回到永和裡，章懷春仍是沒見到堂兄的身影，章歎春亦被接到宮中一心跟着師父習武學藝。這偌大的宅院，空蕩蕩得令她格外思念遠在侯國的親友。

她喚了青楸到身邊，詢問道：“家裡有書信送來麼？”

青楸道：“府裡倒是沒有來過書信，卻是蕭郎君身邊的那個阿細從雲夢送了二女公子的書信來，婢子這就将那書函取來。”

聽及，章懷春不覺精神一振，及至看過二女公子送來的書信，心上陰霾愁緒也不覺散去了。

“阿細在何處？”她問青楸。

青楸道：“就在這兒。不過，她已歇下了，女公子若要見她，婢子便将她喚來。”

章懷春卻道：“她舟車勞頓了一路，讓她好好歇一歇吧。我要入宮面見天家，你替我好好收拾收拾頭臉衣裳吧。”

青楸望了一眼漫過窗棂門扉的霞光，疑惑不解：“天色暗了，女公子這時候入宮面見天家，是否妥當？”

章懷春知道她的顧慮擔憂，含笑催促着：“我此時入宮見天家是為公事，你莫疑神疑鬼的。快些替我收拾吧。”

青楸聽說是為公事，想到她近來奉命醫治關押在廷尉寺的明鈴，知曉事情輕重，也便不再多問，立時手腳麻利地替她更衣束發。

而這一趟入宮，章懷春隻帶了堂兄留在邸裡的章奇在身邊。

往常入宮，通常是徐太後或熹甯帝遣了人來召她。自奉命醫治明鈴後，她便沒再見過太後和熹甯帝的面了。而這回求見熹甯帝，即便她身上有着熹甯帝欽賜的通行腰牌，卻也要經過宿衛宮門的執戟郎一層層通報下去，直至熹甯帝願意見她，這些人方會允她通行。

***

這時候，熹甯帝本該前往永安宮向徐太後請安，卻因明钿突然病倒了，他的人便被絆在了溫饬殿裡。

鄧石在熹甯帝耳邊傳了章懷春在宮門外求見的話，熹甯帝因一顆心皆系在了明钿身上，心不在焉地說：“朕無暇脫身，你讓她先回去吧，朕明日再召見她。”

明钿雖不待見章懷春，但想到她是醫治明鈴的人，猜到她定是為明鈴而來，當下便拉着熹甯帝的衣袖勸道：“侯府的大女公子定是為了舍妹而來，天家不必挂念臣妾，還是去見見大女公子吧。臣妾……臣妾也想知道妹妹究竟如何了……”

熹甯帝不想她竟如此明事理、重情義，心下一陣欣慰感動。

然而，明鈴身上牽扯出的事畢竟是朝堂之事，他不欲讓她參與其中，肅容道：“令妹身上幹系甚大，那些事不是你該過問的，你隻管安心養病。”

明钿哭道：“妹妹不好，臣妾……如何安心養病？”說着便從病榻上起了身，聲淚俱下地跪着哀求着，“臣妾不是要幹涉朝堂之事，隻是……隻是關心妹妹，想懇請天家饒她一命，臣妾願代她受罪……”

熹甯帝見她如此不愛惜自己的身子，惱怒又心疼：“你還病着，莫如此糟蹋自己的身子。這副模樣，明日如何見你阿父？”

然而，明钿依舊一個勁兒地流淚抽泣。

熹甯帝隻能妥協：“好了，朕依你便是，這就召見大女公子。”轉頭吩咐一旁的鄧石，“你親自去請女公子，将人請到這兒來。”

“諾。”鄧石領了帝王旨意便出了溫饬殿。

明钿見熹甯帝應了她，頓時破涕為笑，伏首謝恩：“臣妾多謝天家的體恤憐憫。”

