然而富商大賈有的蓄積财物，奴役貧民；前呼後擁，車乘百餘輛；屯積居奇，封君對他們也都伏首低眉，仰仗他們供給物資。有的冶鑄煮鹽，家财積累到萬金，而不幫助國家的急難，黎民百姓陷于重困之中。

于是天子與公卿商議，另造錢币以足用，并打擊摧折那些浮華荒淫的兼并之徒。那時皇帝苑囿中有白鹿，少府有許多銀錫。

自孝文帝另造四铢錢以來，已有四十多年，從建元年間以來，用度不足，縣官往往在産銅多的山旁冶銅鑄錢，百姓也乘機偷鑄，數目很大。錢越來越多而且輕，貨物越來越少而且貴。

有關機構的官員說：“古時候有皮币，諸侯騁享時使用。金有三等，黃金是上等，白金為中等，赤金為下等。如今的半兩錢法定重量是四铢，而奸盜人等摩錢裡以取銅屑，錢更輕薄物價更貴，遠方用錢很不方便。”

于是以白鹿皮一尺見方，飾以繡文，制成皮币，直四十萬錢，規定王侯宗室來朝觐聘享，玉璧都必須以皮币作襯墊進獻，然後禮儀得行。

又雜鑄銀錫制成白金，認為天所用最重要的是龍，地所用最重要的是馬，人所用最重要的是龜，所以把白金分作三品，第一品重八兩，圓形，花紋為龍，名為“白選”，值三千錢；第二品重量較小，方形，花紋是馬，值五百錢；第三品又小一些，随圓形，花紋是龜，值三百錢。

命令縣官銷毀半兩錢，另鑄三铢錢，錢文與重量相同。盜鑄各種金錢的一律是死罪，但是盜鑄白金的吏民仍是不可勝數。

于是任命東郭鹹陽、孔僅為大農丞，兼領鹽鐵事；桑弘羊以計算被任命為侍中。

鹹陽，是齊地煮鹽的大商人，孔僅是南陽地區冶鑄業的首戶，産業(緻生之業)都積累到千金以上的規模，所以鄭當時才向朝廷推薦他們。弘羊，是雒陽商人的兒子，因善于心算，十三歲就當了侍中。這三人講求财利的事那真可說是精細入微，察見毫末了。

法律既然越來越嚴酷，官吏多因罪免官。加上不斷打仗，百姓買爵以求免賦役，大多買到五大夫一級，官府可徵發的人越來越少了。

于是除授有千夫、五大夫爵位的人為吏，不願為吏的向官府交馬匹求免；原來為吏的都免去職務，責令到上林苑砍伐荊棘，或去開鑿昆明池。

第二年，大将軍、骠騎将軍大規模出兵與胡人作戰，捕獲斬殺敵人□□萬 ，賞賜有功将士五十萬金，漢軍死于戰場的馬多達十餘萬匹，運輸和制造兵車衣甲的費用還不計算在内。當時财政匮乏，戰士有許多人得不到俸祿。

有關機構的人說三铢錢重量小，容易從中舞弊，于是請準于諸郡鑄五株錢，将錢背面四周加厚為錢郭，使人無法磨取銅屑。

大農奏上鹽鐵丞孔僅、東郭鹹陽的話說：“山海是天地藏物的大倉庫，都應該屬于少府，陛下不為私有，命屬于大農作為賦稅的補充。請準于招募百姓自備經費，使用官府器具煮鹽，官府供給牢盆。一些浮遊無籍的人欲獨占山海的利益，求取财富，奴役貧民取利。他們阻撓此事的議論，聽不勝聽。建議敢于私鑄鐵器、煮鹽的，钛其左腳趾，沒收其器物用具。不産鐵的郡設置小鐵 官，隸屬于所在縣。”

