當下，他也不欲再追究下去，卷上竹簡，話家常般道：“這些日子辛苦妹妹了。你有許多日子未入宮了，今日既然來了，可要去見見母後與歎春妹妹？”

“多謝天家！”章懷春謝了恩，繼而請求道，“妹妹離家多日，阿母挂念，一直盼着妹妹能早些回家。隻是，太後欲讓妹妹入宮陪侍小公主，不願放妹妹出宮，臣女鬥膽懇請天家出面勸勸太後。”

熹甯帝卻并未立時給出回應。初為人父，他最是清楚父母子女間難以割舍的骨肉之情。然而，太後決斷的事，即便身為帝王，他終究是人子，不好幹涉忤逆太後的決定。

“此事……”最後，他也隻能略顯為難地道，“朕會與母後提一提的。”

章懷春略感失望，卻也不敢形于色言于表，叩首謝了恩便退下了。

熹甯帝内心有愧，忙命鄧石将人送去永安宮。

***

章懷春離開溫饬殿後，熹甯帝重又打開了手中的竹簡，竹簡上雖是些枯燥無趣的文字，他的腦海裡卻總是會不由自主地浮現出明鈴的面容。

那個驚為天人的明家四女公子，不過是容貌出衆了些，卻不知為何如此牽惹他心。每每念及，他的内心便好似烈火焚燒，想将其占有的念頭一日強似一日。

然而，他終究還顧念着明钿，不忍再次冷落這個滿心滿眼皆是他的女子。

雖是如此，此時此刻，他卻急切想要見一見恢複如常的明鈴。

打定了主意，他正要勸明钿好好歇着養病，她卻不知何時落了滿臉的淚，滴滴點點，哭得哀哀欲絕。

熹甯帝不明所以，關切問：“好端端的，何故哭泣？”

明钿期期艾艾地道：“臣妾……臣妾隻是……觸景生了情，一時情難自已……”

熹甯帝更是一頭霧水，連忙放下手中的竹簡，擁她在懷，柔聲道：“何人何事惹動了卿卿柔腸？”

乍然聽到溫柔缱绻的一聲“卿卿”，明钿不由紅透了雙頰。

這是帝王枕邊情濃時的親昵之語，尋常時候獨處，他隻會親切溫柔地喚她“钿兒”。

明钿雖不知熹甯帝為何能毫不避諱地當着殿中宮人的面如此親昵地喚她，卻也知曉他這時候的心情是愉悅的，不由悲喜交加地道：“天家将才如此敷衍應付大女公子，臣妾是在可憐侯府的兩位女公子！臣妾雖不曾為母，卻是明家的女兒，自十五歲入宮便再沒見過家中父母姊妹的面。這些年，若沒有天家的憐憫恩寵，臣妾真不知如何排遣對親人的思念。

“侯府的三女公子若是一年到頭見不上父母親人的面，豈不是太可憐了？她怎麼說也是天家的表妹，天家真忍心讓她與父母親人分離麼？”

熹甯帝是有苦不能言，卻又不好與她說破，隻能規勸着：“你尚在病中，莫要思慮太重，少操些心。”順勢起身将人抱上了床，“朕還有公務要處理，今夜便不過來了，記得吃藥。”

明钿懷疑“公務”隻是借口，慌張扯住他的衣袖，緊張兮兮地問：“天家昨夜便瞞着臣妾去了王美人那兒，這時候不是急着往那兒去？”

熹甯帝無奈道：“你總是這樣多心！”又正色道，“朕終究是一國之君，子嗣是關系到社稷江山的大事，不好懈怠。”

明钿不信：“天家真不是因為她生了個小公主而變了心？”

熹甯帝本是個多情帝王，又因太後一意孤行地将小公主從王美人身邊抱走了，他對那位在這深宮裡無權無勢又不争不搶的可憐美人難免動了恻隐之心，已不知瞞着明钿偷偷往那兒去過多少回了。

然而，他雖憐惜王美人，卻不忍心看到明钿傷心，當下便向她承諾：“朕許諾你，若她這回能懷上并誕下皇子，朕會将那孩子抱養在你膝下，由你教養，你看好麼？”

明钿隻想讓明家的女子入宮誕下龍嗣，“善解人意”地勸道：“王美人已失去了小公主，臣妾自己失去過孩子，怎忍心讓王美人與她的孩子再次分離呢？”又試探道，“天家若真心憐惜臣妾，便将臣妾的妹妹接到宮裡來吧。她的罪，臣妾願替她受着，反正……反正臣妾是個無用之人，不能為天家留下皇家子嗣，不如讓臣妾的妹妹來代替臣妾……”

熹甯帝似不曾料到明钿會有如此心思。因她向來心思單純簡單，他絲毫不懷疑她會有什麼不良動機，隻當她重情重義，會為了家中姊妹的一線生機而甘願赴死。

他好似頭一回看清她，對她的感情，在憐惜寵愛之外，更多了絲敬重愛戴。

“你放心！”他向她保證，“朕不會冤殺你明家的人。待你阿父完成了出使西域的使命，朕會赦免令妹的死罪。不過，在此期間，得先委屈令妹入掖庭永巷為奴一些日子，若她誠心悔過，朕便将她安排到你身邊來，也好給你做個伴，讓你姊妹二人能日日相見。”

明钿見他竟早已為明鈴安排好了後路，已是猜到了他的心思，卻并不說破，反倒感激涕零地對他叩首謝恩：“臣妾代舍妹叩謝天家不殺之恩，日後定當同心協力服侍天家！”

***

熹甯帝出宮時，卻在宮門外遇上了将将出宮的章懷春。

他見她身邊并未跟着章歎春，又見她在月色下舉袖揾淚，便知此去永安宮，她與母後的會面并不愉快。

因他坐在車廂内，孤身行走于宮牆下的女娘并未看到他。

那道投射在宮牆上的身影孤獨而清冷，好似天邊遙不可及的明月，他抓不住。

這個原本該是他皇後的表妹，終究是他内心的遺憾。

“妹妹，”他叫停了車馬，掀開辎車的一角帷幕喚住了她，“妹妹要回永和裡，可有人來接？”

此時此刻，見到出宮的熹甯帝，章懷春頗覺意外，恭敬與他行了一禮：“宮門外有車馬候着，天家不必挂念臣女，請天家先行。”

話音未落，熹甯帝卻已下車行至了她面前，往她身後張望了幾眼，疑惑問：“母後沒遣人送你出宮麼？”

章懷春垂眸道：“太後最是體恤後輩，自然是遣了人的，是臣女不願人相送。”

熹甯帝并不信她的謊言，直接戳破：“朝堂之外，你我是姨表兄妹，不必如此見外。你與母後之間的恩怨，我還是知曉一些的……”

說話間，他的目光落在了她微微泛紅的眼眶上，低聲承諾：“歎春妹妹入宮的事，我會盡力去說服母後的。”