仲秋才過，不過一旬，西塞邊地已是殘秋天氣。

鴻雁鳴空，風多霜重。流雲不堪時序，缱绻于極天一隅；落葉不堪其涼，瑟瑟抖落秋風裡。碧空如洗，愈發深邃，仰之其遠至極。枯黃草野，何等莽蒼，望之廣大深厚。

許久不見的邵璟，這一日從外歸來，雖風塵仆仆，卻興緻極高，用罷朝食，略作修整，便推了公事，約了郭霁一人至郊野騎乘。

郭霁便乘邵璟所贈白馬，縱馬至于郊野，雖已是巳時，然秋霜方散，涼露歸塵。樹木零落，曆曆蕭疏。

忽聞林外水聲泠泠，四顧卻不見其形。

隻見蒹葭如絮白，蘆荻作雪飛，一大片一大片遮蔽崖岸町渚，與天邊微末的絲縷凝雲隔着萬頃青天遙遙相望，似若有意，似若無情。唯有遙見遠方一截木橋欹斜而出，方知其下乃水。近水處草木不似别處盡皆寥落，霜侵露打，卻反而更加蒼勁精神。岸芷蒼翠一色，水草青黃斑駁。

走近才見蘆草之間深藏一水潺湲，清冽碧透，水邊石砥一覽無餘，遊魚疏忽，如電如影。中流卻又水勢浩大，廣不可渡，深不可測。遙望遠水，則蜿蜒皓白，缥缈如帶。

郭霁下得馬來，牽着那馬至于水濱，撥及腰深的蘆葦，那柔莖韌葉蕩紛紛披拂。

她伸手輕輕拍着馬鬃，令其飲水，轉過臉來向邵璟笑道：“阿兄雅得緊，擇此幽靜所在。”

“昨日回城，偶然路過。今日醒來，回味無窮。聽聞你近日為孟良那厮整理藏書，必然悶壞了，帶你出來消散消散。”

“此前為得孟參軍烹制染爐配醬之法，許以修補書籍殘卷交換。我以為不過是幾卷殘簡罷了。誰知孟參軍那樣小氣，不過是個配醬的方子，竟載了一車的簡冊來，生怕他那配方賤賣了。”

邵璟早放開了馬缰，任由那馬飲水、閑行，自己卻在水邊瞻望風景，聽見郭霁的話，便哈哈大笑：“你可知當初孟良在幽州任過何職？”

“聽聞曾于廣陽郡任功曹一職。”

“那你可知功曹是幹什麼的？”

郭霁不由側頭思索，道：“協助郡守或縣令處理治内庶務，政務、農桑、兵事、獄案、治安、倉儲、文學……無所不管。”

邵璟點點頭，道：“你倒長進了不少。可惜你不知道，這孟良任功曹之前乃是金曹計吏。”

“金曹計吏？”

看着郭霁一臉茫然，邵璟道：“就是管倉廪府庫的。”

“哦……”郭霁恍然大悟，道：“原來是管理财帛的，怪不得這麼會算計。”

“那自然，這個孟良，不但精于政務，能于籌措，‘珠算’更是一絕。當初他擔任功曹時，臨時被命為上計掾，到雍都來呈送‘上計簿’，曾在司空署為衆人演示‘珠算’之法，據說算法精妙，能夠瞬間計算且準确無誤，轟動一時。當初弘農太守亦在，便要将其招緻麾下。這孟良是個有主見的，不肯到地方任職。當年他家中又略略活動，他便被推薦入太學了。論計量籌算，你怎麼是對手？”

郭霁聽罷想了一想，笑道：“我相識孟參軍已久，卻不知他有這樣絕技，還隻道他隻精于庖廚呢，那我也不算冤了。”

二人說話間，郭霁的純白天馬便低頭蹭了過來，甚是依戀的樣子。郭霁便撫摸着白馬，向邵璟道：“我給這馬取了個名字，阿兄幫我參詳參詳。”

