“韓大人不必責怪她們，其實我這種性子，收在您身邊未必是好事。”

阿憐以退為進，裝出一副風輕雲淡的樣子。

韓姯不置可否，垂眸親自為她斟茶，一舉一動皆世家貴胄的雅韻。

“宋小姐，明人不說暗話，你的要求是什麼？”

既如此，阿憐表情蓦然嚴肅，直截了當到：“韓大人，危難之際前來投奔，本不該要求——”

“沒關系，你提的越多，我反而敢重用你。”韓姯目光十分真摯。

“謝謝韓大人了，宋憐不勝感激。鄙人這裡有三個請求，一是請您救蘇太太出牢籠，二則是幫我找到暗莺舵舵主陳容，畢竟她掌管着衆姐妹的生死，她們大多無辜，能人異士我亦可以替您拉攏。至于第三嘛，那喜兒縱然可惡，但總歸是可教化，盼您也高擡貴手給個容身之地。”

“好個有情有義的三要求，阿憐真乃遊俠也！”

韓姯發自内心的敬畏眼前人，脊背更是挺得筆直。

“我這算得了什麼，比起——”

“誰，阿憐？”

“沒誰！”

望着那雙憂愁的盈眸，韓姯随即給出了自己的承諾：“你方才所提，于我而言不過随手之事。這樣吧，你我結義金蘭，倘若我韓姯大事既成，定不會辜負妹妹鼎力相助。”

“主子！”

青鸾和紅鹦異口同聲地低喚，這個承諾實在太重了。

阿憐不是蠢物，即便她不清楚韓姯的真實身份，但略微細想便知此人絕非凡俗。因此她掌心覆地，神情嚴肅地婉拒：“韓大人不可，三個請求我已知足。”

“阿憐是瞧不起我？”

韓姯同樣半跪在席，雙手緊緊撐扶住對方。

“不不不，您有所不知，阿憐過去曾做下不少錯事，實不能給您的光明前途增染塵埃。”

阿憐自有考量，仕途為官不比經商販賣。韓姯沒必要因為她，來日飽受政敵罰撻。

“所謂光明前途，我一人焉能踏出？阿憐，暗莺舵卧虎藏龍，一旦事成便會助我鲲鵬展翅。妹妹，請受姐姐一拜！”

韓姯率先折頸伏身，逼得阿憐隻能順從。

異姓姐妹，共謀天下。秉燭同遊，寂夜暢聊。

“韓姐姐，陳容現下人就在西山土匪手中，咱們該如何行事？”

面對阿憐的發愁，韓姯倒另有見解。

“城門布告非死局，明朝你借暗莺舵身份取信西山土匪，與此同時暗中做内應。待殲滅賊匪我便以你做榜樣，号令暗莺舵餘衆改邪歸正，凡戴罪立功者均免除一切懲處。”

“隻怕西山土匪不會輕信于人？”阿憐據實以答。

韓姯搖了搖頭，輕聲道：“倒也不難，除非你能取信一人！”

“誰？”阿憐狐疑地詫問。

“季勻。”

“什麼……可我和她不相熟啊！”甚至某種程度上，阿憐已經将其視作眼中釘肉中刺了。

“俗話說不打不相識，我會促成此事。不過此人身份不簡單，我懷疑她與西山土匪關系匪淺。”

“姐姐，何以見得？”

阿憐心生憂懼，無端擔憂起太太來。要知甄季二人較好，蘇太太雖滿身秘密，但品行終究十分高潔，反倒是那季勻一看就不像好人。

“妹妹不必煩惱，我同季勻打過交道。她表面刻薄嫌惡，實際上非常性情中人。”

韓姯的話，阿憐算是聽明白了。這意思是，那煩人精季勻也要被拉攏了！

情敵一朝變成隊友，韓姯可真是會用人。

“也罷，妹妹願為姐姐赴湯蹈火！”

隻要太太能安穩度日，犧牲自我又何妨。何況季勻有什麼厲害的，與她一比不過小巫見大巫。

阿憐神思飄忽，怎奈韓姯話鋒偏轉：“算了，季勻我親自結交，此番西山之行務必成功。”

“這……姐姐會不會太冒險？”哪有事主親自下場的。

“舍不得孩子，套不住狼！”

果然是大人物，不拘一格到連自己都舍得搭進去。

阿憐連連咂舌，尬笑道：“想來……季勻應該不敢對姐姐随意造次。”

“妹妹亂想些什麼，我自然以勸服為主，那季勻不像是貪戀紅塵之人。”

“呵呵，姐姐這就大錯特錯了！”

阿憐心想那厮慣會佯裝潇灑，骨子裡還不知如何耽溺于情愛呢！

“你對她有敵意？”韓姯敏銳地質問。

“呃，沒有，阿憐隻是生性謹慎而已。”

“謹慎是對的，但不能因噎廢食。不過話說回來，你和蘇太太又是怎麼回事？”

第一個請求就是關于甄氏的，顯然二人關系匪淺。

“此事一言難盡——”阿憐表情異常沮喪。

“怎麼講？”

“哎，我騙了人家蘇太太！”

阿憐半真半假地抹淚，她雖與對方結義金蘭，但這并不意味着就要毫無保留。畢竟情真意切如韓姯，至今仍未徹底吐露真身，隻推脫時機不夠成熟，所以阿憐亦六分實四分僞。

“騙？”韓姯大為震驚。

那甄氏看起來不像是容易上當之人，何以就被阿憐給騙了。

阿憐眼珠烏溜溜地轉，趁着青鸾、紅鹦不在，更是俯在對方耳畔飛速低喃：“我先頭為完成任務，裝作有孕趁她丈夫治喪混進蘇府。白吃白喝了一陣子，後來逃跑還卷走了部分首飾。”

“你——可真夠過分的！”

韓姯登時怔住，她沒從未見過如此大咧皮厚之人。

“幸好上蒼垂憐，讓我這迷途羔羊遇到了韓姐姐，從此勢必改邪歸正！”

“婦孺老幼萬萬不能坑害，記住了阿憐！”韓姯聲色俱厲。

阿憐趕忙雙手合十，一副痛徹心扉的模樣：“所以我就想補償蘇太太，韓姐姐是不知道她多可憐。她年輕貌美，卻丈夫不疼婆母不愛，在蘇府宛如行走的受氣包，家财亦早被黑心老太太悉數挪用，恐怕不日她就會陷入孤立無援之境啊！”

反正老太太是啞巴，小小謊言不成敬意。阿憐香腮淚落，說的比唱的還動人。

“我竟不知她如此命途多舛，這甄氏妹妹不必多言，我必救之！”

“姐姐大義，可蘇太太素來一根筋，她竟在人言可畏中請了貞節牌坊，這該如何是好？”

一想到無法正大光明的長相厮守，阿憐就氣不打一處來。

韓姯感同身受般蹙眉，臨窗窺月：“前朝留下的陳規陋習，究竟還要坑害多少女人。妹妹信我，這甄氏遲早會脫離苦海的。”

“信信信，等來日将人救出，妹妹願獨自承擔其餘生供養。”

“阿憐呀，你才是真的大公無私！”