踏上久違的故土，聽到熟悉的鄉音，章遊心中激蕩不已，及至被接回到了徐公的莊子上，見了妻女的面，他更是淚灑衣襟。

他此次歸鄉，名雖探望家人，實則是帶着侯府的襲爵文書與印绶回來的。

從延壽鄉回了城，他便命章勝将在醫館養傷的章茆強行帶回了侯府，當着列祖列宗的牌位宣讀了襲爵文書，将朝廷新頒的印绶慎而重之地交到了章茆手中。

“你阿父年前便向天家遞交了由你承襲侯爵的文書，天家允了他的請求，特命我回來為你加冠襲爵。又念你當初剿匪有功，今又抓捕了出逃在外的衛女公子，特征召你為羽林中郎将，掌宮中羽林衛。”

章茆内心毫無波瀾，冷冷笑道：“天家這是要将我放在他眼皮子底下才放心麼？”

“他是信任你！”章遊道，“羽林衛乃天子親衛，是守衛宮城帝王的一支禁衛軍，本由五官中郎将統領，一直都是由蕭家人來擔任的，天家為提拔你，特置中郎将監羽林，天家這是将身家性命都交到了你手上，你萬不可辜負天家的這份器重信任。”又以長輩姿态諄諄告誡，“當然，恩寵越重，越要小心謹慎，侯府滿門殊榮生死皆系在你身上，你萬不可掉以輕心、意氣用事！”

章茆沒再多說什麼，應道：“侄兒記住了。”又問，“何時入宮任命？”

章遊道：“在入宮任命前，你須在侯國等朝廷的人前來，暗中護送烏孫王子和宜陽公主膝下的那對姊弟回雒陽。”

“烏孫王子？”章茆皺眉，顯然很不喜這樣的稱呼，“橋橋還未回烏孫，便已不是我大漢子民了麼？”

章遊一時無話，良久方道：“我在家裡待不了幾日，護送事宜，你聽蕭郎君安排即可。”

章茆實不願與那個心機深沉的蕭期打交道，卻不想出了宗祠，他便在宗祠外的青松下見到了蕭期。

“世子，不，如今該稱世子為小侯爺了。”蕭期無視章茆冷淡戒備的眼神，主動上前與他端端行了一禮，“某在此先見過章小侯爺。”

章茆擰眉認真打量着他，恍似明白了什麼，冷冷問：“天家召我入宮，将羽林衛交給我，是蕭郎君的主意？”

蕭期微怔，面不改色地道：“小侯爺真會說笑，某何嘗有這樣大的本事，能左右天家的決定？”

章茆嗤笑不已：“你不必在我面前巧舌如簧！你這步棋走得甚妙，算是将我徹底綁在了侯府這一大家子身上，容不得我有二心！”

蕭期斂眸輕歎：“天家此番提拔重用小侯爺，實則是因小侯爺重情守諾，非是為了牽制拿捏你。”

章茆知曉從他這張嘴裡聽不到幾句真話，也不想同他在這兒浪費口舌，隻與從祠堂内趕出來的章遊辭别：“叔父，侄兒回醫館了，便不去見叔母與妹妹們了。”

章遊知曉他是避着二女公子，想勸說幾句，想想卻還是作罷，隻叮囑道：“趁朝廷的人還未來，好好養傷。”

章茆應了聲好，便出了侯府大門。

身後，接連傳來章歎春的兩聲疾呼：“阿兄——阿兄——”

章茆聞聲停步回身，章歎春已提裙小跑至他跟前，舉手便将一隻繡着“平安”字樣的香袋塞進他手中。

“我連夜繡的，繡藝可比頭些年精進了不少！阿兄要日夜不離身地戴着，可保阿兄平安無虞！”

章茆忽覺眼眶有些發熱，怔怔盯着手中的香袋看了許久，又一臉不解地看着她：“這幾日，我待你那麼兇，你還有心給我繡這個？”

章歎春卻道：“阿兄雖兇，卻也不曾趕我。我知阿兄是怕将我卷入危險之中，故意兇我吓唬我的。”

章茆頓時沉默了。

良久，他方道：“你回去吧。”而後便将那隻平安香袋仔細藏進了衣襟内，“香袋，我會日夜随身攜帶的。”

聽言，章歎春歡喜地直點頭：“若有機會，我定會入宮去看阿兄！”

章茆含笑應了聲好，看着她回了侯府，方舉步出了永甯巷。

***

蕭期今日實則是同蕭母一道來的。

逢章遊問他來家何為，他少見的有些難為情，卻仍是老實交代：“小婿是同母親一道兒來給你二老恭賀新歲的，也想着趁着新歲好年月将我們兩家延誤的婚事再定下來。”

章遊聞言不由一喜，思及自己公務繁忙，心下又難免遺憾：“揚州百廢待興，我怕是不能看着詠春出嫁了！”