于是使孔僅、東郭鹹陽乘着傳舍的車子到各地去督促實行官辦鹽鐵，建立官府，除授原來經營鹽鐵的富家為吏。吏制更加雜亂，不再行選舉制，官吏中有許多是商人。

商人因錢經常改變，就多積貨物以追逐利潤。于是公卿建議說：“郡國頗受災害，貧民沒有産業的，招募他們遷徙到地多而富饒的地方。陛下為此降低膳食等級、節省費用，拿出皇宮中的錢來赈濟百姓，放寬借貸的利率和賦稅等級，然而百姓仍不能都去田畝中耕作，商人數目不斷增加。貧民沒有積蓄，都仰賴縣官供給衣食。以前轺車、商人所有的缗錢都要征收多少不等的算賦，請準許像往時一樣出算賦。那些屬于末作的商人凡賒貸買賣，屯積居奇，以及營商取利的人，即使沒有市籍，也要各自按自己的貨物，赀産認定應占的算賦等級，通常是缗錢二千為一算。諸種手工行業有租稅以及冶鑄業的人家，大抵四千缗為一算。不屬于官吏的三老、北部邊境的騎士，有轺車一輛為一算；商人有轺車一輛為二算；有船長五丈以上的為一算。有隐匿不自度赀産，或隐瞞部分赀産的，罰到邊境戍守一年，沒收赀産。有能告發的，給予被告發者赀産的一半。商人有市籍的，連同他的家屬，都不許占有土地，以有利于農民。有敢違犯此令的，沒收為他種田的田仆入官。”

天子于是想起蔔式的話，封他官為中郎，爵為左庶長，賜給農田十頃，還布告天下，使每個人都知道這件事 。

蔔式是河南人，以種田養畜為業。當初，父母去世後，留下一個年少的弟弟。等弟弟長大成人，就與他分了家，自己隻要了百餘隻羊，其餘田地、房屋等全都留給弟弟。

從此蔔式入山牧羊，經過十多年，羊繁育到一千多隻，買了田地宅舍。他的弟弟卻家業盡破，蔔式每每再分給他一些。

這時候漢朝廷正數次遣将出兵對匈奴作戰，蔔式上書說，願意把一半家産交給官府作為邊境作戰費用。

天子派使者問他：“你是想做官嗎？”

蔔式說：“為臣自幼放牧，不熟習官場的事，不願做官。”

使者問：“是家中有冤屈，有話要對天子說？”

蔔式道：“臣生來與人無争，同邑人有貧窮的我就借貸給他，不善良的我就教導他，使他馴良，鄰裡人都願聽我的話，我怎會受人冤屈！沒有要對天子說的話。”

使者說：“那麼，你捐了這麼多家産，究竟為了何事？”

蔔式道：“天子要讨伐匈奴，我認為應該有力的出力，有錢的出錢，這樣才能滅掉匈奴。”

使者把他的話回報了天子。天子又轉告公孫弘丞相。

公孫弘說：“這不合人情。不守法度的人，不可以作天下楷模以擾亂了法紀，願陛下不要再去理會他 。”

于是天子很久沒給蔔式答複，數年後，打發他離開京城。蔔式回家後，依舊種田放牧。

過了一年多，正趕上漢軍屢次出征，渾邪王等人投降，縣官花費很大，倉庫空虛。

第二年，貧民大遷徙，都靠縣官供給，縣官沒有力量全部負擔起來。

蔔式拿着二十萬錢交給河南太守，作為被遷百姓的花費。

河南呈上富人資助貧人的籍賬，天子見到上面蔔式的名子，尚能記得，說道：“這是前些日子，要獻一半家産助邊的那個人”，于是賜給蔔式免戍邊徭役四百人的權力。

蔔式又把它全都交給縣官。那時富豪人家為了逃稅争着隐匿家産，唯有蔔式熱衷于輸資幫助官府。

天子于是認為蔔式的确是位有德長者，才給他顯官尊榮以誘導百姓。

起初，蔔式不願做郎官。

天子說：“我有羊在上林苑中，想請你替我放牧。”