西風喧聒，嘩啦啦穿過庭樹，向遠方湧動而去。庭樹半已秋黃、半還凝翠，宣示這時光律動的痕迹——昨日如水，逝去的尚未辭謝，卻終不可留；今朝如風，該來的已撲面而來，擋也擋不住。

一片才綻放絢爛色彩的樹葉急不可耐地随風飛舞，打着旋飄飄悠悠落在棋盤上，令那非黑即白的棋局，頓時有了些許聲色。

面目俊朗卻臉色蒼白的青年男子，伸出骨節分明的手指，将那落葉拈在手中，也不知那落葉究竟有何趣味，竟令他看了半天，終于他伸出手臂，将手掌一傾，那尚帶着溫潤水分的鮮明落葉便脫手而去，然而即便有風的推送，也終究飛不遠，在風中翻了個滾，便顫顫抖抖地落在塵埃裡，便有風來，也隻在地上随着簌簌的宿葉滾作一團。漸漸地，不知零落何鄉。

郭朗靜靜等着眼前的男子——當今天下真正一人之下萬人之上的男人——當朝太子，舉棋落子。卻不想這未來儲君竟被一片落葉無端分去了心神，忘了走棋。

他瞧着擠擠挨挨撲落落如麻雀般跳脫着被秋風掃走的滿地黃葉秋花，歎了一口氣，方喚着郭朗的字道：“我記得元澈你的圍棋造詣堪稱雍都一絕，今日怎麼不顯好處？”

說罷，太子将手中白子落下，登時棋局為之一變。

郭朗不急着應對，有條不紊地答道：“臣不才，棋藝小道，有些浮名在外，不值一哂。今日心不專，心有旁骛，故而走棋淩亂，緻使局面不堪。”

太子淡淡一笑：“元澈心有何骛，竟緻露了敗相？不若說出來，吾亦可幫你參詳參詳。”

“昨日讀史，讀到易牙媚事桓公事，及秦趙高傳，因此心憂。”

太子聽了，臉色一變，郭朗的意思他豈不知？

易牙取寵于齊桓公，緻令桓公後期昏庸，緻令桓公薨後，數子争位而國家大亂。趙高蒙蔽秦二世，指鹿為馬、架空天子，遂使偌大天下四分五裂、烽煙疊起，最終葬送江山社稷。

而京中早已風傳太子寵信方術之士，荒疏政務且服食丹藥，更至于迷戀女色。郭朗今日諷喻，想必為此。

太子先是目不轉睛地盯着棋盤半日，仿佛在思忖如何走棋，終于目視郭朗，笑容誠摯：“郭君所言，吾亦深知矣，吾當為郭君解憂。”

郭朗見了太子雖笑容滿面，卻遮掩不住眼中疲倦與顴下青黑，又想素日裡他也是如此答應的，不由得百感交集，湧上心頭，低聲呐喊道：“殿下……”

太子笑容有些倦怠，伸手作勢，止住其言，道：“此前吾疏忽不慎，為陛下所疑禁足東宮，所賴者唯有司徒與君等。如此恩義，百世莫忘。君之所期，豈肯辜負？”

郭朗聽太子言之确确的樣子，頗為動容，忙跪拜道：“臣為東宮屬臣，當為殿下肝腦塗地亦不足惜。臣無能，令殿下失歡心于陛下，此臣之過也。殿下如此說，令臣無地自容。臣不敢居功，惟願殿下慎獨自持，輔君父，安天下。”

太子微微傾身，扶起郭朗，卻道：“如今九江王常侍君側、結交大臣，步步緊逼。皇九子得君父歡心已久，雖如今年幼，然梁氏一族日益勢大，隻怕來日方長……吾舉步維艱，唯有自保，何談佐君父、安天下？”

