那一日秋風清冷，涼雨霖鈴。原本河西的夜晚來得格外晚，總比關中要遲近一個時辰。然畢竟時序三秋，更兼陰雨，黃昏時節，天色已全黑。
邵璟釋了滿案淩亂的文書簡牍，正揉着眉心，疲倦地靠在案上，涼州百廢待舉，千頭萬緒總需理出個頭緒來。
正幽思間，卻見三四名侍女搬着個連枝大銅燈走了進來。
這銅燈足有半人高，燈座狀如圓盤，光滑圓潤，镂刻着精美花紋。中間一柱筆直而高挑，發出燦燦金光，一看就是上好的黃銅打造。然三四名侍女即可搬動，可見這燈柱必定是空心，将這樣修長燈柱熔鑄為空心，非尋常技藝可達到，定然是不惜人力物力，方能得這樣一件。銅柱四面延伸出數十燈枝，那燈枝曲翹婉轉，線條流暢，姿态栩栩，竟宛如春日新枝迎風招展。而每根枝頭都鑄着鸾鳥型制的燈盞。其中每個鸾鳥燈盞的姿态又無一相同，有的回顧舐羽，有的振翅欲飛，有的延頸引吭，有的垂首飲水，有的口銜草蟲……真是物物各自異，種種各不同。這些燈盞雖形态各異，然卻都巧妙地借助各自形态嵌入了能夠旋轉、拆卸的錯金镂空燈罩，如此不但可減弱風吹對燈燭的侵襲，且能調節光照。
侍女将那燈放置在書案的側後方，然後一盞盞地點燃，室内漸次明亮，竟襯得從前的燈燭黯然無光。待點上最末的那一盞，邵璟頓覺整個堂上明燭光燦，恍若白晝，昏昏頭痛便減了大半。
饒是他生長富貴，也不禁細細打量這燈，隻見這燈上燃的，一支支俱是酒盞粗的蠟燭，怪道明亮如斯。尋常蠟燭，因其光照更明亮，且燈煙微弱不嗆人，本就比油燈更受人青睐，隻是造價太高而唯有高門豪族以上才能用。何況這連枝燈上，每一隻鸾鳥的頸部皆巧妙地制成了吸納煙塵的導煙管，這樣便可盡享光明，卻聞不到一絲煙火氣。
連枝燈本就不是尋常人家能用的，何況這樣精心構制的镂空錯金防風燈，一件便價值不菲。
邵璟若有所思地瞧着這燈，問：“這是何處得來的？”
侍女們并不知此燈由來，便回以“并不知情，這燈已得了數日了，今日常樂臨出門時命她們更換”等語。
其中一個機靈的，獨獨躬身回道：“奴婢們本不知此燈由來，然那日偶聽常五阿兄說起是一個什麼李長史特為郎君新造的。”
邵璟聽了，便猜着是武威郡長史李酉，當下也不再問，忽想起一事來，道：“郭娘子怎麼樣了？”
婢女們皆知邵璟對這位身份不明的“郭娘子”極看重，便都争相将郭霁這幾日的情況細細詳報。
邵璟聽聞郭霁依舊飲食少進，時常無語獨坐，且又因秋風秋雨另添了咳疾後，沉默良久，道：“今日雨大路滑，明日便将這燈擡去郭娘子那裡。”
衆侍女俱各面面相觑間，邵璟已經自去取了蓑衣來披上，便出門去了。幾個侍女不明所以，旋即便要報知常樂，卻忽然想起今日常樂出門辦事去了，這時節尚未回來。她們便隻好報知了别的親近仆從，那幾個仆從聽說，連蓑衣也不及披，忙執了燈籠，撐上傘跟上去才罷。
然到了郭霁所居的僻靜偏院外，邵璟卻又命他們都先回去，獨自持燈，踩着淋漓秋水，穿過院門，到了廊下。
