溫饬殿内，自熹甯帝以公務為由離開後，明钿便遣了宮人悄悄跟了過去。

宮人回來時，她便迫不及待地将人召到了床邊，急切問：“天家是不是往王美人那兒去了？”

宮人瞧她臉色，不敢隐瞞，老老實實答道：“天家并未去王美人那兒，而是徑直往宮外去了……”

明钿見這宮人避着她的目光，吞吞吐吐、猶猶豫豫的，知曉她并未向自己和盤托出，眸光驟冷：“你最好不要有所隐瞞——天家這早晚出宮往何處去了？”

宮人隻能硬着頭皮續了下去：“婢子不能出宮，又怕被巡夜的執金吾拿住，看到天家的車馬出了宮門便回來了。不過……婢子似是見到了今日将将來過這裡的那位女公子。”

明钿心口不由一沉，眼中又酸又痛，兩行淚水禁不住滾滾而下。

她本在病中，隐忍抽泣的模樣楚楚可憐，讓一旁的宮人見了也心生憐惜。

“你出去吧。”良久，明钿才冷聲吩咐道。

帝王多情也薄情，入宮多年，明钿早已體會過帝王的情冷情熱。在這深宮之中，她雖最得熹甯帝寵愛，卻早已認清了現實：熹甯帝永不會隻鐘情于她一人。

但是，她不願接受這樣的事實。

她很清楚，在熹甯帝心中，侯府的大女公子終究是不同的，是這後宮女子與她皆無法替代的存在。

從他看章懷春的眼神裡，她看到的是真正的敬慕思念，而非施舍憐惜。

不過，章懷春畢竟不再是閨中女娘，奪不走帝王對她的寵愛。

現今，她的敵人是那個誕下小公主的王美人，還有那個身處廷尉寺诏獄的明鈴。

從熹甯帝方才的一番言語來看，這位溫柔多情帝王應已被明鈴的美色所迷惑了。

他所謂的“公務”，定是為了明鈴。

思及那個同父異母的妹妹，明钿便恨得牙癢癢。自幼，她便被這個妹妹壓了一頭，阿父更是對其格外偏愛。

若不是明鈴，她便不會失去阿父的歡心。

她絕不允許明鈴奪走熹甯帝的愛！

***

自與章懷春談過話之後，明鈴便一直思索着如何在無法動彈的情況下自戕贖罪。

她曾嘗試過咬舌自盡，那看守她的獄吏察覺到她的意圖，廷尉便派了更多的獄吏來看守，在層層監視之下，她的命已由不得自己了。

熹甯帝深夜造訪此地，對她來說，無疑是上天恩賜的好時機。

她被帶到熹甯帝面前時，熹甯帝便命人給她解開身上的鐵鍊鐐铐，甚而要屏退屋内的所有人，隻留鄧石在身邊。

廷尉不放心，勸谏道：“天家若執意要單獨審問此女，不想讓臣等留下來，那便不能解開她的束縛。不然，臣便是違抗命令，也得留下來！”

熹甯帝拗不過他，隻能妥協：“那便暫且鎖住她的手腳，你們在外頭守着吧。”

經過這段時日的醫治，明鈴雖仍是一副死氣沉沉的模樣，但那雙眼裡已有了一絲光彩；梳洗過的頭臉亦秾豔似方桃譬李，姿容豔色百般難描。

熹甯帝見過後宮諸多殊色，卻無一人似明鈴這般，讓他見一眼便為之神魂颠倒。

“把頭擡起來。”他命令道，“回答朕的問題——你想活麼？”

明鈴依言擡頭，兩潭死水似的雙眸裡流露出了一絲疑惑不解，卻仍是緊抿着唇角一言不發。

熹甯帝繼續道：“他們說你幾番想要自戕，是害怕被問罪，朕倒覺得你是受不過良心的譴責才想要以死謝罪。但你真覺得這樣便能逃過良心的譴責麼？那些無辜慘死在你手下的雒陽吏民，若是在天有靈，真能原諒你麼？你若真誠心悔過，想要贖罪，那便活着去償還那些罪孽。”

活着償還罪孽？

自見了阿父，這半日裡，明鈴便沒想過要活着。

她不但身負殺孽之罪，她的出身便是洗刷不掉的恥辱罪孽，又有何面目苟活于世？

然而，從熹甯帝的話語裡，她知曉，對方願赦免她的死罪，給她一個贖罪的機會。

隻是，她對這人世間早已沒了一絲留戀，這輩子也無法洗去一身罪孽和滿手血腥。

“你想活麼？”見她久不言語，熹甯帝再次問道。

明鈴心無所念，内心依舊無一絲波動，伏首道：“明鈴锒铛之人，罪無可赦，不願苟活于世，望天家成全，還那些吏民一個公道。”

她的聲音沙啞低沉，帶着一股從容赴死的堅決。

這一刻，熹甯帝從她身上看到了一股從容慷慨之氣，心神不由為之一震，開始重新審視着她。