郭霁回到郭述所居的“葭園”時，已是日薄西山時分。落日的顔色依舊暖紅暖紅的，可是已經擋不住侵襲來的陣陣薄寒。

春日的天氣總是這樣，早午之時，正值陽氣上升，天氣和暖。然而一旦到了午後，日光欹斜，若逢上有風的日子，絲溜溜的風裡夾着一絲綿柔柔的清寒，那不經意間就令人一陣一陣透心的凉，與數九寒天相比，别有一番說不出的滋味。

郭霁就是在這樣一個夕陽漫天卻又春寒料峭的傍晚，在馬車裡悄悄換了女裝，命跟着的阿容偷偷藏好，這才帶着跟她的奴婢回到葭園門前的。

這葭園，曾是郭述已故母親娘家的資産。郭述少失其母，後來父親又戰死沙場。她的兄弟姊妹也多在北地之亂中喪生，家中資财，除去父親生前劃定給她的嫁資以及她母親當初來歸時的妝奁外，俱歸了她的庶兄。

這樣看着郭述的資财不輸于郭家别的女孩兒了，然而别人都有父母兄弟扶持，她唯一的庶兄如今看來是沒什麼出息的，她身後的勢力比之其餘族中姊妹，到底單薄了些。

别說她已然是個無父母的孤女，就連她父親都是個沒有外祖家可依恃的庶子。又怎麼比父母雙方代代出身名門的郭象、郭圖這兩支？

郭家的男丁到了郭述、郭霁他們父親這一代，能夠受朝廷重用的就隻有三個。一個是郭家如今的家主、郭霁、郭令頤的父親郭象，此時身受列位九卿的少府之職，又兼領幽州刺史，被外派已有兩年。郭象的職務不算低了，然最有分量的還是他曾擔任過太子少傅，親授太子騎射。隻可惜郭象的妻子與兩個兒子都在北地之亂中喪生，如今膝下隻有郭霁和郭令頤姊弟兩個。

此外，郭象的三弟郭圖由郎官步步升遷，此前已經做到上郡郡守，如今任期剛滿，正要帶着妻女還京述職，人還沒到就已重新授職，稍作休整後就要調任陳留相。

本朝地方區域劃分，郡、國并置，陳留乃國，是陳留王的食邑，但陳留王卻并無主持政務之權。國中軍政之權都在“相”的手中，因此所謂“陳留相”便等同于一郡太守。

陳留地處中原腹地，比之上郡，不但物資阜盛、人口衆多，且文教發達，才能特優的人物遍地都是，郭圖自然歡喜。

這郭氏因北地之亂，子弟凋零大半，剩下的德能有限。除了郭令頤被贊為“大器可期”外，唯有郭圖長子郭朗是個人才，如今在東宮奉職，擔任太子中庶子。品級不高，卻是侍奉太子左右的，形同侍中之于天子，自是前途無量。

郭家就是如今僅剩的這幾個男子，也撐着郭氏一族維持昔日輝煌。女子所嫁，也多是世家子弟。郭象、郭圖兄弟也算是得以重用。

即便如此，若說起當年來，郭家最受天子看重的卻并不是長子郭象，而是他的庶弟郭譽。

郭象的庶弟郭譽，乃是他父親與一個胡女所生，自小生的高鼻深目、英朗威武，勇力非常，人皆道是個天生的偉丈夫。這也罷了，誰知這郭譽還是個有心的，自小熟讀兵法，長大後能征善戰，勇略異于常人，深得郭霁祖父之愛。而後入禁中任羽林郎，不斷升遷，又在關鍵時候，瞞着家裡，悄悄參與了天子的“滅衛之變”，成為天子親信。

然到底是個庶子，且母親是胡女。

本朝立國後，近二百年升平盛世，世家大族通過兼并土地、廣納門生、培養子弟世代為官得以世代尊享富貴。而為了壯大家族，又以子女聯姻他族來滋蔓家族勢力。于是，婚姻皆為結兩姓之好，形成盤根錯節的世家關系。為保世代聯姻所建立的人情關系與利益聯盟，各家比前朝更重嫡出。此風之烈，導緻子女們雖系一父，而嫡庶之别，判若鴻溝。

如果郭譽是個尋常子弟的話，他這一生也就一眼望到底了。無非是娶個與他一樣出身的高門庶女或未流世家的嫡女為妻，眼看着嫡兄弟們被家族精心培養，用力托舉，又有外祖舅家扶持，并兼高升高嫁的姊妹及由此推衍出的一堆親戚們互為表裡，終于飛黃騰達，永世占據第一流門第。

而他隻能靠着父親從嫡兄弟姊妹那裡分出來的一點可憐的遺愛，盡量一點一點地，日拱一卒式的往上爬。勢單力薄被家族邊緣了的他，盡管再努力，但塵中蝼蟻怎比風雲相從的魚龍？隻怕到不了幾代，他的子孫後代就成蔭蔽于大族之下的旁支了。

郭霁之祖既鐘愛此子，為他打算亦較郭象等人更為長遠。郭譽十六歲便随父征伐北狄，從士卒做起，曆經無數大小戰役，直到有了功勳才為他娶妻。等他娶妻時，與他同齡的三弟郭圖已生下兩個女兒了。

就是這樣，為了給郭譽娶個合宜的妻子，祖父亦頗費了一番周折。先是求了自己嫡妻收養郭譽為子，又拉下面子親自去求一向不對付的妻兄，硬是讓妻兄将嫡女嫁與郭譽。

祖父也是無奈，郭譽那些功勞還不足以打動與郭家同列的世家許以嫡女。

郭霁不知道她這個天資過人的叔父是否滿意于高貴的妻室，隻聽說郭譽娶妻後醉心于功業，仕途得意。也聽說他後來被一個身世可憐的女子所惑，連他的長子郭騰也是那卑微妾室所生。

他去世時不過三十五六歲，卻已是兩千石的城門校尉了。要知道這許多年過去了，郭圖也才是個兩千石而已。何況城門校尉一職，非天子親信不能擔任。

可惜這郭譽在與北狄作戰時被流矢所傷，雖硬撐着退敵于大漠之北，回來的路上便殒身殉國了。

天子也唏噓不已，追贈他為少傅，親自授谥号為“忠”。

從此，郭述亦養在郭象、郭圖身邊。然伯父與叔父總不好親自管教侄女，是以這些年她都是跟着郭圖的妻子黃氏，而黃氏也沒兩年就随郭圖赴外任了。

後來等到梁氏得天子青眼，想要擡高門第時，天子因為寵愛當時尚為太後宮女官的梁信之女，于是命人在太後面前風示。由太後出面暗示郭家，得了郭家的首肯後，這才讓梁氏去提親。

郭家思來想去，便選定了彼時才及笄的郭述。

郭述那時大概是不願意的，還曾去舅舅那裡委婉求告過。

舅舅固然是疼她的，然而舅舅也與伯父叔父是中表兄弟，聽了她的央浼，隻笑笑說：“梁氏雖門第一般，如今正功勳滿門，他日貴幸，指日可待。從前你年幼時，有個慣會看相的奇士，見了你，說是大貴之相。想來你命格高貴，上天自有其道。你且忍耐一時，梁略為人深沉有心機，未必沒有功業。”

郭述那之後就斷了指望，任由伯父給她訂了與梁略的婚約。