東觀醫工們的集議大會，章懷春不曾料到，熹甯帝竟派了身邊的鄧石來。

也不知是否有鄧石在的緣故，往日裡對她立女科與兒科頗有微詞的幾名醫工，罕見地沒在集議時為難她。因此，将專門為女科與兒科編纂醫典的事敲定下來，比她預料得更為順利，不到兩個時辰，負責編纂女科與兒科的醫工人數便分派已定。

因這是她最先提出來的，衆人也便推她為主事的。

章懷春想到自己很長一段時間要分心去學那開顱之術，以自己資履尚淺不足以擔此重任為由，将舅父徐之茂推了出來。

徐之茂本還想推辭，章懷春卻悄聲對他道：“還請舅父莫要推拒，甥女如今是一心二用，每日還得往青陽宮去一趟，實在是分身無術，舅父就當是幫甥女一個忙。”

徐之茂隻能勉為其難地應下了，無奈道：“既如此，我且先幫你主事些時日，待你那頭的事了了，再由你來主事。”

章懷春笑道：“多謝舅父。”又道，“今日，我還得去一趟青陽宮，便先走了。”

徐之茂點點頭，朝藏書閣外瞅了一眼：“天家身邊的那個鄧常侍在外頭等你，想是天家有事要見你。”

聽及，章懷春不敢耽誤，快速整理了案上的書簡，便出了藏書閣。

鄧石見了她，便道：“女公子，天家在等你。”

讓九五之尊等她這個名不見經傳的小醫工，章懷春惶恐至極，絲毫不敢耽誤，緊随着鄧石出了東觀。

侯府的車馬在宮外，她本想着見過天家後再往青陽宮去，不想那早已端坐于天子車辇裡的帝王卻發了話。

“妹妹上來為朕把把脈吧。”

聽到熹甯帝的聲音，章懷春有些恍惚，甚而覺得那裡頭坐着的并非是熹甯帝。不然，她昨日才見過的人，聲音何以聽上去竟像是老了十來歲？

她狐疑看向一旁的鄧石，悄聲問：“天家染病了？”

鄧石苦笑着點了點頭：“早便病了，一直苦苦熬着。”随後便為她卷起了橫亘在她與熹甯帝之間的那重重珠簾錦帳。

章懷春擡頭的刹那，竟在年輕的帝王嘴邊看到了一點血漬，他将将擦過嘴角的那方帕子上也落了點點刺眼的紅。

她早便發現熹甯帝這一年來消瘦得厲害，面色也大不如從前，但因回回見到他，他并未表現出異常，她也不敢妄言天家的病。

她垂眸登上車辇，将将在帝王寶座前的暖席上坐下，珠簾玉幕便被放下了。很快，車辇便動了，是向着出宮的方向去的。

“今日再帶你走一回禦道。”熹甯帝微微笑道，“當年，你走的也是這條道，還記得麼？”

章懷春有些羞窘，更覺不自在，垂首應道：“臣女記得。”又擡眉看向高座上的帝王，恭聲道，“臣女請天家的脈。”

天家順從地遞出了自己的右臂，鄧石适時往他腕下墊了一隻脈枕，為他小心撩起了一截衣袖。

章懷春遂屏息凝神探指去觸摸熹甯帝的脈，細細探了好幾回，她的眉心也擰了又擰；再去請他左手的脈時，指下的脈依舊又沉又弦，分明是肝郁氣滞、脾陽虛弱之症。

她從熹甯帝手腕上撤開了手，輕聲問：“天家可是心志不暢睡不好又吃不下？”

熹甯帝點頭，卻是毫不在意地道：“我讓你來為我診脈，不是想要從你這兒求得救命的藥方，隻是想知道我還有多少時日可活。”

聽了這番話，章懷春忽有些難過，低聲道：“天家這病并非不治之症，好好調理，是能治好的。”

熹甯帝垂目看她，緩緩笑道：“人的心死了，是治不好的。”又問，“能活過今冬麼？”

“臣女……”章懷春隻覺嗓子眼似被堵住了一般，伏首道，“請天家恕罪，臣女不敢妄言天家生死。”

“你隻管說，朕恕你無罪。”

章懷春依舊伏首在地，不言不語。

熹甯帝也不再追問，見車辇已到了南宮朱雀阙門下，便道：“朕就送你到這兒了，侯府的車馬在宮門外等着，去青陽宮的路上，當心些。”又轉頭吩咐身後的鄧石，“送送大女公子。”

鄧石應了聲諾。

章懷春終于此時擡起了頭，微紅着眼眶道：“天家……”說着話裡已微微帶着些哽咽，又改了口道，“表兄……要保重身子。”

熹甯帝隻是笑，溫聲道：“去吧。”

出了南宮朱雀門，章懷春又回身看了看停在城内的天子車辇。思及她将将上車時，熹甯帝說帶她再走一回禦道的話，她意識到，那應是天家在向她道别。

就像當年他送她出宮離開雒陽時一樣，他期盼着見面，卻也知她不會再回到那座宮殿中。

他與她不會再見面。

這回，他向她道别，應也是知道再也見不到她的面了。

被鄧石送到侯府車馬上，章懷春終是忍不住問了句：“天家的郁症，是因已仙逝的哀皇後麼？”

