黃昏時分。

一道靈活的身影疾步穿過人群，素色鬥篷将其裹得嚴嚴實實的，青綠二色裙擺在鬥篷下若隐若現，兜帽遮住大部分臉，隻能看到一個小巧的下巴。

倏地，從暗巷中跑出一名蒙面女子，她慌不擇路，“嘭”的撞上穿素色鬥篷的人影。

兩人皆後退幾步，跌倒在地。

兜帽滑落，露出一張芙蓉面，膚如凝脂，明眸善睐，有些吃痛地咬着唇。

蒙面女子眼神呆滞了下，随後顧不上自己的傷勢，将對方扶了起來。

“怪我不長眼，請姑娘見諒，姑娘可是撞傷了？”

虞辛棠明顯感覺屁股還有些麻，但又不好意思說，隻是揮了揮手，戴上帽子，繼續往前走。

她此行是前往千機閣打探丹瑞母親的消息，丹瑞死得無辜，若其母親還活着，她希望能幫她一把。

可是涉及原身的真實身份，她無法借助秦遊章的勢力去查，恐他發現自己不是真的禦史大夫之女，會多生事端。

出錢就能買到消息的千機閣，是她唯一的選擇。

一隻冰冷的手猝不及防地拉住了她，她打了一個激靈。

雖今朝辰時降了場暴雨，天冷了些，可終歸已入夏。這女子的手未免也太涼了些，仔細感受似乎還在微微顫抖。

虞辛棠終于認真打量了下她，女子發絲衣裳都有些淩亂，繡着忍冬花樣式的面紗覆面，遮住了下半張臉，急促不安的呼吸使得面紗微動。

一雙杏眼水波流轉，眼神慌亂不安。

熟悉的感覺襲上心頭，虞辛棠有些疑惑，她似乎在哪裡見過這副眉眼。

“你有事需要我幫忙？”她試探地開口。

話音未落，女子就“噗通”跪下了，抱着她的腿哭訴，“姑娘，瞧您一定是大戶人家的好心姑娘，求您買下我吧！我那狠心的爹娘要将我賣給纨绔弟子，那公子哥都害死好幾房小妾了，我若進去，恐怕也出不來了！”

周圍的行人放慢了腳步，大有聚過來吃瓜的架勢。

虞辛棠心下有些尴尬，可無論如何勸說，女子依舊啼哭不止，身子癱軟在地，大有不答應就不起來的意思。

被逼無奈，虞辛棠應了她。

女子終于破涕而笑，起了身，遂拉着虞辛棠往暗巷裡走。

“我家就在前面，定要讓我爹娘見到我已将自己賣給了姑娘，絕了他們的心思！”

獨自前往千機閣的機會千載難逢，虞辛棠不願錯過，于是她道：“我現有要緊事在身，你與我講清楚家住何處，明天我差人前來接你。”

說完，她抽手，可女子的五指猶如鐵鉗桎梏着她，并逐漸收緊，令她痛呼出聲。

狹窄的巷道散發黴味和污臭味，身後街燈變得暗淡，前方黑洞洞的，似乎多走一步便會被吞噬。虞辛棠再遲鈍也察覺到了不妙，開始拼命地掙紮，大聲喊救命。

女子轉身捂住她的嘴巴，眼神輕蔑，冷哼一聲，道：“他日入了地獄可别怨我，誰讓你那麼倒黴呢！”

緊接着，她利落地往虞辛棠後頸劈了一下。

意識徹底消失前，虞辛棠終于想起女子為何看着眼熟了，那眼型和眉毛都像極了她。

黑暗中，橙色的光呈直線透進來，宛如躺在海面随着浪潮搖晃着，空間狹小擁擠，像一個四四方方的棺椁。她頸後發出隐隐鈍痛，想動，也想喊，可身上的力氣像被抽光了般，連動一動手指頭都困難。

食物和酒的香味，吆喝聲，車轱辘滾動聲，孩童嬉戲聲……她閉目以感之，猜想仍是在街道上，身體的異樣大概率是被下了毒。

——顯然，她比之前遇難淡定了許多。

猛然，劇烈的抖動從身下傳來，随之而來的是一個年輕男人的呵斥聲。

“蠢東西！都給我小心點，這可是本公子送給榮王世子的驚喜，摔壞了本公子要你們的小命！”

“是是是，小人明白。”

驚喜？

還好，至少不是以為她死了，放在棺材裡下葬，她苦中作樂的想。

不久，隊伍停了下來。

“公、公子，前方有車輿擋道，需得等上一等。”一個瑟縮的男聲道。

“哪個不長眼的敢擋我的道，你去讓他滾開，我們先過！”

“可、可那是忠靖侯義子的馬車……”

安靜幾息後，虞辛棠才聽見被稱為公子那人的聲音，語氣憤恨不服，又帶着窩囊。

“紀羨這豎子，不過是一卑賤乞兒，若不是幸得忠靖侯賞識，他還在泔水桶裡找吃食呢！算了，且等等吧，省得他跟個瘋狗似的亂咬人！真是晦……啊！”

像被踩到尾巴的狗，他發出尖銳而高亢的痛叫。

“這不是太仆之子孫瑾公子嗎？在下剛剛聽聞犬吠不止，未曾想一鞭下去竟是孫公子，多有得罪，請恕在下無禮了。”

慵懶的少年音頗為悅耳，可輕慢至極，十足的拉仇恨。

孫瑾怒道：“紀羨！我父貴為九卿，我乃朝廷命官之子，你說打就打，未免做得太過了些！”

“孫公子何必動怒，這怎麼算太過呢？上次我不是還和秦兄一起斷了你的腿嗎？”

虞辛棠心裡啧啧稱奇，這位叫紀羨的人，反派味兒未免也太濃郁了些。

她聽得正起勁兒，身下忽地猛烈搖晃了幾下，手臂在木闆上撞得生疼。

“這便是送給榮王世子的東西？”懶洋洋的聲音裡摻了幾分好奇。

“跟你沒關系！”孫瑾顯得有些慌亂。