且說堂上李酉正向邵璟自薦其女，忽聞得棋盤棋子傾倒滑落之聲，衆人正驚愕間，卻見镂空的隔斷内钗環隐隐，衣裙窸窣，片刻便有一少年女郎從中轉出，先向邵璟略行揖禮，又向衆人屈膝揖讓，滿含歉意笑道：“妾在偏室無聊，把玩棋局，不想無禮造次，擾了都督并各位貴客雅興，特來賠罪。”

李酉當即認定此女乃邵璟内眷，不敢正眼直視，卻于起身還禮之際，悄悄打量一番。隻見此女不過家常裝扮，頭上簪钗不盛，卻極雅緻合宜，身着入時襦裙，雖不似深衣端莊，卻别有一番婉轉靈動風韻。

再看這女子不過娟然清秀中又有幾分妩媚，若說容貌美則美矣，卻并無傾國姿色，隻是勝在氣度非常。雖年貌尚幼，卻俨然有大家之風。

隻是此女卻是少女垂髻發式，并非婦人扮相。他心中閃過一絲疑惑，随即便猜或因此女并無正式姬妾名分，因此仍作在室女裝扮。因此他便立時确定稱呼，不稱夫人，而稱娘子。

娘子這個稱呼，不比夫人為已嫁女子尊稱，乃是年輕婦人與在室女的美稱，并無婚姻與否之分，自然可以含糊過去。

邵璟卻并不起身，隻在座上屏退了歌舞絲竹，随即招呼郭霁坐在他旁邊席上。

李酉亦是善于察言觀色者，知道邵璟雖看着不拘禮俗，然若對關系遠的人十分客氣，唯有親近之人才不拘小節。譬如适才待他們父子禮儀周全，然孟良來了卻不過略挺身跽坐，并不回禮。當然他也曾見過邵璟與一個喚作秦沖的勇将相處，更如家人兄弟一般，那才是真正的親信呢。

如今邵璟對着女子的行禮似若未見，隻笑吟吟招手，這更加深了李酉的猜想——此女與邵璟關系非尋常可比。不由對于貿然提出以女為妾之事感到忐忑，生怕引起此女嫉妒，反倒弄巧成拙。

郭霁也似乎眼中隻有邵璟一人似的，隻向他笑着辭道：“這樣的位置，妾焉敢入座？我該到孟參軍那裡侍坐才是。”

孟良正欲答言，卻聞邵璟已笑道：“如今你亦是主，他是陪客，這樣坐也不為過。”

邵璟故意将話說的含糊令人生疑，郭霁便猜出他是故意拿她做個靶子，給他擋這些飛來的箭矢。于是也不再辭，便默然在他旁邊席上坐下。一面瞧着婢女點了炭火，又為她加菜入鼎爐，一面覺得邵璟之行令人費解。

如果說李酉妄圖将女兒許與他為妻的話，那斷斷是不行的。可不過是個妾，他為什麼要拒絕呢？如果換作是她來做這涼州刺史，為了在這人生地不熟的的紛亂之地成就一番事業，當然要結盟當地大族，白送的女人哪裡能不欣然笑納？

于是她又想起邵璟從前的情事來，她聽京中人說，少年時候的邵璟也是個混迹歡場的，隻是從來不曾同時濫交兩個女子。後來傾心于衛氏女，不顧對方身份微賤執意娶妻，且不置媵妾，也曾傳為一時異聞。隻是後來那衛氏女不知為何成了悖逆庶人外室，邵璟大約是傷了心，于男女事上收斂不少。即便後來偶有情事風傳，也大抵飄如塵煙，沒有一個長久的不說，甚或真假難辨。

唯一流傳最久的便是與顧繪素，兩人少時相識，亦曾十分投機，衆人皆說若非衛氏女橫插一杠的話，隻怕二人或可結為佳偶。

衆人背地裡議論起來的時候都覺得十分可惜，雖說顧繪素出身單薄人家，但到底是士大夫，總比那衛氏女要強得多。自衛氏女後，關于他與顧繪素的傳言又起，隻是終究沒成什麼結果。

