說時遲那時快，幸虧甄遙自幼習武，耳目聰慧勝過尋常。她不過擡眼，便看到牆上影子晃動，而後身形一閃堪堪躲過。
“好一個山野村婦，竟如此陰險毒辣！”
老妪頓時傻了眼，接着還未來得及反應，棍棒已被甄遙奪下。
“你你你，你不是文弱書生——”
“哼，你又何曾是善良的老人家！”
甄遙怒其不争地呵斥，而後拽着她迅速趕到卧房。彼時阿憐還在同小姑娘玩耍，待見到此等場面，赫然站了起來。
“究竟是怎麼一回事？”
“讓她自己講！”
甄遙措辭雖然激烈，但動作仍是輕手輕腳。
老妪被推到中央，那小姑娘看到祖母的遭際，瞬間咧嘴大哭。
“你們是壞蛋，壞蛋，救命，救救婆婆……”
“丫頭丫頭，快跑！”
老妪自知無顔見人，一味地疾呼孫女逃離。
小姑娘哪裡肯走，隻得倉惶無助地瑟瑟發抖。
“好端端的，老人家你到底做了什麼壞事？”阿憐白眼以對，不假思索地站在甄遙的立場上。
要知道，她家太太可是天底下數一數二的好人。定是這人面獸心的老妪作惡，否則甄遙怎會動氣。
老妪羞得滿面通紅，本死咬着不吱聲，但她看到阿憐冷不丁地走到孩子身邊，立即駭得六神無主。
“我講我講，老婆子實在有難言之隐，這才一時糊塗釀成大錯。求求二位好心人，要殺要剮悉聽尊便，隻求你們放了丫頭。”
甄遙失望至極，但也不想多加惡語。
阿憐更是氣不打一處來，不耐煩地催促：“那就老實交代，是怎樣的難言之隐，竟令你這老婆子起了歹心。”
老妪眼圈通紅，枯槁的糙手連連抹淚。
“此事說來話長，适才老婆子之所以昏了頭，概因看到郎君的玉佩了。你們不知道，明日裡正就要派人上門帶走丫頭，去年我東攥西借方從虎口救下她，今年實在無能為力了。”
“那你也不能……唉！”阿憐粉拳攥了又松。
“如此說來，你同裡正可是有矛盾，亦或者交易？”甄遙理智地質疑。
迎着她審視的目光，老妪委屈的捧面嚎啕：“都是觀音童女鬧得，這村子裡有女兒的富庶人家早都搬走了，隻剩下我們這些苦命人。”
“觀音童女？”甄遙蹙眉不解。
對此，阿憐卻若有所思到：“我可能明白了，不過還是先吃飯吧，不然就涼了。”
“也罷，我先看着老人家，你端過來和孩子先吃。”
等阿憐身影消失，甄遙方壓低聲線問：“裡正明日會來嗎？”
老妪心有餘悸地點頭，而後顫抖着哀求：“郎君可憐可憐我們，伸出援手相助——”
“我知你心裡在想什麼？”甄遙冷酷地拆穿了她。
“你你你……”
“現今假裝順從，隻怕晨起就會夥同村民圍了我們。外來的和尚，素來念不好本地經。你若真心想讓我們幫助，那就不能再藏有私心，而是老老實實一五一十的相告。”
甄遙真假摻半地吓唬對方，其實她能感受到老妪的恐懼。可為了防患于未然，她不得不盤算所有細枝末節。
“郎君隻管放心，老婆子再也不敢耍花招了。”
就這樣，老妪牙關寒顫地一一道來。
原來訾陽地處兩郡交界，本歸屬于黔郡，但聖上不知怎地突然給劃分到了邯郡。邯郡離此遠隔崇山峻嶺，整治管理都難免困難，因此上頭的官員一忙起來就給這裡疏忽了。
都道是鄉野淳樸，卻不見天高皇帝遠猴子當大王。
訾陽的縣令多年來可謂是一手遮天，無人敢與之做對。五年前，他言及訾陽稅賦單薄，求神問卦方知是此地沒有争獻觀音菩薩的童女所緻，因此便委派裡正四處尋找合适的幼女。
各村由此輪流，有錢的背地裡出錢躲災，沒有能力的不獻女便會家破人亡……
甄遙越聽臉色越難看，她強忍心頭憤懑，溫聲勸慰：“不用怕，這次既然輪到你們村了，我便留下一探究竟。”
“你留下也沒有用，除非你願意花錢買通關系，方可保下丫頭的一條命。”老妪滿面溝壑地捶胸頓足。
甄遙懶得勸服，隻擺出自己的觀點：“花錢不可能消災，就算明日保下丫頭，來日呢？”
何況總會有幼女為此殒命，這種害人不淺的愚昧招數就該徹底制止。
“不知郎君想怎麼做？”
甄遙正要回答，卻聽到阿憐的腳步聲，于是表情嚴肅地再三警告：“這件事我會去處理，你一切聽我安排，但不得将所有告訴我家娘子。”
畢竟阿憐性子直爽，又無保命的武藝傍身。自古窮鄉僻壤出刁民，甄遙經過反複思考，堅定地認為她不能牽連進來。
然而老妪看似配和，實則似懂非懂地應承，心裡并不當作一回事。
夜色愈發濃郁，她們簡單吃完便洗漱休息。
翌日清晨，門外果然傳來一陣喧鬧。
甄遙知道是那裡正上門索女，因此率先走出去應承。
裡正一見是個陌生面孔，不覺警惕三分：“這裡不是夏老婆子家嗎？你又是哪位？”
甄遙冷矜地拱了拱手，态度疏離到：“鄙人正是夏婆婆的遠房外甥，最近投親于此，不知您是誰？”
“我是這個村的裡正，既是夏老婆子的客人，那我沒什麼同你講的。”說着裡正就要進門找老妪。
“且慢，我知道你此行的目的。”
甄遙語氣淩厲，一眼不眨地盯着對方。
“知道就好，丫頭在哪兒？”裡正幹脆裝也不裝，直接開門見山。
甄遙早有對策，她讓對方稍等片刻，而後抱出了丫頭。
“孩子太年幼，我這裡有家傳玉佩，可否——”
裡正看着這位文質彬彬的俏書生，忍不住撇嘴鄙夷：“遲了，早幹什麼去了。縣太爺正心煩意亂呢，這回有錢也不好使。”
“那……我必須親自送送這孩子。沒準兒我能勸動縣令呢！”
隻見裡面帶譏諷地揮了揮手，緊接着帶她們來到馬車旁，嫌惡地打發：“随你，趕緊上車吧，反正到了縣裡誰說了也不算。”
就算天皇老子下凡，又能如何，任誰都得給訾陽縣太爺老老實實磕三個大響頭。