自古以來承受天命的帝王，何嘗不舉行封禅大典？或許有無祥瑞征兆而強行封禅的，但從未有見到祥瑞卻不去泰山封禅的。有些帝王雖受天命但功業未成，或功德未能普惠天下，或雖有功德卻無暇封禅，因此真正行封禅者極少。古語說：“三年不習禮，禮必荒廢；三年不奏樂，樂必崩壞。”每逢盛世，帝王以封禅回應天命；至衰世，此禮便廢棄。封禅之儀或中斷千餘年，或中斷數百年，其細節早已湮滅不可考。

《尚書》說：舜在璇玑玉衡，以整齊七政。于是類祭于上帝，禋祭于六宗，望祭于山川，遍祭于群神。收取群後所持瑞玉，選擇吉月吉日，會見四嶽諸侯牧守，将所收瑞玉還給他們。當年二月，向東方巡察，到達岱宗。岱宗，就是泰山。焚燒柴薪為燎火，按次第望祭諸山川。于是觐見東後。東後，就是東方的諸侯。調合四時與月、日的相對誤差，統一聲律與度量衡，修饬五禮以及五玉、三帛、二生、一死等各等級人的贽見禮。五月，巡察到南嶽。南嶽，就是衡山。八月，巡察到西嶽。西嶽，就是華山。十一月，巡察到北嶽，北嶽，就是恒山。都與岱宗的禮儀相同。中嶽，就是嵩高山，五年巡察一次。

禹沿用了這種巡察制度。其後十四世，到帝孔甲，有淫德，好神祀，神被亵渎，有二龍離去。

此後三世，湯伐夏桀，想除去夏祭社神的神壇，以為不合适而止，作了名為《夏社》的文诰。

此後八世，至帝太戊時，有桑、谷二木合為一株，生于庭院中，一個晚上長到拱把粗，太戊很是害怕。伊陟說：“妖不勝德，邪不壓正。”

太戊于是修德行善政，桑谷樹自枯而死。伊陟将此事告知巫鹹，巫鹹記錄為《鹹又》四篇，巫鹹的名子從此流傳下來。

此後十四世，帝武丁得傅說(yuè)為相國，殷朝重又興盛起來，稱為高宗。有野雞，登上鼎耳而鳴，武丁害怕起來，祖己說：“修德就不用怕了。”武丁聽從了他的話，帝位一直安甯無事。

後五世，帝武乙由于怠慢神靈，遭雷震而死。

後三世，帝纣□□，武王興兵讨伐他。