白馬寺由南至北有五重大殿，鄭純跟着鄧石穿過天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿，舉頭便望見了那座由青磚壘砌而成的清涼台。

毗盧閣便建于清涼台之上。

自下而望，這座佛殿宛若空中樓閣；殿後有九層高塔，乃寺内藏經之所，亦是身毒國兩位高僧的譯經之地。

鄭純随鄧石登上清涼台，但覺金黃滿目、新綠滿地、香煙滿堂，寂寂無聲中，他這凡人之軀猶如置身于瓊林玉樹之間，又好似身處雲端霄漢之上。

身邊時有身着金斓衣、腳踩羅漢鞋、手持念珠的僧侶行過，鄭純見了總會駐足停留。

在今日之前，他見過的高僧也隻有德光大師，眼下見到這些神情肅穆、舉止從容的僧侶，他總能從這些人身上找見一絲德光大師的影子。

這白馬寺，也曾是德光大師譯經講法之處。

毗盧閣東西面闊五間、南北進深四間，莊嚴大氣，殿前有天子的羽林親衛把手護衛，僧侶們也在殿前有條不紊地布置着講經大會的道場。

鄭純一踏進毗盧閣，其内供奉的三尊佛便似山嶽般向他壓了過來。佛像似笑非笑，既威嚴莊重，又悲憫慈善；四面牆壁上木雕的千面佛頭更是千頭千面，或喜或悲、或嗔或怒……

置身于這樣的殿閣内，一股敬畏之情由胸内油然而生，讓鄭純不敢仰視。

他想，這三尊佛像應便是德光大師口中那西方如來佛的分身了——中央乃法身毗盧遮那佛，左右兩側則是報身盧舍那佛及化身釋迦牟尼佛。

出了毗盧閣主殿，鄭純便在最後一間後殿裡見到了熹甯帝。

不同于頭一回與之相見時的尊貴模樣，他如今所見的帝王，已大變了樣，蒼白幹瘦，春日裡的一陣風好似便能将其吹倒。

行禮跪拜後，熹甯帝隻是虛弱地擡手示意他起身，命人為他賜席後，方徐徐問了一句：“鄭郎君還記得朕去歲對你說的那些話麼？”

聞言，鄭純心口驟然一緊，恭聲回道：“記得。”

“鄭郎君不必緊張。”熹甯帝笑道，“如年早便将你的選擇告訴朕了，若非因你那番果斷幹脆的選擇，朕當日也不會為了懷春妹妹與你的姻緣忤逆太後。今日，朕叫你來，實乃不想你的才氣被埋沒，便想再問你一回——你可願入朝教導輔佐下一任天子，為天子師？”

鄭純心中大震，這份恩寵太過厚重，讓他感到惶恐不安。

“某區區黔首布衣，才學淺陋，見識鄙薄，不堪為天子師，還請天家另擇朝中才高德隆之人擔此重任。”

熹甯帝靜靜看着他，見他始終一臉謙卑恭順地垂着眼簾，忽歎了一口氣，語重心長地道：“是閻公向朕舉薦了你，如年對你也多有贊賞，且不論你的出身門第，隻說你這孤貞清介、不與流俗的性情，朕便不必擔心你日後會結黨。閻公已在來雒陽的途中了，有你們師生教導年幼的新天子，朕也能走得安心些，還請鄭郎君莫再推辭了。”

聽聞，鄭純縱使仍對入朝一事感到猶疑不安，但因閻公舉薦的緣故，他若再不識好歹，那便是既開罪了天家，又辜負了師恩。

“某謝天家恩典。”

見他終是應下，熹甯帝心口微松，叮囑告誡道：“還望你莫要讓朕失望。”話方落，他便招了鄧石到跟前吩咐，“朕乏了，便不去聽經了，你便陪着鄭郎君往前頭去聽經吧。”

***

鄭純随鄧石再回到主殿前的東廊庑下時，殿前已坐滿了僧侶，城中的貴族子弟也已擠滿了東西兩旁的廊庑。

鄭純也終于此時見到了從身毒國而來的兩位高僧。

檀煙袅袅，兩人于殿前結跏趺坐，隻是開口念了一聲“無量壽佛”，他便覺見到了真正的“佛”。

不同于德光大師悲天憫人的胸懷，兩位高僧的面目是平和安詳的，無悲無喜，此身好似早已不在塵世中了。

鄭純隻覺腦中靈光一現，霎那明白了德光大師口中所說的“滅苦之境界”為何了。

整場講經大會，他的心如在雲端，雲上有光，光裡是令他着迷的恩德智慧。

“鄭郎君！鄭郎君！”

講經大會結束許久，鄧石見身旁的郎君仍在神遊天外，不由提高聲音大喊了幾聲。

鄭純如夢初醒，怔怔看向鄧石，良久才想起自己如今身處何地。

他四下裡環顧了一圈，人迹早已淡去，更不見兩位高僧的身影，竟有些怅然若失的。

“講經大會結束了？”他後知後覺地問。

鄧石點頭，又笑容可掬地道：“我瞧郎君方才的魂兒似不在了，喚了許久才将你的魂兒喚回來。”

鄭純有些難為情：“對不住，某失禮了。”

“這怎算失禮？”鄧石啧啧稱奇道，“倒是我不曾料到，鄭郎君竟如此有靈性慧根，隻是聽了一場經，便到了兩位高僧所說的‘無之境界’！”