彼時邵璟見此水清涼，便蹲下身來，捧起一把溪水拍在臉上，雖寒涼異常，卻也心曠神怡。聽見郭霁的話，便笑着揩了揩臉，道：“說來聽聽。”

郭霁見他如此粗魯，便忙伸手從袖袋中掏出巾帕遞了過去，道：“我聽聞阿兄從前甚是講究，無論飲食、起居還是出行，甚至在于軍中亦不改用度。如今看來人言不可信。”

“你是說我如今粗魯？”邵璟自然知道她的意思，卻故意調侃。

“自然不是粗魯。”郭霁接過巾帕，塞到袖袋中，道：“我本來便不樂見雍都子弟耽于逸樂。阿兄與他們不同，方是男子本色。”

邵璟卻隻口角笑了笑，道：“他們所言非虛。我母親自及笄起獲封縣主，擁有食邑，且最得外祖父母愛憐，外祖母的私産悉數留給了母親。外祖父對我也極其慷慨，我初加冠時便獲贈田産宅地，我自小養尊處優，自得了産業，更是縱情聲色。後來勝了幾戰，頗有些小聲名後，更是自謂天賦異禀，的确在軍中也不改享樂做派。然我後來經曆挫折，并親見你兄長效死沙場之狀，自此改了。”

郭霁默然垂手，不停地撫摸馬鬃，終究無言。

邵璟見此，便道：“你為此馬命名為何？”

郭霁輕輕推開那白馬，任由它在水中撒歡，道：“我想此馬動如脫兔，靜如處子，縱逝飄忽，宛如月光，便以‘月照’名之，阿兄覺得可否？”

邵璟聽罷，瞧着水中魚影流蕩，忽遠忽近，忽明忽暗，不可捉摸，略一沉思，點頭道：“此馬色白如中秋之月，縱橫如月光經天，‘月照’明之，恰切得當。隻是不知與我這馬相比如何。”

他一面說，一面便看向由着性子閑馳散蹄的駿馬。

郭霁見了水，也不急着回答邵璟的話，玩心忽起，順手撿起一塊石片，便向水中打起水漂來。一連打了好幾個，才滿意地笑道：“那比一比便知道了。”

邵璟瞧着在水上輕點縱躍宛如鳥雀的石子一直飄出了四五個水暈，方沉入水中不見蹤影，這才與郭霁一同牽馬出了蘆葦蕩，尋了個空曠地，講明法則，便縱馬馳騁起來。

郭霁一心想赢了邵璟，一路狂奔，起初還與邵璟并駕齊驅，不過一刻鐘後便處處領先。她聞聽耳邊風聲呼嘯，眼見整個原野倒退，心中暢快，暗自歡喜了好一陣子。不久卻又覺得蹊跷，忍不住回頭，卻見邵璟正不遠不近地在身後，看着似乎亦在奮馬追趕，可是那距離總是不遠亦不近，郭霁略一思忖，便明白了。

乘馬驅馳，若要一直争先雖然不易，可是卻出于比賽時人人好勝的本能，想要慢下來就更不容易。若是一個人，能夠欲快則快，欲慢則慢，控禦節奏，持守遠近，那不但要有絕對的駕馭馬匹的能力，還要有恪守自我，勝過欲望的心性，甚至還要有放棄享酣暢淋漓之美的克制。

一念及此，郭霁心弦松懈，手上的力氣便消散了大半，那馬便慢下來了。

哪知便是這一刹那的松懈，邵璟立時縱馬疾馳，片刻間便越過她，奔騰向前。郭霁立刻拍馬去追，可卻見邵璟又一直在她數十步遠的前方，不遠也不近。這點距離，總令郭霁覺得就要追上了，便加力鞭策，可是一點用也沒有。然當她灰心想要放棄時，卻又不見前馬似乎慢了些……他從未回頭，卻始終精準地控制步調，不因她忽然奮追或落後而改變。他們之間的距離，直到約定的終點，也未有大的改變。