熹甯帝無奈，為她輕揾臉上的淚痕時，腦中卻不由自主地浮出了明鈴那張孤冷明豔的臉龐，不禁低聲喃喃着：“無論是相貌，還是周身氣質，你那妹妹更肖似你阿父。聽說你阿父年輕時是貌比潘安的美男子，如今看來，傳言應是真的。”

明钿從帝王的這番言語裡隐約明白了什麼，但讓明鈴入宮本就是她很久以前的目的。較之家中那個病殃殃的三女公子，還是明鈴的身子骨更有可能為天家誕下子嗣，遑論她已得了天家青睐。

她内心雖對熹甯帝當着自己的面誇贊明鈴貌美而黯然神傷，面上卻露出一副驕傲自得的神色，盡力誇贊：“臣妾的這個妹妹不但樣貌好，又因自幼勤習武藝，還有一身不輸男兒的好本領！”

除夕夜，熹甯帝已是見識過了明鈴身上的武藝，如今回想起來依舊心有餘悸。

但是，他實在不忍心置這樣的女子于死地，但願表妹給他帶來的是好消息。

***

溫饬殿外有明钿親身料理的一片花園。如今雖是春寒料峭時節，花園裡卻已是春光乍洩、百草權輿，一眼望去，滿目新綠，間或夾雜着各色青紅淺白的花骨朵兒，将這座宮殿點綴得熱鬧了起來。

園中春意盎然，章懷春卻無心賞景，跟随鄧石的步伐，徑直被引進了那間寬敞大氣的寝室内。

室内，明钿已收拾得齊齊整整，即便臉上塗了厚厚的脂粉，也掩不住她蒼白如紙的病容。

雖是多年未見，明钿那張柔美婉約的面容之下，依舊帶着年少時的些許青澀純真，隻一眼，章懷春便認出了眼前這個溫順乖巧陪坐在熹甯帝身側的女子。

雖隻是簡單瞥了明钿一眼，她卻從這位貴人打量自己的眼神裡感受到了一絲敵意；再一擡眼，明钿眼中隻有重見故人的欣喜。

章懷春心中納悶不已，隻當是自己看花了眼，上前恭恭敬敬與并肩而坐的帝王和貴人行禮：“臣女叩見天家，叩見明貴人。”

因是在明钿的眼皮子底下，熹甯帝不便流露出過多見到她的歡喜擔憂，隻微微颔首：“不必多禮。”又吩咐殿中的宮人，“女公子腿腳有舊疾，給她搬張胡床來吧。”

章懷春謝了恩，方坐下，熹甯帝又問了一句：“妹妹這時候入宮求見，可曾用過晚膳？”

章懷春恭聲回道：“多謝天家垂問，臣女已是用過了。”說着便呈上了懷中抱着的一編竹簡，“臣女奉命醫治明家四女公子明鈴，幸不辱使命，四女公子已恢複得能識人、能言語，今特來向天家複命。臣女将她這段時日的起居言行皆記在了這編竹簡裡頭，請天家過目。”

熹甯帝将信将疑間，鄧石已将那編竹簡呈到了他面前。

竹簡裡頭的文字記載得很是詳細，明鈴每日飲食多少、服藥多少、精神面貌及言語行事如何等諸多瑣事皆一一記錄在冊，他能從這些文字裡清楚明白地了解到明鈴病情的變化。

而章懷春卻并未将明鈴今日的情況寫下來，這不禁令熹甯帝生了疑心：“這上頭，明鈴的言行仍與常人有異，今日之事也未記下來，何故？”

章懷春不慌不忙地道：“四女公子是見了明貴人的父親方恢複如常，今日之事亦牽涉到了貴人家事，臣女不敢妄自記述。天家若欲尋根究由，不如召明貴人父親入宮詢問，臣女隻是奉命為四女公子醫治心上之症，不該妄議别家家事，請天家恕罪。”

熹甯帝從中聽出了一絲言外之意，怕是那些話不便當着明钿的面講，那裡頭不但牽涉了明家家事，更牽涉到了朝堂之事。