郭朗心中也頗為憂慮，然面對太子，卻仍振奮精神，寬慰道：“殿下毋憂，此不足慮。九江王有勇無謀，尚角力而無才略，陛下留他在京，不過在于警策殿下，并無他意。前者降罪太仆虞賀便是為此，可見陛下并無廢立之意。皇九子年齡尚幼，國賴長君，陛下曾經經曆過的，不會不知。且嫡庶有别，梁氏雖有功，卻也不敢不安分。殿下不可亂了心神。為今之計，當維持與太傅、公孫父子兩家的關系，便有别的人有些僭越的心思，忌憚他二人，也不敢如何。”

太子微微點頭，道：“司徒王昶乃吾之太傅，忠心不可懷疑。司空家……怎麼說也是太子妃母家。而你郭氏一族，一門功勳英烈，為吾之事奔走，可敬可佩。吾實願與君家結為姻親，聽聞君族中亦有适齡女子，若能選入東宮，當為吾之幸也。”

郭朗一聽，忙道：“殿下萬萬不可，且不說吾族中之妹姿容鄙陋不足以事儲君。如今若公孫氏與郭氏同時有女在東宮，過于招搖，多有不便。”

太子笑着搖搖頭，狀似無奈，道：“太子妃體弱多病，今年更甚。自中秋日至今便卧床不起，時常昏厥，實在令人擔憂。”

郭朗道：“太子妃正值盛年，盡可廣請名醫。若實在不行，也可在公孫家中再選女子入東宮。臣知此前禁足時，公孫氏未能及時上書，此必有緣故，願殿下勿疑。公孫一族，身居高位，子弟衆多而賢，不可小觑。”

太子聽了目光一滞：“公孫氏自幼與吾結發，性情恭順淑茂，多年來侍吾甚勤謹。如今雖體弱，然若棄之再選其族中女子，如何忍心？”

郭朗垂首思忖，知道太子終究還是對公孫氏起了疑心，有意要疏遠，便勸道：“公孫父子對殿下當年立儲至關重要，臣以為殿下不可不思來處，也不可不思去路。”

太子聽了，有些青白的臉上現出隐隐怒意，話語也冷了：“依郭君之意，我這儲君的來處是因公孫氏，是不是這儲君之位将來如何……也全看公孫氏？”

郭朗知道不妙，慌忙叩首道：“臣豈敢有此意，殿下為嫡長，性仁孝，儲君之位當之無愧。然此乃紛雜繁亂多事之秋，東宮若要穩固，尚賴肱骨良臣。”

太子瞧着俯伏在地的郭朗，冷冷一笑，話語卻溫和：“卿之忠誠、郭氏勞苦，吾念念在心，郭君何須如此。好好的下個棋，還弄成這樣。”

說罷親手去挽着郭朗的手臂，将他拉起。

郭朗再也不好進言勸說，唯有心猿意馬地陪侍下棋。

二人正你來我往、黑白相迫間，有親信内官傳來宮中旨意，太後命宮中使者來探太子妃之疾。

太子聽了，眉間眼角微動，便吩咐稍作準備，迎太後使者。

郭朗見狀，便棄了棋局，告辭退去。

太子猶坐在案前盯着那殘局一動不動，似乎神遊他方，又似凝望風葉，直到那親信内官向他禀報“太後使者将到”等語，他才猛然回神，擡身便走，忽又駐足問道：“可給太子妃服藥了？”

那内官回道：“聽說使者要來就已服藥，殿下但請放心。”

太子點點頭，這才大步向太子妃寝殿而去。

等他入了太子妃殿的時候，太子妃公孫太子妃神色尚清，見了他來，環望寝殿四方，見身邊宮人一個也不相識，便凄然道：“我身邊那些舊人呢？她們去了何處？”

太子揮退衆人，一眼瞧見床前案上放了粥羹，便好整以暇地坐下來，笑道：“太子妃好幾日不進飲食了吧，怎麼不餓呢？”

公孫太子妃似乎是厭倦不願，又似乎是無力回答般地将頭轉向别處，搖了搖頭。

太子便歎了一口氣，道：“你這是何苦？”