如此想來，她便有些理解這邵璟為什麼不肯納李氏女為妾了。

她思想之時，那邊邵璟卻鄭重地将她與李氏父子相互紹介起來。

“此乃全涼第一賢士，姑臧李氏家主，李長史并其賢郎李小郎是也。如此風華人物，你不可不識。”邵璟先向郭霁指點李氏父子，随後又向李酉道：“此乃邵某故人之妹，邵某曾受她兄長大恩，憫其孤弱，一直帶在身邊将養。他日若邵某又照顧不到處，還勞李君多費心。”

雖然邵璟故意地将他與郭霁的真實關系和盤托出，可在李酉父子看來，卻更是欲蓋彌彰。他們早已風聞邵璟青睐一個卑微的屯田官婢，想必就是此女。隻是此女竟有如此大家風範，倒不像個官婢出身——這更做實了這郭娘子乃是罪臣之後的傳言。

李酉見邵璟格外重視這女子，便搶先敬酒，郭霁卻不肯先飲，說是長者在前，她一介弱女不敢僭越，終究還是取了李酉先飲，郭霁次飲，李任再飲，最後孟良相陪的折中之法。

孟良卻又起酒，笑向邵璟道：“今日有故人之妹，又有新結良朋，我這個鄙野不入流的也滿心歡喜，借此酒賀都督結交天下賢能。”

李酉父子口稱“不敢”，也相陪飲酒。

郭霁聽孟良“新”呀“舊”呀的說了這一串話，覺得有趣，便起戲弄之心，端出一臉笑容來，向邵璟道：“借此良機，我這個故人，也賀都督得新人呢。”

這話似代她兄長自承為故人，而将李氏父子稱為新人，但卻又似乎暗合女子醋意。

是以此言一出，在座愕然，尤其是李氏父子，大為心虛——此女适才一聞他要進獻女兒給邵璟便打翻了棋局，此時又扯出這“新故”之言，想必是敲打自己呢。

邵璟也全然沒想到郭霁出口驚人。他原本隻想含含糊糊地借郭霁塞了衆人進獻族女美人的路，令衆人見了郭霁氣度，知難而退。并不指着郭霁一個在室女能如何，哪知她居然做戲如此逼真，竟真如嫉妒夫婿得了新歡的女子。

他不過片刻愣怔，随即目視郭霁，朗聲笑道：“什麼新呀故呀的，天下賢者交遊，隻論是否投機相合，哪管新舊先後？娘子盡得乃兄真傳，救我助我，真知我者也。既然知我，今日我能結交李長史并李小郎這樣的人物，何以竟不賀我？”

邵璟這話，既不折了李氏父子面子，卻又仿佛果真在安撫女子的醋意——這一番撲朔迷離，着實令人想入非非。

郭霁原本故意說了含糊其辭又看着像拈酸吃醋的話迷惑李氏父子，說了又有些難為情，如今聽邵璟話裡有話，明确稱說她是為了助他，心中便即霁月光風，亦含笑相視。

他們兩人原本是光明磊落、會意明悟，可看在别人眼中卻是另外一番情景。就連深知二人關系，更知郭霁與梁武之情的孟良都有些恍惚。更遑論李氏父子，他們看來那分明是雙目交纏、脈脈有情。李酉頓時斷了将女兒薦與邵璟為妾的心思，再也不提前話。

邵璟見李酉神色，便知事已成矣，向郭霁道：“你且嘗嘗這羔羊肉，可是孟參軍親手所切。薄、勻、香、滑，不下積年名庖。讓堂堂參軍親自切這腥膻之脍，可委實令人受寵若驚。”

