邵璟雖然曾說身為涼州刺史，當略作安排才離開，然言猶在耳，他卻在三日後的一個夜晚倉促動身，未曾言别而去。郭霁感他數年庇護之情，做了路上衣物帽靴等物意欲相贈，隻做了一半，自那日觞别後，卻再也未曾相見，竟也無從送至他手上。于是做了一半的衣物便擱置不動了。

邵璟走後，郭霁不久便帶着邵璟留給她的兩名侍女，一同搬至豐穰裡去了。乍然遷居，又别故人，起初隻覺空落落的，然她素來是個随遇而安的，漸漸也便習慣了。

自邵璟去後，孟良便假涼州刺史府掌事長史，受命繼續将“新屯田”及“計口授田”向全涼推行，又忙于勸課農桑、巡查水務，因此忙碌不堪。自郭霁蔔居後，隻在九月的一個傍晚來探視過一回。郭霁本要設席招待的，可是不過片時便有緊急公務離去。此後便不見蹤影，聽說與石玄等人去了酒泉郡，親自坐鎮主持“計口授田”事。

倒是沈偃多方照拂，常遣人來問候緻意。邵璟走後的一月之間倒有五六回，車載馬馱地帶了些衣食日用等稀罕之物。郭霁過意不去，便作書信道謝并推辭，那沈偃卻不以為意，一切照舊。

那日初雪，沈偃一早遣人來，向郭霁傳信說自郭霁遷居以來，無由拜望，今日當自來谒見。

郭霁心中納悶，這沈偃雖也相識，然她身為獨居的在室女，自然不便相見外男，而他又不是如孟良那樣的熟人。可是既然對方已開了口，也不便相拒。可她所熟悉的孟良等人又不在，遣人去問相鄰的阿丁，欲請他來作陪，誰知也不在。

正躊躇間，田采來送新作的冬衣并年底的分利，卻見郭霁指揮家中的侍女準備食材，心中奇怪，便上前相問。

郭霁便将此事告與田采，又道：“這沈司馬一向周全，不知為何這次行事異常。”

田采近來為邵璟所用，雖不過是領着織工練習紡織，卻也往來些人物，遇事比之從前更為機智，便道：“想必是有别的緣故，沈司馬必不唐突行事。你既有顧慮，不如我留下來侍坐，便沒了口舌之憂了。”

郭霁卻想這田采雖形同自由身，實則名屬沈偃家的奴婢。若按法禮，讓奴婢替外人相陪主君，實在于禮不合，便想着尋個借口推辭了。

田采卻早一想到郭霁會有疑慮，便趕忙道：“我雖名屬沈司馬，事實上毫無關系。郭娘子是個豁達的，何必理這些什麼名呀實呀的。沈司馬出身鄙野，更不在意這些禮俗。何況我早想謝他庇護，隻是人微言輕，今日隻當給我個機會，若能借郭娘子之力得以答謝主君恩惠，實在感激不盡。我也不敢以客人身份，屆時郭娘子待有時機，便将我引薦給沈司馬，那更不算違禮了。”

郭霁明白了田采乃是意欲攀援沈偃，便一笑應許了。田采見此，便忙吩咐跟着自己來的車夫一番話，眼見馬車駛離，又遠遠呼喚名他速去速回，這才回來輔助郭霁等人置辦宴席。

一日忙碌，堪堪到了午後，天上彤雲更濃，雪越下越大，不久有車馬辘辘聲，正是沈偃到了，田采是個知趣的，便悄向郭霁叮囑兩句，暫且退至别室等待。

郭霁命人開了大門，依禮迎出，卻見四輛馬車以及跟來的随從将不大的裡巷塞滿了。仆從們正從最後一輛車上卸下所攜拜禮，各自擡着箱籠，捧着奁盒，忙忙亂亂，逶迤不絕。郭霁一眼望去，見除了精美器物、冬日衣物外，還有南來北往珍鮮果點，及冬獵所獲的獸禽，連屬于道，令人目不暇接。

