十一月乙酉日，柏梁台發生火災。十二月甲午朔日，皇帝親自在高裡山祭祀後土神，并臨時來到渤海邊，準備遙祭蓬萊等仙山，希望能夠親自到達仙人所在的異境。

皇帝在柏梁台火災後，來到甘泉宮處理朝廷事務。公孫卿向漢武帝報告說：“黃帝曾經在青靈台遭遇火災，十二天後，黃帝便開始治理明庭。明庭，就是甘泉宮。”方士們傳說古代帝王中有在甘泉建都的，後來天子也到甘泉去朝見諸侯，并在甘泉建造了諸侯的官邸。勇之（人名）說：“越地的習俗是，如果發生火災，再次起屋時一定會建得更大，用以勝過火災。”。于是修建了建章宮，規模宏大，号稱有千門萬戶。前殿的高度超過了未央宮，東面是鳳阙，高二十餘丈。在建章宮的西面有一個名為“唐中”的地方，這裡有數十裡長的虎圈。在建章宮的北面，有一個名為“泰液池”的大池塘，池中的漸台高達二十餘丈。這個池塘中有象征海中神山的蓬萊、方丈、瀛洲、壺梁，以及象征海中生物的龜魚等。在建章宮的南邊有玉堂、璧門、大鳥之類的建築。于是又建造了神明台和井幹樓，高五十餘丈，并且用辇道相連接。

在夏天，漢朝改革了曆法，将正月定為一年的開始，官服的顔色崇尚黃色，官印一律更改為五個字，以當年改為太初元年。這一年（公元前104年），漢朝向西讨伐大宛。同時，蝗災大起。丁夫人和洛陽的虞初（方士）等人用方術祭祀鬼神，祈求鬼神對匈奴和大宛降禍。

第二年（公元前103年，太初二年），主管官員說，雍縣五畤祭祀時沒有烹煮過的熟牲等祭品，沒有芬芳香的氣味。天子就命令祠官用牛犢做成熟牲祭品分别進獻給五畤，所用牲牢的毛色，按照五行相克的原理配置。用木偶馬代替壯馬作祭品，至于祭祀各名山大川該用壯馬的。全都用木偶馬代替。皇帝出巡經過時舉行祭祀，才用壯馬。其他禮節照舊。

第二年（公元前102年），漢武帝東巡海上，考察神仙一類的事情，但沒有得到驗證。方士中有人說：“黃帝時期建造了五城十二樓，用來候神人于執期，命名為‘迎年’。”皇帝對此表示同意，并按照這個方案進行了建設，命名為“明年”。皇帝親自禮祠上帝，穿着上黃色的衣服。

公玊帶說，“黃帝雖然已經封禅了泰山，但是風後、封巨和岐伯建議黃帝再去封禅東泰山，并且在東泰山舉行禅禮，以此來與上天的福兆相應和。這樣做完後，黃帝就會長生不死了。”天子就命令準備祭品，來到東泰山，見東泰山矮小，跟它的名聲不相稱，就命祠官祭祀，但不舉行封禅。此後命公玊帶在那裡供奉祭祀和迎侯神靈。夏季，漢武帝返回泰山（公元前102年），繼續按照五年一次的禮制進行封禅，并且增加了祭祀石闾山的活動。石闾位于泰山腳下南邊的地方，許多方士都說這是仙人居住的地方，所以皇帝親自去那裡進行禅禮。

此後五年（公元前98年，天漢三年。公元前99年，司馬遷獲罪了），天子再次來到泰山進行封禅儀式，并在返回途中祭祀了常山。

當今皇上所興建的祠廟，有泰一、後土，每三年親自郊祀一次。建立了漢朝的封禅制度，每五年封禅一次。亳人謬忌奏請修建的泰一祠和三一、冥羊、馬行、赤星等五座神祠，由寬舒等祠官每年按時祭祀。加上後土祠，總共六座神祠，都由太祝統管。至于象八神中的各神，以及明年、凡山等其他有名的神祠，天子路過時就祭祀，離開後就算了。方士們所興建神祠，各由他們自己負責祭祀，人死了，祭祀也就終止，祠官不再管祭祀。其他神祠全部依照原來的規定辦。當今皇上舉行封禅大典，十二年以後來回顧，所祭祀的神靈已遍及五嶽、四渎。而方士們迎侯祭祀神仙，去海上尋訪蓬萊仙山，最終也沒有什麼結果。公孫卿之類等等侯神仙的方土，還是用巨大人腳印做托辭來辨解，也是沒有效驗。這時，天子對方士們的荒唐話越來越厭倦了，然而始終籠絡着他們，不肯與他們絕斷往來，總希望有一天能遇到真有方術的人。從此以後，方士們談論祭神的更多，然而效驗究竟怎樣，就可以想見了。

太史公說：我跟随皇上出巡，祭祀天地衆神和名山大川，參加過封禅大典。我也曾進壽宮陪侍皇帝祭祀，聽神語，觀察研究了方士和祠官們的言論，于是回來依次論述自古以來祭祀鬼神的活動，把這些活動的裡外情形原原本本地展現出來。後世君子，能夠從這裡觀察到那些情形。至于有關祭祀時所用俎豆等禮器以及玉帛的詳情，獻祭酬神的禮儀，則有主管官員記錄在案。

漢武本紀完