時光流逝，時間庸擾。

雍都豪族高官們皆延頸仰望，等待這焦灼的令人心惶惶的局勢有所變幻。

彼時晉州刺史為尚書令姜策族兄姜桓，另有樂廣太守馮庶被臨時授予參軍長史一職，為其副手。再則随同而去的幕僚則有司徒掾卓宣、騎郎郭騰等則被臨時任命為州刺史屬官長史、參軍等職。此外并有随将二人率五千人入晉北。

朝中見此次被安排前往晉北的的刺史并幕僚，便知天子并非要以朝廷力量去平定晉北邊患，還是想依靠晉北營平亂。

姜桓此前未曾獨當大任，然他卻是尚書令姜策族兄。姜氏一族素來為天子所信重。卓宣是王昶的人，自然也就是東宮的人。郭騰雖近來蒙受天子恩典，但衆人眼中卻始終是個散兵遊勇，不過是充數的。

可是馮庶卻是梁家的姻親，乃是梁信之姊、梁略兄弟姑母馮家大娘子的夫婿。梁氏親族友朋雖多遭遇罷黜，馮庶卻因數年在外任，京中人皆以為其并未有參與梁氏之謀。且其女嫁于曹允之侄曹英，曹允為其暗中運作，故而得以幸免。此時朝中正需與梁氏有關之人前往安撫晉北諸将，于是曹允便推薦了馮庶。

這馮庶心知天子用意，便顧不得入朝觐見，先期從樂廣出發，晨夜兼道，趕往晉北。姜桓聞知，生怕馮庶因梁氏之難而生出異心，若先與晉北諸将連絡，不但他這晉州刺史身家性命堪憂，便是朝廷也會生出禍患——當然，也是怕馮庶提早拿下晉北，奪了頭功去。于是便問衆屬官誰願快馬先往晉北，以防馮庶别有謀劃。

兩名将領都想借機建功立業，自然願去，但姜桓卻生怕武将帶兵迫近晉北，若生出誤會來反倒逼反了晉北諸将。

晉北情勢不明，郭騰等人自然萬千不願。唯有卓宣頗有慷慨之氣，自告奮勇前往。姜桓原忌憚他是王昶的人，本不願任用，然此時也顧不得了，隻得分了二百騎兵随卓宣先期入邊。

姜桓戰戰兢兢入晉北，原本以為自有一番暗流湧動。甚至生怕萬一兵變，自己所領的兩千人哪裡是晉北虎狼的對手。誰知到了晉北，卻見馮庶并卓宣已經完全擺平諸将。晉北諸将甘心服從，竭忠盡力蕩平狄患。

于是晉北邊患不足一月便以摧枯拉朽之勢得以破局，天子派遣的刺史及其屬官甫一到任便得到晉北邊将全力支持。晉北邊将乃是百戰之師，阻擊野戰無所不善，不過三兩場速戰，北狄集結而來的數萬騎兵便全面潰敗。

随即為北狄助陣的羌胡也一哄而散，哪知長史卓宣等人追擊不已，未能及時奔逃的羌胡數部無奈投降。姜桓是個見好就收的，欲放歸羌胡，便與卓宣、郭朗等人商議。

郭騰無可無不可地打哈哈，卓宣卻别有見地。

“使君受命于急難之際，曆經風塵來此險境，運籌帷幄方能合中外之力，率衆擊潰北狄羌胡。所成功業，立竿見影。為天子解憂，令朝中遙慕，本是不世之功。然此前馮庶先到，有安定收伏邊将之功，若邀得頭功，豈非掠使君之美？”

姜桓頓時醒悟，忙問計策。

卓宣便力主必要脅迫幾個有頭臉的羌胡首領或質子入朝，晉獻天子，方可顯當今天子控禦天下之武功、曠世之勇烈。

姜桓略一思忖，自然明白如今天子最喜開邊拓土、萬方來朝的功業，若果真如卓宣之言而行，必能得天子歡心。

姜桓不禁大喜，頻頻點頭，然鑒于卓宣乃王昶心腹，又有些遲疑，猶豫半日方道：“卓君所言，大合我心，姜某感激。隻是卓君此舉，于王公何益？”