侍奉郭霁的婢女正蹲在廊下風爐前作羹湯——因郭霁飽經困厄，身子虛弱，此前邵璟便吩咐要每日睡前令郭霁飲用湯羹，以補其兩餐之不足。故而侍女們日日換了花樣熬炖湯劑，此時見邵璟夤夜前來，都大為吃驚。
她們雖百般猜測邵璟與郭霁的關系，認定二人交誼匪淺、關系親密，定然有不為人知之情。這些婢女本是刺史來後臨時揀拔來的，除卻聽家宰告知的出身如何高貴，該如何用心侍奉等話外，并不知邵璟詳情。然她們并非臨時先抓來的官婢，都是自幼嚴加管教了專門侍奉大族貴人的，對于富貴人子弟的男女情事早已見怪不怪。因此自這位郭娘子來後，她們自覺得這是大家子弟的常事，也不覺得什麼。隻是猜來猜去卻隻見這刺史常常派人來問起郭娘子的起居狀況，也曾從繁忙冗務中抽空來探望，卻從不在夜裡踏足此間，便都驚詫于世間竟有這等手握重權卻斯文守禮太過的高貴郎君，明明這女郎身份地位唾手可得，卻偏偏天予不取，委實匪夷所思。别說是京中華貴公子，就是她們這偏遠涼州的的豪強子弟哪個不是左擁右抱的。難道京華人物果然文質彬彬，與世俗不同？
于是今日見邵璟竟在夜晚孤身前來，她們自然心下大為疑惑，然卻忙笑迎着上前，接了燈籠，又侍奉他将蓑衣脫在廊下。
“今日郭娘子精神如何？”
“精神尚好，前日孟參軍來，我們都捏着一把汗，生怕娘子依舊不見人，那孟參軍豈不白跑？不想娘子倒起來了，雖然話不多，卻也同孟參軍交談數言，我們這才放了心。”
邵璟沉思片刻，問道：“孟參軍來都說了些什麼？”
“并沒說什麼，不過就是日常寒暄，說教娘子安心養好了就四處遊曆遊曆什麼的，不過來了一刻鐘就走了。孟參軍有心，還給娘子送了療虛症的草藥。”
邵璟點點頭，嗅到湯镬中發出淡淡異香，便向那火上道：“這做的什麼羹湯？”
“就是日前孟參軍前來探望所帶的補虛藥材。”
“你們可給醫官看了？”
“自然是看了，而且也給常五兄過目了的，不然奴婢們哪敢随意給娘子用？”帶頭的婢女伶俐回道：“三個醫官都來瞧了，起初都說并未見過這樣的參，孟參軍便說是什麼遼東‘單單嶺’産的人參，還說不同于晉州上黨所産，補虛養氣之功，竟有神效。”
人參一味，邵璟因多年征戰，屢冒生死之險，亦深知此物為上好的療傷續命之材，多于王屋太行一代生長，尤以上黨紫陽山所産為最上品。
此物價比珠玉，尋常人隻怕聽都沒聽過，更别說服用過。
至于“遼東單單嶺”謂何處，邵璟便不知了。他自幼承父訓，熟讀兵法，研習天下廣輿地圖，世上地名，無論是高山險川還是城邑重鎮，無不知曉。既然這“單單嶺”有此特産而他聞所未聞，那便多半地處域外。孟良家在幽州薊城，地近遼東，或與身居苦寒域外的東胡部人有聯絡亦未可知。
當然，也或許是侍女傳話有所舛誤，世間地域衆多，邵璟也不敢說處處知悉，何況是内院中的婢女。
邵璟瞧着窗上的燈光問道：“郭娘子可睡下了？”
“尚未入睡。”
“且去通報。”
邵璟說罷便瞧着一名婢女匆匆推門入了室内，他左右無事，便一個人在廊下瞧着雨勢漸漸喧沸，靜靜等候良久。直到那婢女出來說“郭娘子已經梳妝穿戴好了”，這才跟着侍女到了郭霁所居内室去。
