護送烏孫王子的使團回京雒複命之時，烏孫昆莫亦派遣了使者随着大漢使團一道兒上京雒觐見熹甯帝，表示願烏漢能摒棄前嫌，世代修好，共禦匈奴。

熹甯帝是個寬仁君主，家國大事前，更不會計較陳年舊怨，張宴盛情款待了烏孫使者。

因天突降大雪，熹甯帝唯恐天黑夜寒凍着了這些遠道而來的友邦，早早便結束了宴席；又因太後派了謝蘇來催他去永安宮說話，他甚至等不到散席便匆匆離了席。

行至半路，他猛然想到太後今日也将臨沅侯府的兩位女公子接進了宮裡，也不知這時候是否被送出了宮。

“侯府的兩位女公子還在太後宮裡麼？”他問提燈在前引路的謝蘇，心裡竟隐隐期待着與章懷春的見面。

謝蘇察覺到了他的心思，微微歎了一口氣，用一副長輩對晚輩的口吻規勸道：“兩位女公子被太後留下來了，這段時日應就住在宮裡了。不過，那大女公子已是他人婦，天家見了她，就當兄妹來相處，萬萬不能因年少的情，做下那等荒唐事。”

被她如此勸誡，熹甯帝隻覺羞赧萬狀。因這番話也算是說中了他的心思，他也隻能嘿然不語。

他内心即便沒有那些無恥荒唐的念頭，卻也期望她能記得年少的情，希望他在她心中占了一席之地。

他從未覺得前往永安宮的路竟是如此漫長曲折，亦從未覺得母後宮中的燈火竟是如此明亮溫暖。

他拾階而上，隔窗而望，便于袅袅爐煙、明明燈火之下看見了她。

那張臉雖已褪去了青澀稚嫩，變得秀美端莊、溫柔聖潔，他卻還是一眼便認出了她。

他并未在窗前駐足許久，撣下一身風雪之後便緩緩步入了那歡聲笑語的寝殿内。

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熹甯帝的到來讓原本歡洽的寝殿變得冷凝了幾分，章歎春甚至未看清他的臉，便被身邊的阿姊提醒着跪地行禮。

“這裡不是朝堂之上，兩位妹妹不必如此多禮，快快起來吧。”熹甯帝虛扶了章歎春一把，又望着章懷春關切道，“你腿腳曾受過傷，日後便不必跪我了，去榻上陪母後坐着吧。”

章懷春行禮謝了恩，起身坐回到徐太後身邊時，方始悄悄擡眼觑了觑他，見其儀表不凡，松形鶴骨，更有幾分帝王的溫潤高貴。

他于暖席上端然而坐，規規矩矩朝榻上的徐太後叩首問安：“請母後的安，母後今日一切可安好？”

徐太後淺笑點首：“都好，見了我這兩個外甥女，我一時高興還多吃了兩口飯呢。”又命宮人送了醒酒湯來，看着他喝下，方才續道，“在這個三女公子離開雒陽前，我想将她們留在宮裡，她們阿兄那兒，我已派人知會了他。隻是，如今正逢年底，她兩個便想在城中逛一逛，那時候，你便多派些人跟着吧。”

熹甯帝并無異議，又聽太後神色倦倦地道：“今日，我已是乏了，便不多留你說話了，你去見見小公主也早些回西宮歇着吧。”

“是，兒臣告退。”

章懷春與章歎春亦起身告辭：“甥女也告退了。”

出了太後的寝宮，章懷春打發宮人将章歎春先送回偏殿後，便等在了熹甯帝離開永安宮必經的長廊裡。

深夜裡，北風卷着雪在長廊外呼嘯盤旋，将這漫天的寒意潑向了人間。

章懷春不知在此等了多久，手中的燈火早已被風雪吹滅，四肢也僵冷得失去了知覺。

她知曉以她如今的身份不該與皇帝表兄有任何私下的來往，可那枚玉環，她定要親手交還給他。

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每晚，謝蘇服侍着徐太後睡下後，都會在寝宮附近巡視一圈，在長廊裡見到章懷春時，她狠狠吃了一驚。

“女公子不去歇着，怎麼一個人站在這兒吹冷風？”

章懷春怕她知曉自己等在這兒的意圖後，又會拿世俗的那些規矩德行來說教，因此，随意扯了個謊話：“今夜好風雪，我在賞雪憶昔。”

謝蘇狐疑不已，但也不欲追究她話裡真假，隻是見她凍得雙頰通紅，好心勸道：“女公子回屋吧，仔細吹壞了身子。”

章懷春含笑應道：“我曉得輕重的，再看一會兒便會去歇着了。”

謝蘇因急着回去守着太後，見她不聽勸也隻能由着她去了。

而今夜的風雪實在是厲害，章懷春的身子受不住這般寒氣，終究是沒能等到熹甯帝。

她的身子本已經受了長途的奔波勞累，尚未好好歇一歇，被夜裡的寒氣一吹便病倒了。

徐太後得知了她病倒的緣故，臉色頓時變得十分難看。在章懷春養病的這半日裡便沒對她露出過一絲笑意，冷冷道：“看來是我這裡苛待了你，入宮頭一日便磋磨得你倒床不起了。”

此事，章懷春理虧，無話可說。

而太後卻将她染病的過錯推到了這殿中伺候她姊妹二人的宮人身上，甚而要杖責她們。

章懷春不想因自己的過失牽累無辜的人，當下也顧不得病弱無力的身子，紮掙着從病榻上起身，跪倒在太後腳邊，認錯的态度誠懇而謙恭：“是甥女一時任性糊塗，不顧她們的勸誡攔阻堅持要去長廊裡聽風看雪，此是甥女一人的過錯，姨母不該怪罪在她們身上，若要責罰，甥女願受罰。但這殿中的人是無辜的，還請姨母網開一面，免了她們的打吧。”

她這一副任打任罰、視死如歸的模樣，讓徐太後覺得十分陌生，全然不似當年那個死不認錯、被打被罰了便要跑到皇帝跟前哭訴的小女娘。

徐太後意識到，這個在自己身邊待了三年的外甥女，已不是當年那個任她管束拿捏的女娘了。

“你起來！”徐太後面色依舊嚴肅難看，不見一絲喜悅，“自昨日進了宮，你便似那驚弓之鳥，不肯與我推心置腹，跪我倒是跪得熟練——你真就如此怕我麼？”

章懷春不敢在這時候忤逆觸怒她，低眉順眼地道：“臣女不敢。”

徐太後最是見不慣她這副謙卑疏離的姿态，不由惱了性子，面無喜色地吩咐這偏殿中的宮人：“好好照料這裡的兩位女公子，再有半點差池，仔細你們的腦袋！”說完，便扶着謝蘇的手臂怒氣沖沖地離開了。

章懷春卻知曉太後離去前放下的狠話是在威懾她，隻要她的言行稍有不如太後意的地方，這偏殿内的宮人也會受到牽連。

入宮侍疾那些年，她與太後似天生有些不對付，沖突矛盾不斷。沒想到這些年過去了，她與太後仍似前世仇人一般，相處不到一日便鬧得水火不容。

如今，這宮裡，她是一日也待不下去了。

喝過藥後，她便将病床邊伺候的宮人支開了，招了章歎春在床邊問了一句：“妹妹喜愛這座皇宮麼？”