他對她的愛意，向來含蓄委婉，從未這般直白坦率地向她表明過心意，這讓她猝不及防，又有些不知所措，一時不如如何回應。

“懷兒，我吓到你了麼？”鄭純忐忑不安地問了一句。

“不……”章懷春緩緩搖頭，既欣慰，又感動，“你能走出來，我為你高興。”

鄭純将她抱得愈發緊了，輕聲感慨道：“幸而有你。”

***

為安排劉元弋與章歎春相面，成朱早幾日便租了一艘船。她早便叮囑過長子，待祭禮結束，便讓他帶着劉元戈與曹方先在船上等着她一行人。

然而，當她帶着金琇瑩登上那艘船時，卻隻在艙内見到了劉元戈與曹方。

“元弋為何不在？”與侯府三女公子相看的長子不在，成朱的臉不覺冷了下來。

雖她總是一副親和面孔，鮮少有動怒的時候，但陡然冷了臉，劉元戈隻覺膽戰心驚，垂着眼老老實實地道：“将軍丢了，阿兄去尋将軍了。”

聽及，成朱臉色稍霁：“你們膽子愈發肥了，竟敢将你們阿父的寶貝狸奴帶出來，還弄丢了！待他剿賊回來，看他如何收拾你們！”

劉元戈嘀咕道：“都賴表兄，說女娘們就愛這些貓狗，阿兄想着今日要見侯府那三女公子，便将将軍帶出來了。原也是命了人在這船上好好看着的，哪知一個不留神，它便跑得沒影兒了。貓兒又不像狗兒，跑了還知自己回來。”

成朱卻道：“再多派些人去尋，你去将你阿兄找回來，引他到西岸去見三女公子，這船我要命人劃走了。”

劉元戈不敢忤逆，悶悶不樂地下了船。

他将将下了船，成朱便命人将船駛離了岸邊。

這時，成朱始對曹方道：“來之前，我也同你說過了，你姑母欲将你接去侯國，你這表妹便是來接你的。你要跟她去侯國麼？”

曹方并非立時表态。

甭管是留在姨母身邊，還是前去侯國投奔姑母，他都是一個無家可歸、寄人籬下的可憐蟲。而無法言語的他，旁人與他相處久了，定會感到厭煩。

這些年行商西域，金琇瑩早已有了察言觀色的本事，曹方的神色落入她眼中，她便看透了他猶疑背後的自我厭棄。

她雖與曹家的這些後輩子孫來往甚少，關系也并不親近，但此時看着一臉頹喪的表兄，她不由動了恻隐之心，輕聲勸說：“表兄，我此番應阿母所請來接你回侯國，實則是我的商隊還缺個精細的随行賬房文書，我想請表兄入我商隊。我知以表兄的腹中學識，本該與那些聖賢君子為伍，讓你與我們這些滿身銅臭味的商人同行，是辱沒了你。不過，你若入了我的商隊，便不算寄人籬下，而是憑自己本事在活。人憑自己本事生存，甭管是士人，還是商人，隻要堂堂正正、敞敞亮亮，便不必分個高低上下。”

成朱聽了她這一番話，不覺對這女娘刮目相看了幾分，禁不住贊賞道：“金女娘不愧是走過南闖過北的，這等灑落襟懷，令我也大受震動，竟想要替阿方做了這個主，讓他就随了你去！”

金琇瑩被人誇贊便覺難為情，謙虛道：“夫人謬贊了。”

“我這可不是謬贊！”成朱由衷道，“似你這般年紀的女娘，多在家中相夫教子，你卻有了自己的商隊，還背井離鄉去了西域那樣遙遠的地方，如此魄力與決心，可不是人人都有的。阿方若是跟了你的商隊，我也沒甚可擔心的。”

金琇瑩遂道：“夫人既這般說了，那可得幫我勸勸表兄！”又拿眼去看曹方，循循善誘道，“表兄如何想的？願意随我走商麼？走商雖辛苦，時常餐風露宿的，甚而會有性命之憂，但當一筆買賣做成，你會覺得一切都是值得的。”

曹方心已松動，但仍有猶疑，擡手指了指自己的嘴。

金琇瑩會意：“說不了話不打緊，能寫字算賬便好。”又笑道，“實不相瞞，我那商隊裡，除了阿兄讀的書多一些，沒幾個識字的。你入了商隊，且先跟着阿兄慢慢學，好麼？”

如此周到妥帖的安排，曹方又如何忍心拒絕？

他看向成朱，無聲喚了聲“姨母”，眼中意思不言而喻。

“姨母聽你自己的選擇。”成朱雖不舍，但也欣慰，“你随着你表妹的商隊多走走，也是好事。”

說話間，船已穿過那座浮橋，緩緩向西岸劃去。

岸邊，她兩個兒子已等在了柳樹下，那小的卻渾身濕漉漉的，顯然是落了水。

船靠岸，成朱便下了船。

她将幼子上上下下打量了一番，皺眉問：“不過讓你尋你阿兄，怎還成了隻落湯雞？”又問一旁神色晦暗的長子，“将軍尋到了麼？”

劉元弋點頭：“尋到了，已讓人先帶回去了。”

成朱又将目光落在了冷得瑟瑟發抖的幼子身上，無奈道：“還好為你們備了衣裳，去船上将你這身衣裳換下吧。”話畢，她又吩咐身邊的婢女去請侯府的女公子們來船上聚一聚。

然，話将将吩咐下去，劉元弋卻道：“兒見過侯府的女公子們了，那三女公子也落了水，已先回去了。”

“她怎也落了水？”成朱驚且疑。

“兒不知。”劉元弋道，“兒見到她時，她與元戈便是一副濕漉漉的模樣。聽元戈說，将軍是那女公子尋到的，但他卻不肯說出兩人落水的緣故，隻說他已不清白了。”

話音方落，劉元戈便從一間船艙裡探出了頭，痛心疾首地道：“阿兄，這船上有外人！”

劉元弋這才看到從船艙裡走出來的金琇瑩，隻能朝劉元戈歉意地笑了笑，繼而又端端朝金琇瑩施了一禮。

金琇瑩笑着還禮，又向成朱道：“表兄還請夫人再多關照兩日，待我們将回程的事宜安排好了，再去府上接表兄。”

成朱含笑應下。

末了，她複又登上了船，逮着已換上一身幹爽衣裳的劉元戈便問：“你阿兄說你不清白了，究竟是怎麼回事？”

劉元戈一張臉迅速蹿紅，卻隻是低頭不語。