顧繪素徐徐向陳太後禀明了公孫太子妃的病情時，已是斜陽在天。人們不必仰頭就可望見滿天霞光，耀眼炫目。傍晚的西風吹過漸漸蕭瑟的庭院，穿過檐廊，搖晃起檐角銅鈴齊刷刷向東偏浮，叮叮當當響作一片，然後又貼着地面絲溜溜穿過錦衣華服的衣袂，将腳下的青石闆吹得光溜溜的，不見一絲塵埃。

陳太後正在掐一枝絢爛盛放的大朵綠菊，她上了年紀，最愛侍弄花草，尤其這最新移植來的綠菊，是她最愛。每逢金秋，室内常常以瓶供菊，她最愛揀選其中開得盛的，親自采摘、插瓶，事事不假手于人，且享這風雅之趣。

此時太後聽了顧繪素盡量含蓄的回話，心中一陣茫然，那到手的綠菊便從指間滑落，宮人慌忙從地上拾起，雙手奉來，也未察覺。

她沉思許久，方道：“繪素，你是個爽快孩子，照你說，太子妃這病究竟如何？不必怕我承受不住。”

顧繪素低了頭，黯然道：“妾帶着太後派遣的醫官問診，其時東宮的醫官也在，他們都不知是何病。隻說……太子妃吉人天相，自可痊愈。”

太後聽了，半日沒言語，當時随侍在側的妃嫔宮人等也都默默無語。

唯梁美人強顔勸慰：“太子妃正是盛年，偶染小恙，焉知不能痊愈。妾聞清平縣主年少時也曾得奇病，衆醫束手無策，後來卻康健更勝常人，可見福壽之人自有天佑。”

太後勉強點點頭，命梁美人改日代她前往東宮探問，又歎道：“且不說公孫這孩子素日端莊敬順有母儀之德，便是東宮穩固也多得力于公孫氏。如今若折了她，各家又有的鬧了，天子又有的操心了。”

梁美人與顧繪素聽了俱各無言。

太後瞧着天色已晚，這才想起顧繪素還要出宮去，道 ：“繪素且出宮吧，一會關了門麻煩。”

那梁美人是個周全人，見顧繪素正拜辭，吩咐身邊内官：“告訴北宮衛士令，拿了夜行符契給跟顧女傅的人。”

顧繪素這才卻行而出，一面在宮人導引下前行，一面卻想着今日東宮的情形，該理一理頭緒才是。

正這樣邊思邊行，忽見導引宮人忙都俯伏在地，顧繪素這才驚覺，卻見幾個宦官并宿衛護持一人，已到了面前。

她素在宮廷走動，認得幾個内官，因此雖沒有儀仗車辇，也認出是天子駕臨，慌忙跪地叩首，口稱“陛下”。

天子見這女子與衆不同，深通禮儀，卻又不是宮人服色，不由多看兩眼，問道：“你是何人？”

顧繪素忙回道：“妾乃鳳翔令顧華之女。”

天子不由疑惑，難道一個小小縣令之女竟可出入宮廷，出現在太後所居北宮？

身邊小黃門何等機靈，忙低聲在天子近旁回道：“她姑母是宜都郡君，太後憐她知書識禮，常教入宮廷侍奉，有時也為宮嫔、公主們講授女德、禮儀等事。内外皆稱為‘女傅’的。”

天子便細細打量她，見她此時正垂手跪拜，雖看不清面目，然那風姿卻令他有一刹那的失神：“原來是她的女侄，怪不得。”

顧繪素也不知怪不得什麼，就連那随身侍奉的内官也不知道，又不好冷場，隻得跟了一句：“今日顧女傅為太後使者，命入東宮探太子妃之疾，想必耽誤了時辰，這會才要出宮。”

天子聽聞她曾去探望太子妃，便問：“太子妃之疾如何？”

顧繪素恭敬答道：“太子妃千金貴體、福澤綿延，必然并無大憂。”

天子笑得意味不明，道：“你不算是宮裡的人，倒怎麼有宮裡人的毛病。照實說，究竟如何？”

