懷英殿中，氣氛肅沉。

柳廷則立于衆臣之首，面無懼色地道，“陛下明知鐘相全欺下瞞上，貪污赈災饷銀高達十數萬兩，緻茔上災民餓殍遍地，當真是罪大惡極，不可饒恕，怎可輕免？”

柳廷則氣勢頗盛。

他雖入仕不過一年，但因是寒籍出身，能力亦佳，是以得到了不少同為寒籍官員的擁捧，他此話既出，幾個同僚便也紛紛附和。

“茔上知州所呈的折子中，已悉數那鐘氏罪證，知州本人亦承諾可親口指認那鐘相全！”

“是啊，陛下，這可是拌倒鐘氏的絕好機會！”

江寒祁以手撐額，眉眼冷峻，“你們可知，茔上知州已在來京的途中，死了。”

“什麼？”

“死了！”

“陛下，這…”

柳廷則亦是一怔，語氣驚急，“敢問陛下，是誰人動的手？不是，不是加派了禁軍前去接應…”

話一出口，柳廷則自己便緘默了。

“押後再議罷，你們都退下，柳卿留下。”

江寒祁揮手，示意柳廷則上前說話。

這一說，便是兩三個時辰過去了。

“朕送送愛卿。”

柳廷則将要告退時，江寒祁忽也起身。

望向他時，目光如炬。

卻并非溫情，而是透骨的寒涼。

“不必…”

柳廷則想及那夜醉酒胡言的斷袖君主，直欲拒絕，奈何江寒祁已不由分說，抓住了他的手腕，領他出殿門。

…

柳廷則全身寒毛恨不能惡心得倒豎起來。

守在殿前的太監旺喜見二人走來，忙殷勤上前撐傘道，“陛下，又下雪了。”

“是啊，又下雪了。年關将過，這雪好似總也停不了。”

冬日天黑得早，殿外檐下的宮燈早已三兩兩地亮着了，亮堂明耀。

而跪在長階下的那人兒，拂在燈火中，清淩的面龐宛若被渡上了一層蜜釉光澤。

檐下飛出的雪絲兒，不住地覆落在他的發梢，眉睫，他卻并不在意，自始至終，垂首斂目，凝神看去，隻能堪堪瞧見他額前那一點細小的碎痣。

聖潔清冷如佛子。

“你怎麼…又讓他跪在這裡？”

柳廷則蹙起長眉，語帶掙紮，“近幾日，隻要我來宮中，就必能看見他被罰跪…”

風雪滿身。

雲知年單薄的身子，便欲是搖搖欲墜，他大概到底也是受不住了，便晃起雙臂，想撐一撐地，指縫抓進雪裡，再伸回時，便無可避免地被凍得泛了紅。

白蔥透紅。

白玉含朱。

柳廷則看到發癡，及至腕上力道一重，他吃痛回首，正對上君主那張漠無神色的臉。

柳廷則心中一突。

直覺告訴他，江寒祁在發怒。

“愛卿不是說，要他跪到令你滿意，你才會收回卷宗，撤審鐘相全。”

“如今，你可滿意了？”

鐘國公一案鬧得很大，早已驚動全上京。

起先，自是因有江寒祁的默許，那幫受他提拔的寒籍臣子們的推波助瀾，以及這位嫉惡如仇，大梁最年輕的刑部侍郎公允評判的緣故。

可是，鐘相全到底是太後的人。

江寒祁也到底高估了自己。

後宮之中，鐘後屢屢施壓，常搬出先帝痛陳其過，而前朝之中，那些尚無法除去的公卿老臣，也個個叫嚣谏官，求皇上體恤鐘國公勞苦功高，撤案明鑒。

就連那些，掌握了證據的命官，也一個個接連死去，此時若不再推一個人出來，怕是收不了場。

這個人，就隻能是起頭的柳廷則。

性格剛直，即使面對聖威亦從不低頭的柳廷則。

可是，現在這個從不低頭的铮臣，卻當着江寒祁的面，死死望向雲知年，目露掙紮。

江寒祁甩開他的手，似笑非笑地問道，“柳卿心疼了？”

“胡說什麼！”

柳廷則顧不得君臣禮儀，急聲反駁，“微臣隻是認為，陛下此舉，分明是在拿一個無辜之人的性命在逼迫…逼迫微臣妥協！”

柳廷則忍不住，又偷望雲知年幾眼。

雲知年的身影已完全沒在了風雪之中。

再跪下去，便是鐵打的人，也扛不住的。

更何況，雲知年身段柔細，聲軟音緩，本就不是什麼鐵骨硬漢。

柳廷則緊咬住後槽牙，恨道，“君命難違，既陛下執意如此，微臣也隻好，隻好聽命。”

“好啊。”

江寒祁目的既達，卻并未露出何開懷之色，而是依舊沉着雙眼道。

“柳卿不僅要收回卷宗，還要親自去刑部大牢，迎回鐘國公，向他賠禮道歉，将一應禮數，還要悉心做全。”

＊

寝殿午時過後就開始燒地龍了，所以到天暮時，已甚是暖和。

江寒祁剛陪太後用完晚膳，踏入内殿，就覺熱氣撲面而至，他加快腳步，同時斜睨了眼寸步不離的旺喜道，“行了，不用跟着了。”

“可是，可是雲公公還在裡頭…”

旺喜伸長着脖子，朝殿裡張望。

江寒祁薄唇間泛出冷意，“怎麼，你有意見？”

“奴才不敢，奴才不敢！隻是鐘後今日也交代了…康妃娘娘如今已有身孕，陛下總該為了子嗣多加照拂，萬不可…偏了寵愛。”