沈偃正掀了車簾下馬車，有仆從忙上前去搭上下馬凳，他卻瞧也不瞧，一個跨步越過下馬凳，穩穩踩在雪地上。他一眼瞧見郭霁，不禁滿臉笑容，迎了上來。

後面又有一車，此刻正紋絲不動，有幾名侍女從後車上下來，匆忙趕至第二輛車前，将車簾打開，其中一名女子便由侍女扶持着，款款下車來。

郭霁正與沈偃行禮厮見，遠遠瞥見有女子下車，衣着華麗，妝容耀目，起初還道是沈偃家眷，仔細一瞧，卻見紛紛風雪中，搖搖走來的，竟是涼州樂署新任樂首夏娘子。

郭霁見是她，便知沈偃行事果然謹慎，他怕男女之别不肯獨自前來，又知道夏娘子乃是郭霁相熟之人，便鄭重其事地拉了來，這便穩妥了。

“郭娘子你瞧瞧，沈司馬昨日夜裡特地跑到我家裡，硬拉着我來拜谒你。我說有事不來，讓他帶着家裡如夫人來，他非要說什麼家中婢妾沒見過大陣勢，不足以奉郭娘子之前。”

厮見已畢，夏娘子便拉着郭霁的手大談大笑。

郭霁一面笑着延請二人入門，一面笑着應答：“我何德何能，敢教沈司馬及夏娘子枉駕問存，蓬門陋室，因貴客生輝增光。沈司馬如夫人天人之姿，改日定登門拜見。”

若按身份，自該沈偃先入内，然他着意謙遜，先令郭、夏二人入門穿庭，自己穩穩跟在後面。

此時已入正庭，他不動聲色地四下一瞧，便向夏娘子道：“若不是我拉着你，你還不知何時有幸入郭娘子門戶呢。正該感謝我才是，怎麼還抱怨呢？”

夏娘子眼睛瞅着沈偃，話卻是對郭霁說的，道：“沈司馬教訓的是，郭娘子遷居日久，我并未登門拜賀喬遷之喜，實乃憾事。今日得沈司馬提點，如醍醐灌頂。有幸拜望郭娘子，何其歡愉！”

沈偃便笑向郭霁道：“也不能怪夏娘子，她自任了這個樂首以來，不如往日從容自在了。又要忙着編演樂舞，又要忙着修習禮儀，還要忙着應酬豪富、官吏……自然，李長史那裡更少不得添香解語……”

沈偃平日雖也并不如何肅然，可就幾次有限的接觸，郭霁一向覺得此人就連笑裡也常常藏着機心與鋒芒，可今日見他這樣谑笑，也不禁放下戒備，忍俊不禁。

夏娘子當即“呸”了一聲，打斷了沈偃話語，道：“可别聽他瞎編排人，他自己想要人添香解語，便說到旁人身上。”

說話間已到了正堂前，郭霁引人上了石階，進入室内。她固然要按身份尊卑入座，可是沈偃哪裡肯，先就入了客座，堅持以賓主排席。郭霁無法，隻得延夏娘子入了次賓之席，自居主人之位。

正餐未上，而先置果點酒水，郭霁先就勸酒，沈、夏二人也不扭捏，亦敬酒上壽，給足了面子。

夏娘子暗自觀察堂内裝飾，笑道：“郭娘子好眼光，這室内陳設裝飾，看着素樸無華，其實件件簡雅，都是難得之物。踏遍涼州，所有豪富人家的夫人娘子，也沒有這樣的。娘子到底來自京華，與流俗之人不同。”

郭霁當即自謙，道：“流落之人，卑微之身，不敢向慕繁華。此等陳設簡陋，敢奉尊客之前，唯尊客不棄，令我生光。”

沈偃他當然知道此間皆是邵璟置辦，更知此女為邵璟所親厚，聽罷，隻微微一笑，道：“都督臨别之際，說河西事煩，自有我等善後，唯有娘子孤栖在此，勞心挂念，特意命我護娘子周全。然我公務冗繁，今日方來，實在有愧都督托付。今見都督所選居址，最是合宜不過。且都督不放心，娘子房契皆在我名下，不久娘子當恢複良籍，屆時我自會将房契奉與娘子。”

郭霁面上波瀾不驚，依禮向沈偃緻謝，心中卻已心潮湧動，方知邵璟為她打算，行事唯恐不周。心中一熱，感激不能言表。可惜其人已遠赴京城，不知已至何處，縱便有千言萬語，也不能與之暢言。她心中頓感遺憾，目光便不由飄向門外——那雪下得正緊，這一番千裡風雪路，不知何等艱辛……

此時肴馔既成，侍女一一奉與各人食案。既有各色羹湯，亦有精緻菜蔬。主菜乃是冬日染爐，有雞豚魚羊各色肉片，亦有芹筍韭薤、胡瓜葵豆等幹鮮菜蔬。雖然宴席周備，肴馔精緻，卻并無珍奇之物。沈偃與夏娘子皆是精明人，深知郭霁行事内斂，不肯人前炫耀，更暗自稱賞。

