澤一帶盤踞着幾股山匪流民，時常出沒騷擾劫掠江夏、南郡兩郡的吏民，幾股山匪流民間也時常互相争鬥。阿兄與仲長吉逃至雲夢澤，單槍匹馬闖入匪群，不到半年，竟火并了雲夢澤一帶的山匪流民；後又帶着這些投降歸順的山匪流民攻破了盤踞在蓮花峰的山匪寨子，自此便在蓮花峰紮營安寨了。
早在侯國時，阿兄便憑一己之力收服了武陵山中的匪徒。聽聞阿兄在蓮花峰落了腳，武陵山中的匪徒便有不少前去投奔的，她家二女公子便是在今年的端午日被武陵山的那夥投奔阿兄的匪徒擄去了蓮花峰。
而“被擄”隻是對外的說辭，章懷春自揚州回到侯府，見了她留下的書信，方知她早已便謀劃着要去投奔阿兄。端午那日，她是自願跟着那夥匪徒走的。
她什麼也未從侯府帶走，卻獨獨帶走了蕭母曾贈予她的那隻雲紋玉镯。
章懷春不知她與阿兄究竟想做什麼，隻知朝中對阿兄皆是一片讨伐之聲，是蕭期上書陳說——章世子自火并了雲夢澤與蓮花峰的山匪流民後，南郡、江夏再無匪徒作亂，章世子剿匪有功，還了兩郡太平，理應計功受賞。如今藏于蓮花峰不出，不聽诏令，不過是受奸人所惑，應當招撫，不應不分青紅皂白地圍剿誅殺。
熹甯帝采納了蕭期的建議，力排衆議，派了蕭期前來招撫，命南郡、江夏兩郡官吏聽其安排調遣。
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這日，章懷春見蕭期的氣色恢複了一些，便趁他床頭無人時，适時地與他提起了想要上蓮花峰與她家二女公子和阿兄會一面的話。
蕭期并不意外，隻笑道：“女公子時至今日方與我提起這話，這份沉着穩重，令人欽佩。”
“蕭郎君早知我有此意？”章懷春驚詫萬分，更有幾分被窺破心思的煩悶不悅，佯笑道，“蕭郎君真是玲珑心思，我這點心思終究瞞不過你。”
蕭期聽出她話裡的不悅與諷刺，卻也隻是一笑置之，繼而道：“昨日，錢府君送了消息進來，說是章世子與我們僵持了半年，終是松了口，要邀我前往南郡州陵會面談一談，我正要挑個好日子去赴約。隻是，那些依附于章世子的終究是曾經的山匪流民，此行吉兇難料，女公子當真要随我前往麼？”
章懷春卻道：“蕭郎君莫非打算親身前往？你這身子骨還須靜養，切不可大意！”
蕭期道：“章世子好容易松了口，我若錯過了這次機會，怕是再也将他拉不回來了。”又問，“女公子可是打定了主意要去這一趟？”
章懷春深深地歎息了一聲，苦笑道：“自去了揚州，我便再沒見過二妹妹了，既然來了，我總得見見她。便是不能勸她随我回去，好歹也算是見着了面。”又擡眸眸色深深地看着蕭期，“蕭郎君，我聞說你曾向天家請命收回與妹妹的賜婚聖旨，是麼？”
蕭期垂眸避開了她逼人的目光，故作輕松地笑道：“這是我與令妹商議好的。女公子為何這時候問起了這話？”
“這是你們商議好的？”章懷春不答反問，“可為何我從服侍她的紫苑口中聽來的卻是你要與她兩清？”
“都過去了。”蕭期不願再談及去年當日的那場訣别，強作歡顔道，“我如今這副身子骨，已是配不上她了。女公子最是清楚我的身子如何，應也不想她日後守着我這個病秧子吧？”
章懷春一時怔愣無言，良久方道：“是我多言了。”
蕭期也不再提起這話，轉而再次問道：“女公子可想好了，真要随我進雲夢澤麼？”又意味深長地提醒了一句，“章世子已非昔日的章世子，你随我同去便是羊入虎口，令兄即便不會傷害你，怕是不會輕易放你随我回來。”
章懷春垂眸低歎：“我得見見他，若能勸得他迷途知返，也能讓兩郡吏民免遭兵戈之苦。”
與這大女公子多番接觸，蕭期知曉，她看似是一副菩薩性子，卻是個執拗的菩薩。
權衡之間，他又聽章懷春道：“蕭郎君，我想試一試。”
蕭期從她這聲懇求裡聽出了堅決，終是做出了妥協：“那女公子便随某去見見令兄吧。不過——”他很快話鋒一轉，語氣不容置疑，“一切聽我安排，不許擅自行動。”
章懷春微微笑道：“蕭郎君放心。”
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蕭期如今的身子不宜在馬上奔波，陸路又不比走水路順暢便捷，在錢太守的一番安排下，章懷春也便坐上了前往南郡州陵縣的船隻。
不想，這船行了不到半日，便刮起了北風，船隻逆風而行，行程也變慢了許多。
章懷春唯恐誤了行程，詢問一臉閑适的蕭期：“蕭郎君與阿兄可有約好在哪一日會面？”
蕭期看出了她的焦慮不安，出言安撫道：“某與章世子約在大後日會面，逆風行船再慢，也耽誤不了會面的日子，女公子盡可安心。”
船隻行在秋風裡，兩岸随處可見成片的湖塘沼澤之地，湖塘裡皆是打魚挖藕的人。
章懷春正立在船頭看那些在湖塘裡忙碌的身影，這船上忽飄來一陣濃郁的香味。