永巷署下有掖庭、暴室二獄，暴室本是宮廷的織作之所，自先帝時的蕭貴人因涉嫌謀害章貴人被拘訊于此之後，此處便成了犯事後妃的收拘之地。
夏日裡，頭頂直射而下的日光曬得明钿頭暈眼花。一路行來，她那雙未着寸襪的纖白細足已染上了點點污漬，經過曝曬的青石闆路，讓她猶如行走在烙鐵之上，腳心被燙得發紅發痛。
她本是嬌弱的，靠着天家的寵愛庇護，幾乎不曾有這般狼狽的時候。
而她，直至今日始知，失去了天家的庇護，她便什麼也不是。
從前，她從未放在眼中的宮中侍衛可以肆無忌憚地打量她，那些宮人亦能随意地對她品頭論足，就連腳下的這些破石頭，也傷得了她。
鄧石從後追趕上她，為她送來了華裳美服，滿眼心疼：“貴人，穿上衣裳鞋子再去見太後吧。”
明钿擡手想要觸摸這些滿載着帝王寵愛的華裳美服，終是戀戀不舍地收回了手、閉上了眼。再睜眼時，她眼中流露出無限的傷感，悲聲道：“我有罪，見了太後，再華麗的衣裳鞋子，也會被除去。”
天家既不願護她，她也不要他送的這些身外之物。
沒了他的庇護，哪怕赤身裸體，哪怕遍體鱗傷，她也能一個人去面對徐老妪的刁難。
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織室内，徐太後總算是等來了明钿。見明钿不曾梳洗妝扮便來見自己，徐太後隻覺她這副模樣甚是失禮，簡直是故意要讓皇室無顔。
不過，徐太後心内雖不喜，但也并未說什麼。
待明钿跪地向她行了禮，她也不讓她起身，而是命謝蘇将一卷帛書取出來給明钿瞧瞧。
明钿不明所以，雙手接過，粗略掃了一眼，卻不知所雲。
然而，上頭的筆迹卻是她熟悉的。
那是她自己的筆迹。
而她，卻不記得自己何曾寫下過這些荒誕不經的文字。
“知道這上頭寫了些什麼麼？”徐太後見她一臉茫然，好整以暇地問道。
明钿皺眉擡頭，直視着上席的徐太後：“太後召我來既是要問我的罪，直接審我便是，不必故弄玄虛。”
聽她這番不敬之語，徐太後微怔，而後笑道：“驕縱無禮，這才像你。日日在哀家跟前裝柔弱順從，你累，哀家看着也累。”
明钿嗤之以鼻。
徐太後也不再同她繞彎子，看了看那卷被她置于一旁的帛書，耐心為她解惑：“那卷帛書上所書的是鬥姆教的教義，是哀家的人在你殿中發現的，這上頭的筆迹你應不陌生，正是你自己的。明钿，你私自謄抄邪教教義，其罪昭然，你認麼？”
來之前，明钿便做好了被問罪的準備，卻沒想到是這樣一樁罪。
殘害皇嗣妃嫔的罪，事關皇室顔面，隻要她不認，徐老妪為息事甯人，也不敢将她這個明家女兒如何。然而，與鬥姆教牽扯上，這個老妪便有了光明正大的借口對她用刑，她一個不慎，甚而還會牽連到明家。
這一刻，明钿才算真正感到惶恐無助。
徐老妪顯然早便有了除掉她的心思，如今有備而來，她身處這般孤立無援的境地，除了矢口否認，已然不知該如何為自己訴冤辯解。
“我不認！”她道，“你要殺我直接殺了我便是，休想将這樣的罪名安在我頭上！”
徐太後冷笑道：“進了這裡，你以為你還有選擇的餘地？”又好聲好氣地勸說，“明钿，哀家不會讓你白白擔上這份罪名，隻要你攬下了這罪名，哀家也不會為難明家。待哀家解決了宜陽那個大逆不道的女人，哀家自會為你平冤昭雪。”
明钿搖頭，憤恨質問：“為何偏偏是我？”
“因你是明家女兒。”徐太後徐徐道，“明家軍乃宜陽心頭大患，你明家人又最是護短，宜陽便想借皇帝之手除掉明家女兒，以為這樣就能讓明家軍與朝廷離心，她好趁虛而入收攏明家。先是明鈴，可皇帝貪她美貌，沒能忍心誅殺她。如今宜陽又将主意打到了你頭上，讓你背上殘害天家子嗣妃嫔的罪名，想要坐實你乃鬥姆教徒的事實。正好哀家也想試探試探你明家是否有二心，明家若真會因你的死心懷怨望，投奔了宜陽，你也不算無辜；若明家不曾有二心，你也不算白白死了，哀家自會将計就計誘宜陽入圈套。待哀家誅殺了宜陽那幫邪教逆賊，那你便是功臣了，将受世人景仰。”
聽了這番話，明钿隻覺震驚，甚而感到憤怒：“我阿伯與阿兄為保你劉氏社稷，常年駐守在外，如今更是遠赴邊關為這大漢江山拼死拼活，你竟懷疑他們有二心！
“你不過是見天家這兩年愈發親近我，已不再像從前那般聽命順從于你，怕你到了地下，天家會受我‘妖言’所惑，從而成了一代昏君，讓這天下成了明家的天下！
“你要殺我全因私怨，倒也不必扯那些冠冕堂皇的理由！我也不稀罕那些虛妄的身後名！”
徐太後絲毫不為她的不敬惱怒，反倒稱贊道：“你倒不算是個草包美人，還是有些自知之明的。不過——”說着又笑了起來，“甭管哀家是出于公心還是私心，你都活不了。若你能出于公心認下哀家為你定下的罪，哀家倒會好好安葬你，自也不會為難你明家。”
明钿本就知曉自己落入她手中便活不了了，卻不想被安上“邪教逆賊”的罪名去死。
“我要見天家！”她提出了自己的條件，“這是我認罪的條件！”
徐太後眉心驟然一緊，冷冷道：“你見了他也無用，他護不住你。”
明钿卻笑道：“我隻是想同他好好道别。”
徐太後想到她身上還背負着兩條人命，皇帝縱使想保住她性命，也斷然不敢罔顧大漢律法公然包庇她。
“既如此，哀家便發發善心，讓你同他見一面。”思忖過後，徐太後應下了明钿的請求。