郭霁再次勸酒，随後勸食。夏娘子嘗了染爐暖鍋燙肉後，便贊道：“這蘸醬味道與衆不同，非平生所嘗，不知郭娘子從何處得來？”

郭霁便道：“此乃孟長史秘制之方，我也是花了好大力氣才換來的方子。入秋後我做了不少，沈司馬并夏娘子若不嫌棄，自當奉上，聊以佐餐。”

沈偃道謝罷，卻又笑問道：“自都督去後，百事無主。不知都督幾時歸來？我等懸想得緊！”

郭霁見沈偃看似閑談，實是有所窺探，雖不知他想知道什麼，卻不動聲色，笑道：“我自蒙難，雖受邵都督庇護，然其公務，并不稍聞。都督返京，自為公務，豈是我一個閑散外人可得與聞的？”

沈偃見郭霁撇清，遂放下筷箸，長歎一聲，道：“郭娘子或許還不知呢，上月昌邑王薨逝的消息傳來，都督聽說後，便連夜還京了。我雖未曾得入京華，卻也知昌邑王乃天子現存最長之子。且都督棄置萬事，急于返京，想必此事重大。”

郭霁聽罷，内心隐隐搖動，她在京多年，郭家又是故東宮親信，因此幾位皇子之情她也盡知。從前或許淺知而不深思，可自經大難，又兼邵璟數次點撥，更知儲君之争，唯在梁王與城陽王。

梁王乃先皇後次子，亦為衛氏之後，然他生而喪母，養在太後身邊，對故皇後與衛氏并無記憶。且梁王雖尊貴，卻因體弱多病而深居簡出，因此與其胞兄故東宮相比，世人大多都不知其人如何。然他到底是故皇後之子，連天子竭力培養的東宮都已不堪，這梁王又當如何？

城陽王身後有實力雄厚的北郡砥柱梁氏，又聰慧異常，其母梁氏也是天子曾經所愛的女子，自故東宮作亂後又因功封為貴人。貴人佩金印紫绶，秩比丞相，爵比諸侯，在後宮中僅次于皇後。後位空虛已三十載，可是梁貴人卻始終居于妃妾之位，且與之同列的趙美人竟有封後之議，而城陽王年幼梁氏卻實力雄厚。

聖心權衡，何其為難！

至于昌邑王，其母微賤，本身默然無聞，郭霁這等不解權力之争的女子都知道他大概無緣于儲君之位。然到底是長子，又一向謹慎無過——如今梁王體弱又受故東宮牽連，九江王有過被申斥歸國，城陽王年幼……

郭霁思來想去，沉默半日，方道：“弱質女流，本自無知，況流徙之徒，罪臣之後，豈敢妄言天子子嗣。沈參軍身處清淨之地，何必自陷泥淖？既知此事重大，那更該謹言慎行，不可輕舉妄動。”

沈偃聽罷，深思良久，方轉頭向夏娘子笑道：“到底是郭娘子，見事明白，明達通透，我等不如。”

夏娘子正聽得入神，見沈偃這樣，當即笑道：“沈司馬太也無趣，今日難得閑暇，不話風雅世情，卻說些沉重之議，真是掃興至極。既然沈司馬不解風情，我可不能跟着糟蹋了郭娘子的宴席。近日新學一舞，我雖不才，願效命于二位之前，聊以取樂。”

沈偃當即擊掌稱歎，道：“仆亦聽聞夏娘子善作‘鶴舞九天’之曲，今日若得一觀，當可誇耀于人前數十載矣！”

夏娘子卻歎笑道：“此為妾年少時所舞，講究靈動輕盈，如今大不如從前，若再作此舞，不夠人笑的。且近日得觀劍客論劍，偶得一曲，名為‘劍器之舞’，未曾公然演練，願獻醜于前。”

說罷，夏娘子便入内室更易服飾。此時侍女又送上一尊酒，各于案前奉上。

沈偃嗅到此酒味道不同此前，當即舉杯向郭霁緻意，遂傾杯盡飲，飲罷歎道：“敢問郭娘子，此酒從何處得來？”

郭霁亦放下酒盞，問道：“此酒不同往日所飲，司馬亦能嘗出其特意之處？”

沈偃便歎息一聲，道：“故鄉黃酒，魂牽夢繞，如何嘗不出呢？”