郭霁仿佛被操控了似的緊緊跟在身後，卻又永遠也隻能望其馬尾而追不及，不禁心頭一陣慌亂，又一陣欽敬，旋即又深覺實在可怖可懼……

“阿兄，此番我輸的心服口服。”

因為一直被調動，時而希冀時而沮喪、時而緊繃時而洩氣，時而恍惚難控，時而驚懼交織。然而就在松開馬缰的那一刻，她頓覺心神寬緩從容，竟是前所未有的輕松歡暢。

邵璟卻笑着搖搖頭，又招呼她過來，揮鞭指向遠處山下的一處綠油油的麥田，道：“阿兕你看，那是我們今年新種的麥子，也是我在河西的一番心血！”

郭霁不僅遙望那麥田，處在荒草之外，河流之側，一碧萬頃，橫無際涯，她不覺心中激蕩，道：“我早聞人言，阿兄在河西勸種麥子，以補足夏秋之間青黃不接的饑荒。如此便可四季豐穰，百姓足食。”

邵璟點點頭，又道：“我不但要令他們種黍稷菽麥，還要讓他們興修水務、溝通澤渠，樹桑織帛，種植果木，飼養雞豚狗彘。從西域引入的瓜果明年必定漫山遍野，蓄養禽畜遍布村邑，石元若改進的提花織機，必可織出精美布帛，何愁不暢銷于天下……待倉廪實、衣食足，再興學官，謹庠序，為曾經山河增色，使瘡痍頓消，令士民樂業……”

郭霁正聽得入迷，忽然遠處飛馳一騎，遙遙相呼：“仲郎跑的夠遠，教我好找。如今天短了，還不帶着郭娘子入城。小心傍晚天寒，染了風寒可就不好了！”

那馬奔得好快，瞬間便到了眼前，又是一番說教——來人正是常樂。

“讓我們置辦這，收拾那的，所有都照吩咐做了，仲郎和郭娘子卻又不見人影了。還不快回去，這河西雖說日落得遲，可到底要入冬了，哪比從前呢？看看天就黑了。”

邵璟這才看看天色，果見日已锉西。盡管河西日落較中原要晚許多，然到底是秋末冬初。常常看着日色還早，可是轉眼間便夕陽西下，暮色四合。于是他便率郭霁等人回姑臧城。

入城後，郭霁見邵璟并未帶她回刺史府，起初以為要散心，誰知天色都晚了，他們所行卻是南轅北轍。

不久便到了一處裡巷，郭霁瞧着大概是離琵琶巷不遠的豐穰裡。這豐穰裡不大起眼，其間所居多為寒門之家，比之豪族官吏居處，甚為寥落。郭霁此前曾經來這裡訪尋過一間書肆，所識的幾個寒門儒生也多居住其間，她倒也喜歡這裡的清淨。

隻是從未聽聞邵璟來過此處，難道他是要拜訪什麼人？

這樣想着，已至理想深處的一座院落前。其門庭倒與别的地方沒什麼不同，不甚高大的門楣，半新不舊的木門，土夯的垣牆，門前的桑梓，道旁的雜樹雜花。可是開了門，轉過一厝青石磊成的影壁，穿過前庭，進了吊花門，才見庭院屋宇比之别處，格外雅潔整齊。

隻見迎面庭院主路以青石闆鋪成，三間正房，卻是剛剛修繕的，門窗軒敞，檐瓦一新，階陛平緩，廊道平直，左右開辟花圃，樹木掩映。雖無浮華雕飾，卻簡雅舒适。正房兩旁，各有廂房，團團圍成四方庭院。轉過正房，又是一座小小後院，園中有井，取水方便。榆柳、花畦俱全，此時盡管蕭瑟，想必春來必定花發木繁。後院亦有幾間房屋，卻是庖廚、倉儲等室。其中庖廚已經開了火，不知置辦了什麼，隻覺香氣濃郁，四下散播。又另外隔出一隅，自成一院，其中有拴馬石，石槽，棚屋、草料，原是特意設置的馬廄。

自有随從将邵璟、郭霁二人之馬牽了去，栓好，精心喂食飲水。