鄭純讪讪，但笑不語。

鄧石也與他短暫接觸了一回，知曉這郎君是個拘謹沉默的性子，便道：“我得回天家身邊伺候着了。郎君若還要在這寺裡逛逛，可去後頭的藏經閣看看，也可見見兩位高僧，天家同兩位高僧提過你。”

難得來一趟白馬寺，能有機會瞻仰經書、與兩位高僧對面相談，鄭純這回倒也發自内心地感激熹甯帝。

“請常侍代某謝過天家！”

***

天尚未黑透，章懷春便自青陽宮回了永和裡。她本以為鄭純早便從白馬寺回來了，不想他隻是讓人送了一道會晚些回來的消息，人卻還在白馬寺。

她萬沒想到他對那西方佛竟已癡迷到了這般地步，心底莫名湧起了一股不安。

聽聞槐序整日裡都在三女公子那兒，她換了身衣裳便又往章歎春的院裡去了。

近來，章歎春幾乎跑遍了城中大大小小所有書肆，搜羅了諸多與西域相關的傳說書卷。槐序自聽過一回，便迷上了那些街談巷說的傳說故事，時常會賴在章歎春院中不肯回去。

章懷春尋過來時，這對姨甥正共卧在榻上，一人興緻勃勃地說，一人津津有味地聽，竟無一人察覺她的到來。

章懷春倚在屏風後聽了多時，聽得出章歎春此時對槐序說的全是烏孫的傳說故事，不由暗暗歎了一口氣。

看來二女公子說得沒錯，不管她如何阻攔三女公子，這女公子隻要不見明橋一面，便永不會死心。

也許，她該聽二女公子的勸，隻有讓三女公子跟着金琇瑩的商隊去一趟西域，才能徹底斷了這女公子對明橋的念想。

章懷春終是不忍心打擾裡頭相處甚是歡洽的姨甥倆，悄無聲息地來，又悄無聲息地走了。

回了後院，她便喚來了蘭苕。

“槐序今晚許又會歇在三女公子那兒，你過去照應一晚。”

***

至中夜，章懷春方等到鄭純歸來。

奔忙了一日，她早已滿臉倦色，這郎君臉上不但未見一絲疲态，反而精神奕奕的，那眼中更是光輝燦燦。

他似不曾料到她這個時辰還在等他，見到她的那一刹，臉上閃過一絲詫異，而後攜着一抹小心翼翼的笑，問道：“你還未歇下？”

章懷春不動聲色地點頭：“我在等你。”又明知故問了一句，“今日聽經如何？”

鄭純自是覺得甚妙，但見她臉色，也隻是含糊應了聲：“尚可。”又道，“我沒想到你會一直在等我，我日後早些回來。”

“你還要去？”章懷春心中的不安愈發強烈，再次叮囑告誡，“斑郎，你莫要學陸使君！”

鄭純忙上前擁住她，輕撫着她的背柔聲安撫：“你放心！我參佛，與你行醫，其實是一樣的道理，皆是修心。我早便對你說過了，我心裡隻供了你這尊神女，再容不下旁的神佛了。你若僅是因我回來晚了便這般疑我，那便有些不講理了。”頓了頓，又帶着幾分委屈口吻道，“多數時候，是我在家等着你，懷兒。”

聽言，章懷春忽覺自己有理也變得沒了理，埋首在他懷裡許久都未吱聲。

鄭純知她理虧，輕輕扶起她深埋的臉，笑問：“還生氣麼？”

“我沒生氣。”章懷春垂着眼簾悶悶道。

“你分明還在生氣。”鄭純忍俊不禁，又正色道，“不過，眼下我有件事，須說與你知道。”

章懷春望向他：“何事？”

鄭純遂将熹甯帝今日見他的真正用意告訴了她，而後一臉苦惱地道：“褚小者不可以懷大，绠短者不可以汲深[1]，我才疏學淺，志短器小，更是心拙口笨，實難勝任此事。日後若是因此得罪了人，我怕連累你與侯府。”

“胡說！”章懷春道，“你才深德厚，品潔性純，我不許你那般看低自己！你也莫要杞人憂天，朝中有阿兄和蕭郎君，他們背後是侯府與蕭家，你隻做自己該做的事，沒人會故意與你為難的。你讀書多年，當初拜入閻公門下，不也是為了有朝一日能得天家賞識一展抱負麼？如今天家既肯重用提拔你，你為何反倒沒了那樣的抱負了？”

鄭純歎息道：“當初得蕭侯相青眼，做了些時日侯國縣寺的功曹史，雖時日尚短，但卻得罪了縣寺不少人。我連侯國縣寺裡的人情也應付不來，又如何應付得了更複雜波詭的朝堂？”

章懷春其實也知，以鄭純的為人性情，官場朝堂上的人情往來，他不但應付不來，甚而會感到憎惡。

然而，她仍是溫柔鼓勵着他：“做儲君的老師，與縣寺裡的功曹史不同，連天家也要敬重你三分，你做好自己分内之事便好。況你前頭還有閻公提攜引導，後頭也有侯府做你的倚仗，你無需有太多的顧慮。”

鄭純靜靜看着她，也隻是這樣靜靜看着她，那些盤繞在心頭的焦慮不安、擔憂顧慮便如霧一般慢慢散去了。

他在侯府的庇護與她的羽翼下躲了太久，不能再躲了。

甭管前路如何艱難兇險，隻要她在他身邊，便夠了。