守夜的婢女忍不住困意，趴在榻上閉眼睡去。

無人清醒的夜裡，夢魇潛入，虞柳懸在床外的手偶爾動彈一下，如瀕死的小魚擺尾，喚起困苦。

虞柳記性好，以前她赤腳往海邊走近，她親娘總會大喊着小心被水鬼拖走，唬她回家去。

村裡的人為了讓小孩不去海邊亂走，就拿水鬼之類的怪談吓家中孩童。

聽久了，孩童們卻遲遲不見水鬼，就不信了。

虞柳也慢慢不信了，親娘喊她時她踩着粗粝的沙磨磨蹭蹭許久才提着草筐回去。

筐裡面是退潮後她撿走的小魚，她蓋上草蓋，隻有小魚求生擺動尾巴時她能感受到草筐裡有活物。

水鬼，不過是村裡老人吓孩子的，反正她以後也要坐船出海去撈大魚。

她的想法在某一日戛然而止、然後消失殆盡了。

細針一樣的雨打濕草垛，海岸漲起潮水，巨大黑影駛來。

她看見了水鬼，它們穿着破損髒污的衣裳，一臉貪婪兇狠，舉起灰蒙蒙的刀刃時興奮的顫抖起來。

這就是村裡說的水鬼嗎？虞柳張惶地被親母藏起，透過縫隙看外面的慘象。

臉上有着蜈蚣疤痕的“水鬼”今後在她夢裡揮之不去。

來尋親的姨媽找到了她把她抱在懷裡，她跟着姨媽離開嶺州去了戈州，那是另一個地獄。

戈州四面環山，消息傳的都比其它州慢太多，州官府與當地富商勾結一處欺壓貧苦百姓。

若是虞柳要做一個關于戈州的夢，夢裡會有她和姨媽被坑騙過路費身無分文，被官府征去挖礦。

那是戈州最輝煌的幾年，官府發現礦山後大肆征人去挖，被拖來挖礦的男女老少擠在一處惡臭破舊的通鋪。

姨媽在戈州的幾年熬病了，溫熱粗糙的手變得又枯又冷，牽着她上工時腳步沉沉。

虞柳最害怕某一天姨媽閉上眼睛再也不醒來。

趁着礦場有人鬧事，姨媽帶着虞柳，虞柳扶着姨媽跑掉了。

好在礦洞離甘州邊境不遠，她和姨媽翻山走出了戈州，可不通外界消息的兩人不知道今上手足和海賊合夥謀反，已經殺入甘州境内。

那麼遠的距離，“水鬼”依然出現了，衣服華麗或破爛的“水鬼”們如記憶中兇煞，逗趣似的玩弄逃跑亂竄的難民，刀落下後人頭也咕噜噜掉到荒田中。

姨媽未能幸免，虞柳蹲在路邊荒田高高的雜草從下逃過一劫。

水鬼這次不拿财物了直指京城，姨媽荷包裡打算買藥的銅闆挂在腰處。

她取下荷包把姨媽拖進長草裡蒙住，走出長草後她變成了真正的乞丐。

她看着荷包，原來上面還繡了朵看不清原本顔色的小花，她用手指擦了擦小花，上面的幾瓣花瓣像水渦要把她吸進去。

額頭猛地被什麼重物一撞，眼花一瞬，周圍景色轉換，一個年幼又粗糙的童聲響起。

“這是你的錢袋？”這聲音像是吃了千百鬥稻殼和碎石劃破嗓子發出來的。

虞柳看了眼空無一物的手心，控制不住自己擡頭看去，狹小的窄巷，一個瘦弱的小乞丐把她的錢袋往上一抛，接住後再抛。

像是已經掂量過錢袋，小乞丐把錢袋抛還給她，說：“現在米價可貴了，這兩個銅闆别說米，糙面餅子也買不了。”

虞柳聽見自己淡淡說：“之前花掉一些了。”

“這年頭戰亂，乞讨都難，叫花子都要拿錢買吃的。”小乞丐打量虞柳一會，見她有眼緣，便說，“你和我一起去大酒樓要點吃的，兩個人一起說不定會給點。”

虞柳知道結果是兩個人被門口打手拿長棍打出去了。

“還說耽誤他們生意，他們壓根沒生意吧，誰這個時候還上酒樓吃飯！”小乞丐蹲在巷口揉了揉被打到的胳膊。

虞柳不說話，小乞丐就推了把她道：“你說兩句啊？”

虞柳指了指一大腹便便進酒樓的男人說：“有吃飯的。”

小乞丐目瞪口呆，“這要吃多少才能長這麼大一圈。”

“也許一天要吃一整套雞鴨魚。”虞柳說。

小乞丐一聽，咂咂嘴忍不住幻想起那些珍馐佳肴。

相逢的虞柳和小乞丐邊湊到一處，在河邊兩小孩把臉一洗，對着互相的臉吃驚。

小乞丐繞着她說：“乞丐都長一個樣嗎？還是你親娘把我落下了？”

小乞丐從褲子裡掏出一塊髒兮兮細縫帶泥、被雕琢過的玉給虞柳看，“你眼熟嗎？”

看虞柳搖頭，她把玉塞回去，表情有些失望。

很快她又振作起來說：“我叫金兒，你叫什麼？”

虞柳感覺自己嘴巴在一張一合。

“我叫小魚。”