卻說阿憐她們四處奔波遊說，用了幾乎将近一年的時間，才總算将暗莺舵本部徹底收服。

隻是暗莺舵名聲的确不佳，因此阿憐強烈建議重新組立。于是她在給韓大人的信中，将其具體實踐的想法舉措一一道來，很快便得到對方的肯定。

自此惡名遠揚的暗莺舵，方真正成為了女子互幫互助的民間組織。

曆時三四年之久，阿憐同甄遙終于功成身退。

回鄉之旅，變得不同于來時的急迫焦灼，多了些許從容散漫。

一日她們緊趕慢趕來到訾陽，入城之際怎奈天色已晚，二人不得不投宿遠郊。

偏遠村舍燈火稀疏，由于生人抵近，鄉道不時響起三五犬吠。

阿憐早就餓的饑腸辘辘，見此情形不免心灰意懶：“窮鄉僻壤之地，恐怕難有落腳之地。”

前頭牽驢的甄遙，不覺柔聲安慰：“别擔心，我看前面有戶人家煙囪還在冒煙，如果可以的話，今夜定能在此歇息。”

“但願如此吧！”

夜色朦胧，星月寂寥。

甄遙略整衣衫，遂執缰叩門。

“咚咚咚咚……”

然而敲了許久，依舊不見裡面有人回應。

此情此景，愈發令阿憐喪氣：“這等小村舍民風保守，一般不會接待行腳客。”

“不慌，我等好聲哀求便是。”

甄遙愛憐地撫了撫她的鬓發，接着貼在門邊輕喚：“有人嗎？我們想在此投宿一晚。”

“瞧，我說對了吧，沒人回應的。”

話音未落，阿憐悄然背身拭淚。

“我再問問，萬一裡面住的是老人家呢！”

言罷，甄遙再度高聲呼喊：“旅途着實艱辛，還望閣下憐惜。我與娘子隻一晚即可，價錢更是好說。”

“對對對，老人家您有所不知，奴家現還懷有身孕……”

阿憐朝甄遙眨了眨眼睛，在對方不虞的神色裡，坦然自若地編造凄苦身世。

果不其然，甄遙的彬彬有禮沒有得到回應，阿憐矯揉造作的抽噎哭泣迅速引起注意。

不久後，柴門深處走出個白發蒼蒼的提燈老妪。

“二位從哪裡來，又要到哪裡去？”

“回老人家，我們夫妻二人自青州郡平溪來，現下也正要往那裡去。”甄遙言辭懇切，俊美面容格外誠摯。

老妪又望了望旁邊托腰摸腹的阿憐，語氣變得十分慈藹：“快快請進！”

就這樣，二人一驢進了陌生老妪的家。

茅草搭建的房屋僅有兩室，矮的是竈房無法休息，于是她們隻能同老妪合住。

“其實我老婆子着實不想款待外客，因為家中唯有我和小孫女，若非貴夫人身懷有孕，無論如何我也不會開門的。”老妪邊說邊推門。

下一刻，裡面突然跑出來一個梨渦盈盈的小姑娘。看樣子約莫兩三歲，生的極其羸弱單薄。

阿憐不知怎的，一看見這孩子眼淚就止不住地流。

“唉，老人家，這孩子為何如此瘦小呢？”

聞聲，老妪也不由得掩面苦訴：“她爹娘死得早，我一個老婆子沒本事，沒得吃喝給孩子啊！”

甄遙微微歎息，不動聲色地轉身去取包袱。

倒是那個小姑娘，左看看右看看，然後小心翼翼地從祖母身後探出腦袋。她雖面黃肌瘦，但眼眸非常靈動，暗地咬唇瞥着阿憐。

“好孩子，過來告訴我你叫什麼名字？”

小姑娘私有膽怯，但終是慢吞吞地近前，她小手輕輕放在嘴邊，局促不安道：“婆婆沒給我起名字。”

聽到這兒，老妪苦澀地笑了笑：“平日裡都喚她丫頭。”

阿憐當即柔情泛濫，全然不在乎那小姑娘的髒污臉蛋兒，俯身将她攏在懷中。

“女兒家大了，總歸還是得有個名字。”

老妪一面應答，一面準備想方設法飯食。

可家中實在無餘糧，唯有明日準備吃的一籃子野菜。眼下客人在堂，她毫不猶豫地燒火做野菜湯。

哪知正埋頭生火之際，狹窄的門邊擠進來一個玉面郎君。

“老人家，我來做吧。”

甄遙手中拿着數張幹硬的炊餅，以及兩塊香味撲鼻的肉幹。

既如此，老妪也不再争搶，咽了咽口水在旁協助。

“郎君豐神俊朗，想必家世不俗。”

“還行。”

“你們小夫妻此番是來探親，還是——”

面對老妪的詢問，甄遙畢恭畢敬地回答：“此番下江南是為了尋訪故友，而今妻子有孕，所以才着急北上返鄉。說到這裡，還是萬分感謝老人家的接待。”

“這算什麼。”老妪搖搖頭，眼底倏然落下一層陰翳。

“等會飯熟一起吃吧。”

“不了不了，我們吃過了。”

甄遙心知老妪客套推辭，于是便不再多言，索性将所有食材一并炖煮。她手藝很好，不一會兒竈房滿室馨香。

老妪坐在鍋邊燒火，趁甄遙忙碌之際，餘光多次微斜，最終戀戀不舍停留在她腰側。

“郎君可是讀書人？”

老妪冷不丁的又開始發問，甄遙嘴角微勾學阿憐扯謊：“正是。”

“有無功名在身呢？”

“一介凡夫俗子，隻擔了文弱，并無什麼建樹。”

“挺好！”

望着劈裡啪啦的火堆，老妪半眯着眼睛低喃。

甄遙忙得不可開交，因此根本未曾仔細注意周遭。

待飯熟，她正俯身掏舀，不成想身後棍棒披頭蓋下。