鄧石哀痛點頭，哀聲長歎：“自先皇後仙逝，天家便病了，日日活在自責悔恨之中。頭兩個月裡，天家也隻是睡不了覺；即便睡下了，又總是被噩夢纏身，時常說能聽見先皇後的聲音。後來便漸漸吃不下東西了，若非放不下太後的病，他怕是也撐不到如今。

“昨夜裡，天家又上了金钿台，也不許人上去伺候，一個人在上頭坐了一宿。早間見了奴婢，便說先皇後來接他了。唉——看着天家這般模樣，奴婢這心裡也實不好受！”

章懷春已然不知該說些什麼，沉默良久，忽堅定道：“請常侍轉告天家，太後的病，我會盡力醫治，請他放心！”又催道，“常侍去天家身邊伺候吧。”

鄧石應了聲好，回到熹甯帝身邊時，問了句：“天家今日也要去白馬寺聽兩位高僧講經麼？”

熹甯帝點頭。

佛說，人死後會入輪回，也不知他與他的钿兒是否還能再續前緣。

若有再生，他不要再生在帝王家，就與他的钿兒做對平凡普通的夫婦。

但在此之前，他得為年幼的新天子找個好老師。

***

雒陽城西是個熱鬧喧嚣處，此處建有招待四方夷族和外國使者的蠻夷邸，往來雒陽行商的胡人也多在此落腳賃居。白馬寺便坐落于城西雍門外，南依洛水，北枕邙山。

鄭純乘坐的車馬行進城西這處胡漢雜居的街市，在外駕車的車把式忽停住了車馬，聲音從外頭傳了進來。

“郎君，劉小公子的車轱辘折了，他也是要往白馬寺去的，想請郎君捎他一程。”

鄭純神色微頓，輕聲道：“請他上來吧。”

話音将落，劉元戈便開了車後的門，上了車便朝他感激施禮道謝。

鄭純隻是微微颔首。

平日裡，他本就深居簡出，又因居喪的緣故，鮮少會出門遊玩會客。眼前這位郎君，他先前隻聽聞過，今日卻是頭一回相見。

而這車上，劉元戈因面對的是侯府大女公子的郎婿、三女公子的姊夫，始終拘謹沉默；鄭純亦非多言善談之人，這一路上，兩人之間竟無一句交談。

最終，還是劉元戈耐不住，沒話找話地問了句：“鄭郎君去白馬寺是為聽經麼？”

今日白馬寺有講經大會，這些貴族子弟前去自也是為了聽經，鄭純不明白這小公子為何要明知故問，但也隻是笑着點了點頭：“是。”

劉元戈又問：“鄭郎君也信奉那西方佛？”

鄭純依舊是微微笑着點頭。

他瞧出這小公子是在努力與他搭話，出于禮節也問了一句：“小公子也信奉西方佛麼？”

說起此事，劉元戈的話匣子便開了：“是家母信奉西方佛，但每月的講經大會上，寺裡不許進女子，家母回回皆是讓我與阿兄這些小輩來聽的，回去了也好說與她老人家聽。

“今日阿兄當值，便隻我來了，不想半路馬車車轱辘竟折了，虧得遇上了鄭郎君。不然，我若是沒能赴會，回了家免不了要被訓一頓。”

鄭純含笑道：“令堂敬佛愛佛之心，實乃可敬可佩。”

劉元戈卻是一臉迷茫，虛心請教道：“聽聞西方有無量壽佛，所居之地有七寶樹林，是一片極樂淨土，是好人、善人死後的歸所。而生前作惡多端的人，死後卻要入六道輪回，依生前所行之事入地獄受罰。”他頓了很久，惴惴不安地問，“這世間真有因果報應、生死輪回一說麼？”

鄭純道：“信則有，不信則無。佛普渡衆生、勸人為善，與醫者救死扶傷，是一樣的道理，皆是渡人，醫與佛其實是一道，皆以慈悲為懷。為人，總要心懷慈悲。”

劉元戈卻提出了質疑：“可世上那些被欺淩壓迫的皆是好人、善人，他們的佛并沒有庇佑他們，反倒要讓他們在這世間吃盡苦頭、受盡折磨，至死也未得好報。”想起生前與阿母一般信奉西方佛的姨母，他的神色不覺變得落寞悲傷了起來。

鄭純自是不知他的心思，更不知如何開解安慰一個萍水相逢的郎君，一時并無話。

幸而車馬已到了白馬寺門前，他也不必冥思苦想着如何打破車内令他萬分不自在的沉默。

劉元戈下車前，再次向他道了聲謝，下了車卻又從外探頭進來，似在心裡斟酌了許久，才漲紅着臉問了一句：“還……還有件事……想請鄭郎君幫忙……鄭郎君能……幫我向三女公子帶句話麼？”

鄭純怔愣片刻，微微牽起嘴角道：“你說。”

劉元戈閉眼握拳，再次睜眼時，似要豁出性命一般，雙眸亮得出奇，帶着視死如歸的堅定：“前些日子，貴府三女公子病了，我同母親前去探病時，遺落了一條汗巾在府上，是條素白汗巾。鄭郎君回去了，能否幫我問問府上三女公子是否拾到了那條汗巾？”

“好，我幫你問問。”鄭純應了他便下了車。

寺門前，熹甯帝身邊的那中常侍鄧石見了他，便笑着迎了上來。

“天家已先往清涼台的毗盧閣去了，命我在此候着鄭郎君。”鄧石有禮有節地道，“講經大會還有半個時辰才開始，鄭郎君先随我去見天家吧。”

***