郭霁近來身罹慘禍，遍嘗坎坷，原出乎一個高門貴女的意料，饒是她在京中貴女中算是随遇而安、性情柔韌的，此時也已心力交瘁，憔悴羸弱。她亦自知如今身處非常，男女夜不同室的大防無法固守，然也不肯倉促失禮，于是待衣裝合宜，梳妝整潔，這才出卧室，到了與卧房相連的小小堂室中相見。
他們照舊行禮、問安、分席而坐。然自二人别後，郭霁遭遇實多，再不同從前那樣與人寒暄，邵璟見了，暗自歎息。
眼前這女子，是自她孩提時便相識的。多年前，他因鐘情于衛氏，執意迎娶為妻而與家裡鬧翻了。故日友朋也多勸他從了父母之意。就連與他同被稱為“一時伯仲”的梁略也多番譬喻，令他以建功立業為務，不可為個女子與尊親龃龉。他那時候哪裡聽得進去這些逆耳之言，不勝其煩。唯有郭霁兄長郭律從不勸他，還暗地裡幫着他擇選新居，并操持喬遷占蔔禮儀。
他當初年少，是個任性使氣的，便疏遠了衆人，隻同郭律親近。若逢不在宮裡當值時，便常到郭府走動。
郭律是個不拘禮的，而郭霁尚且年幼，家中來了外男也并不避諱。有時候邵璟便會瞧見一個不足十齡的幼女總是一人獨來獨往，看着老實，實則淘氣。無論是對着空無一物的天空發呆、玩泥巴還是掏鳥窩，甚至于投石子以擊中父兄養的池魚，亦或在家中珍藏的簡牍上用刀筆胡亂刻劃塗鴉……他都曾瞧見過。然而等在她家中正面相遇，她父兄命她來厮見行禮時，她卻又是一派斯文安靜，恭敬行禮，綽約毓秀不似孩童。他當時便知道這個人人稱道說“極溫良謙順、敦厚婉約的郭家第七娘子”絕非人前模樣。
隻是後來郭律戰死後，他亦身入仕途，閑暇日少，再見她便極稀少了。那時候他一心一意都是博得功名、封妻蔭子，隻是後來功名有了，别的卻事與願違。
那些年他也不是沒瞧見，沒聽說過她，隻是他瞧見的和聽說過的，其實是不一樣的，但他也沒什麼好吃驚的——這個故人的幼妹，本來就是表裡不如一的。
所以在渭北學宮遇到她時，他雖起初疑惑，到底還是認出來了。當然也不必特意花心思求索——畢竟打着郭九郎的名号，容貌又酷似郭九郎，卻偏偏是個女子的，恐怕隻有他的嫡親姊姊郭七娘子。
别人或許不會作如是想，因而便隻是覺得這個少年有些怪異，卻絕想不到是郭令頤親姊扮了男裝混進來遊蕩。但他是曾經領教過，知道人人稱道謹守禮、溫順賢淑的郭七娘子背人處全然不是那麼回事。
後來又見了幾次，多半都不是溫柔婉約在室女的樣子。
他隻覺得她很有趣，隻怕唯有無憂無慮卻不安平庸、經曆簡單卻神思豐盈的人才會有那樣的趣味。
可如今他眼前的這個女子，卻迥非從前。
她從前雖然因年小而身量幼弱，卻不失柔婉娉婷，如今卻單薄如缟，不盈一握。她容貌雖不是極美，卻是難得的娟然如水中帶着幾分嬌媚，集清麗與風姿于一身，如今卻面容清瘦，恍惚含愁，不複舊日神采。
即便是在富平她乍聞父兄被誅，家人流放，舉族覆滅時，也未曾如此意氣消沉竟至于斯；即便是慶陽相别，她忽聞自己将獨自流配河西，無由得見家人，此後生死難料時，也并非意冷如灰一至于此。
面對這樣的郭霁，素來從容的邵璟竟也一時無話可說。