卓宣聽了，頓時變了臉色，道：“使君既見猜疑，何必用仆之言。如此雖被人占了頭功，憑姜氏之勢，亦可完成使命。”

卓宣雖怒，卻句句戳在姜桓心口上，他年過不惑，卻始終在族弟姜策的蔭蔽下平庸苟且，正想趁此時機建功立業、揚眉吐氣，便什麼也不顧了，忙道：“卓君且息怒，我非疑君。然因知君素來追随王公，王公勢力龐大，不得不問。望君見諒，我再不敢疑君之苦心。隻是這羌胡頭領如何肯乖乖跟我們回去？”

卓宣頓時霁顔，笑着揖道：“使君之疑，亦是人之常情。原是仆一心為使君打算，無端被疑，故而口不擇言，望使君諒之。使君有所不知，我之所為，既是為使君打算，卻也是為司徒王公。”

姜桓不解，若有所思地看向卓宣。

卓宣遂道：“在明人面前不說暗話，東宮與梁氏勢不兩立。馮庶乃梁氏姻親，立下功勞，自非東宮與司徒所樂見。”

卓宣頓時醒悟，看向一邊的郭騰，笑道：“郭君以為如何？”

郭騰笑了笑，道：“仆雖不才，但也是郭氏子弟。”

話雖不多，姜桓卻放了心，畢竟郭氏也是東宮的人，肯定也不願意見到馮庶立功。這郭騰作為郭氏子弟，雖屢次傳聞說與郭象等人親情淡薄，但面對外敵，亦必以郭氏一族為重。因此他也相信郭騰也與他二人不謀而合。

當下三人議定如何謀求将投降的羌胡首領挾持入京，以求功名。這其間自有一番曲折輾轉、波谲雲詭。

平日朝中略有微動便牽扯甚廣，何況邊患大事。若捷報傳入雍都，立時一番風起雲湧也是自然的事。

然那卻不過是面上的情形，實則在捷報傳來之前，私下裡就已是洶湧較量，如潮汐起伏。

王昶這樣的朝中大員自然不必等到邊報傳來就已對戰事了若指掌。朝廷緊急驿報已是八百裡加急，也不知他竟有怎樣的神通，竟先二日獲得捷報。

雖已是傍晚時分，他還是趁着暮色未合，暗派其子王和喬裝後，趁着尚未禁夜，徑直馳去東宮。

其時太子正與姬妾飲酒夜宴，聽說王昶獨子求見，便知事情重大。随即揮退了正在侍宴的蕭孺子等人。蕭孺子難得有機會親近，待别的姬妾退後，她便落在後面，有些不舍地上前為太子整理衣襟，一面又勸谏太子不要過度飲酒等語。

雖然是明于事理的勸說，全全無進言時的一本正經，倒有幾分怨嗔似的。

太子見她雖無公孫姊妹的氣度，卻也頗有楚楚動人之姿，又想平日忙碌，即便偶有閑暇，為了安撫公孫家，也多在公孫良娣處，對她多所冷落。

于是他心裡便動了憐惜之意，笑道：“你若舍不得，我多去你那裡便是。”

蕭孺子臉上一紅，低聲道：“妾無德無才，能得殿下憐憫已是大幸。如何敢有奢望。”

見她如解語之花，太子聽得心馳神蕩，親昵笑道：“今日你便說破天去，吾也當去你那裡親近。”

蕭孺子忸怩半日，才道：“殿下垂憐，不該推辭。隻是如今妾大有不便。”

太子聽了，以為她是月事來了，也不再說什麼，且心中有大事，便又揮手命她離去。蕭孺子欲言又止，終于退去。

太子身邊近侍見此情景，待殿内肅清後，上前回道：“殿下有所不知，臣聞蕭孺子已有喜。”

太子先是有些驚詫，随即心中暗自歡喜。他因未有長成的子嗣而憂心不止，此時聽了自然暢快。

便在此時，王和已進殿，行禮畢，便上前回道：“晉北已有消息傳來。”