郭霁聽了，夾了一片入口，果然入口即化，香滑異常。

這卻令她忽想起那年與梁武桑林之會，篝火夜色，偷食炙牛肉，也是孟良親自動手切削，肉如薄紙，宛如今日。

她記得梁武也曾說“孟良的炙石烤肉乃是一絕，輕易吃不到”，又說“幽州孟氏的嫡長公子親自炙肉，規格太高，等閑人享受不到”等語。

當日高談闊論、肆意飲酒，興高蹈舞，年少輕狂——梁武和她對着溫暖篝火傾心晤言。

她記得那時梁武忽然掏心掏肺地說起“她該嫁個志同道合的，凡他所能到的地方，你也該能到；凡他所能的自由，你都能得”……

末了他還莫名其妙地問她——阿兕，你沒聽明白我的話嗎？

那時候她當然不明白，如今卻明白了。

可是明白得太晚了些，隻是徒增追憶不得的傷感罷了。

如今幽州孟氏嫡長公子的薄如紙片的削肉，她又“等閑”地享受到了；孟家的嫡長公子也還是那副風流俊賞模樣。

可是說那話的人呢？他又在哪裡？他是不是還是那個纨绔而英俊的少年呢？他身邊又圍繞了些怎樣的人？

他是不是尋了個志同道合的女子，帶她去他所到的地方，給她他所有的自由了？

才不過一二年間，言猶在耳，而人世全非。

郭霁想到這裡，心口猶如荊棘穿刺，痛不可擋，不經意間眉頭便皺了起來。這樣一來，反令她從火光氤氲、兩心蠢動的追憶中回到了眼前光景。

她心中一滞，險些掉下淚來。

邵璟察微見細，正與李酉閑談，眼角餘光卻已掃到了郭霁的異常，他當然并不知一片羊羔肉勾起了郭霁的傷心往事，隻謂她哪裡不舒服，道：“怎麼回事？”

郭霁擺擺手，勉強笑道：“勞都督費心，并沒什麼事。”

孟良坐的遠遠的，瞧不真切，便借機道：“敢是在下刀工太差，硌了娘子的牙？”

郭霁見他來打趣，便立時斷了心事，笑向孟良回道：“孟參軍切肉的刀法，妾并非初次品嘗，每次皆得享佳味。我滿心贊譽，孟參軍卻來谑笑。”

孟良聽了，也想起從前偷食牛肉的事，聯想适才情形，忽然就明白了她為何失态，便即不再說話。

李酉原本并未注意到郭霁，此時便若有所思地瞧過來。

邵璟何等心思之人，又兼知郭霁與梁武、孟良皆是舊相識，便将郭霁與孟良兩下裡一瞧，頓時心如明鏡，又見郭霁早已面上平靜無事，便笑着歎了一聲：“想必是阿兕由眼前事，想起從前美食。憶舊罷了，不必擔憂。來！李長史，你我共飲一杯！”

待那李氏父子侍酒已畢，邵璟便放下酒杯，目視李酉，語重心長道：“姑臧李氏，源出隴西。先祖亦曾世代顯赫，然逢前朝之亂，族人分散。李長史這一支來這姑臧城，如今已曆七世，保先世之餘脈，奉宗祠之祭祀，教養子弟，一門英傑。可惜如此深厚之家，不得展才于天子面前。”

李酉一聽，頓時明白了邵璟的弦外之音，心中激動萬分，語氣激切道：“李氏地處偏遠，卻不想都督竟能察知我李氏來龍去脈。都督英明，乃真知我李氏者也！我李酉年近天命之年而一事無成，不能光大門楣，恢複昔日榮光，實愧怍于祖宗父母，每念及此，未嘗不汗流發背，痛徹于心。願都督憐惜！”

邵璟目光淡淡，語氣卻親和，道：“李氏一門，不乏千裡之駒，不過缺個引路的伯樂罷了。一旦有人導君家行之大道，立時化為雲龍，直沖九霄，前途不可估量。屆時李公子女，出入天子門下，婚配京中士族，方不負公之門楣。”

邵璟最後這幾句，已然委婉答複了因郭霁的出現而打斷的獻女之議。

李酉原本也舍不得将栽培多年的嫡女與人為妾，不過是青雲無路而出此下策。今見邵璟有扶植其家的意思，當是萬千之喜，也來不及避席，就在案前頓首道：“李氏不敢自命千裡駒，然都督卻是化腐為奇的善馬者。願都督不棄李氏，李氏一門世代奉都督為恩主，任君驅馳。李酉将結草銜環、肝腦塗地，以報都督！”

邵璟對于李氏父子，原本隻不過是以利誘之，因勢導之，以收為己用，好替自己号令涼州豪族，打壓悖逆不服。然見他為得到升遷之道，竟至于此，心中又是忌憚，又是憐憫。