日頭将将落下來，牛渚矶上的各個哨崗便燃了燈火；江面上巡防的船隻亦是燈火連舻，将附近的江面照染得如同浸了血一般。

章懷春登上臨江的崗哨，望着腳下這片江水，蓮花峰的記憶再次浮了上來。多年前的記憶是染着血的，那血迹雖已凝固幹涸，卻從不曾褪色消亡，已成了烙在她心頭的一道血色印記。

眼下，她的心口再次被這印記燙得發熱發疼，一股血腥之氣翻湧而上，令她隻想嘔吐。

章詠春尋上來時，借着周遭的點點燈火，便在她那張郁郁寡歡的臉上看到了幾道清晰的淚痕。

章懷春察覺到她的靠近，微微偏轉目光朝她看了過來，輕聲問：“你怎來了？”

章詠春道：“起風了，我來接你回萬竹塢。”說着話時，她便掏出手巾小心又溫柔地揾去了章懷春臉上的那幾道淚痕，語重心長地勸了一句，“阿姊，你懷了身子，要好好愛惜自己的身子。”

章懷春垂眸，擡手輕輕撫上尚未顯懷的肚腹，眼中卻如死水一般無波無瀾，幽幽道：“這個孩子，怕是沒命來到這個世上。”

“阿姊可不興這樣咒自己的孩子！”章詠春被她這話吓得心驚肉跳，瞪大眼道，“這孩子當初能在你的兩碗下胎藥下活下來，是注定要與你結緣的！”

章懷春卻凄然笑了：“朝廷的人今日已到了曆陽，他們定是帶着和親旨意來的。我若去和親，烏孫昆莫又怎會讓我生下這個孩子？”

章詠春見她已然是一副認了命的姿态，心裡頭又酸又痛。

“阿姊就這樣認命了麼？”

“不認命，還能如何？”章懷春再次望向腳下的江水，目光沉靜而哀傷，“這段時日，我總會想起那年朝廷剿滅蓮花峰賊匪時的場景，甭管醒着，還是睡着，我總能看到漫天遍地的血，我害怕那血将揚州染透了。揚州本遭了諸多磨難，好容易恢複了一點元氣，不能再遭兵禍了。況阿父與阿兄若真要抗旨舉事，我們一家皆會受牽連，到那時，我依舊逃不脫和親的宿命。”

她再次将目光落在了章詠春臉上，鄭重道：“阿父忠君愛民，在揚州清望甚著，深得民心，我不願他因我而毀了辛苦經營的名聲，更不願你們因此遭難。”

章詠春知她早便拿定了主意，自己再如何勸也無濟于事，不禁潸然淚下，哽咽着問：“那槐序……怎麼辦？你舍得……舍得下她麼？姊夫……你也放得下麼？”

章懷春神色黯然地道：“也許，我與他的緣分早在去歲冬日便盡了。”卻又牽出了一絲清淺溫柔的笑，“妹妹，我隻想你們能安穩度過餘生。”

章詠春沉默着，卻是緊緊抱住了她，那雙被淚水浸濕的眼眸深如海，透着不可捉摸的光。

良久，她才道：“阿姊，你不能認命。和親一事，并非沒有轉圜的餘地。”

章懷春聽她話裡有話，唯恐她沖動行事，忙将人推離了自己懷抱，蹙眉認真規勸：“此事已成定局，已無轉圜之地！你可不許做傻事！”

“誰說沒有轉圜之地了？”章詠春笑道，“若是明橋能奪回昆莫之位，阿姊便不必去和親了。”

章懷春啞然失笑，隻覺這女公子是在癡心妄想。

王位之争，又非嬰兒以塵飯塗羹相戲，明橋要奪回王位，哪有那般容易？況她并不信任明橋。

然而，她并未駁斥章詠春的話，隻是眺望着夜色下的浩淼江水。晚風下，夕陽落在江面的最後一抹餘晖已被江水吞沒，青黑天際下，江面燈火比晚霞更絢麗。

一艘船在附近的一處碼頭靠了岸，借着江面燈火與哨崗火把，章懷春看清那從船上下來的人正是阿兄。

她的心霎時一緊，輕聲對身旁的二女公子道：“阿兄來了，應是帶來了朝廷的消息。”

章詠春循着她的目光望過去，果真見到了章茆的身影。隻是，在看到随之登岸的那人時，她不由驚得瞪大了眼，才喚了聲“阿姊”，她身旁的阿姊已一陣風似的從她面前飄過。

“阿姊，你當心些兒！莫要摔了！”章詠春高聲疾呼，随後便追了上去。

***

章懷春從未有眼下這般激動失态過。

她本是溺水之人，早已放棄了掙紮求生。然而，見到鄭純的那一刻，她那顆平靜麻木的心忽如急雨狂跳，溺水的窒息再次席卷而來，刺痛了她的心，讓她拼了命地想要浮到水面上來。

她無暇去想鄭純為何會來揚州，亦不願深思他又為何偏偏與朝廷使者同一日抵達了曆陽，隻知他的出現，讓她的心又活了過來。

二女公子的疾呼随風入耳，她卻顧不上回應，隻想飛奔至碼頭，與他相見。