顧繪素聽了，不敢隐瞞，忙道：“醫官說的含蓄，然妾到的時候太子妃神智并不清醒，聽宮人說起時常如此……妾以為，唯祈天佑太子妃，方能痊愈。”

天佑方能痊愈——那就是藥石罔及了，太子妃境況可想而知。

天子聽了這話，卻是半日沉默，衆人也不知為何，也不敢亂插言。

顧繪素俯首于地，隻能看着風吹動他的袍角瑟瑟簌簌，飄搖舒卷。然而她卻分明覺出天子巋然不動的沉默中，湧動着難以言說的意味。

是為東宮失去賢良内助而擔憂，還是因東宮這幾年來的荒疏不堪思慮？

是因為子嗣不豐的遺憾，還是為江山終将交托于嗣君的不放心？

或者是為了一旦太子妃不幸而即将引起的的動蕩，還是為愁于應付朝臣的嘴臉？

天子不言，顧繪素無邊思索着，卻終無定論。

日影緩緩移動，也不知過了多久。其時正值涼秋，天日漸短，日已漸西，眼見一輪凝結了似的紅日遙挂天邊。跪在晚風裡的顧繪素，隻見到紅滟滟的流光照的天子衣袍一片燦爛，這才感到時間的流動。

許久天子恍然笑道：“這些年……你姑母還好？”

顧繪素心下一驚，略一思忖，款款答道：“托賴天恩，恩遇深厚，姑母得以厚養，起居飲食皆富足豐饒，沒有什麼不如意的。隻是近年來年事高了，身體大不如從前，不長外出走動，唯在家中閑居。”

見她答得得體，天子聽了點點頭，命她起身。待見了她雖低頭斂祍，卻依稀有她姑母的形貌，忽道：“她的頭疾還常常犯嗎？”

姑母的頭疾不知是什麼時候才有的，太約從她們初見未久，她跟随姑母之時便常聽姑母說頭痛難忍。

她記得那時候姑母剛獲封郡君，從宮中被放了出來。天子賜予府邸奴仆金帛，并按品接受朝廷的供養。她母親帶着她去拜見姑母，也幫着收拾那些禦賜之物。

她出身士大夫家，家境卻清寒，見了什麼都喜歡。母親也跟着湊趣，說天子待姑母恩遇非常，這都是天恩浩蕩、祖宗有靈并姑母自己德能出衆。

姑母不見怎麼高興，隻是笑笑，又命她們随便選幾樣帶回去。

母親喜歡的不得了，沒口子地誇贊，又說顧氏素來出好女子，若這幾個女兒能如姑母，那便是父母積德有福了。

姑母倒有了些神采，低頭細看她，話卻對着母親說：“我們這女子生的好，我素日看着喜歡，不如阿嫂讓她跟了我。”

她母親自然喜出望外，哪有不答應的，立刻按着她磕頭，說她從此就跟着姑母，也學些高低上下的，知道點人事兒，将來若能得姑母一半的福氣就好了。

姑母摸了摸她稚嫩的小臉，滿眼笑意，話音卻空疏：“可别像我，也别學我。隻是若能留在身邊，替我打發些寂寞就好了。”

她母親便有道：“我們這女子還沒有像樣的名字，姑母給取一個，既有命名之恩，此後便算是姑母的女兒了。”

她姑母瞧着她，臉上浮現出一抹飄虛虛的微笑，以手拂過她的面靥，道：“聖人說過‘繪事後素’，世上事，一切的繁飾皆在素白之外，便叫‘繪素’吧。”

她似懂非懂地随着母親附和的話點點頭，從此喚作“繪素”，跟了姑母。

姑母日子過得富足，那些禦賜之物就堆在家中，落了灰塵。後來有許多次，她也曾再見那些禦賜之物，見許多東西都漸漸失了色彩，沒了光芒，可是仍舊堆在庫房裡。

那時候她小，懵懂問起：“這些好東西是别人想都不能想的，姑母不用，這樣放着都可惜了。”