秦始皇既統一天下為帝，有人說：“黃帝于五行得土德，有黃龍和大蚯蚓出現。夏朝得木德，有青龍降落在都城郊外，草木長得格外茁壯茂盛。殷朝得金德，所以才從山中流出銀子來。周朝德火德，有紅色烏鴉這種符瑞産生。

如今秦朝改變了周朝天下，是得水德的時代，以前秦文公出外打獵，曾得到一條黑龍，這就是水德的吉祥物。”

于是秦把黃河的名字改為“德水”，以冬季十月為每年的開頭，顔色崇尚黑色，尺度以六為數，音聲崇尚大呂，政事崇尚法令。

即帝位的第三年，向東方巡察郡縣，在驺縣峄山立祠祭祀，歌頌秦朝的功德事業。于是征發齊魯的儒生、博士七十人為随從，來到泰山下。

衆儒生有的建議說：“古時候封禅，乘坐用蒲草包裹車輪的車子，是怕傷害了山上的土石草木；把地面打掃一下，就作為祭祀場地，席子用草、禾稽編成，是由于容易辦到、易于遵行的緣故。”

始皇聽到這些議論各不相同，而且與情理不合，難以實行，由此不用儒生。

而命人修理、打掃行車道路，自陽坡登上泰山的頂峰，立石碑歌頌秦始皇的功德，表明他應該封禅的道理。

從陰坡下山，在梁父山禅祭地神。

封禅的儀式有許多是采用在雍城祭祀上帝所用的儀式，而所封所藏都秘而不宣，世人無法知曉并記錄下來。

秦始皇上泰山時，于山腰中遇到暴風雨，曾在大樹下避雨。

諸儒生既被貶退，不能參與封禅的禮儀，聽說始皇遇風雨，就譏笑他。

封禅既畢，秦始皇繼續東行到海上遊覽，一路祭祀名山、大江河以及八神，向仙人羨門高等祈求福佑。

八神名目自古就有，有的說是齊太公以來制造出來的。

齊國之所以名為齊，就是由于八神之一的天齊神的緣故。天齊的祭祀已經廢絕，不知起自何時。

八神：一是天主，祀于天齊，有天齊淵水，在臨淄城南郊的山腳下。

二是地主，祀于泰山下的梁父山。這是由于天性喜陰，祭祀它必須在高山的下面，小山的上面，稱為畤；地性喜陽，祭祀它必須在低窪地區的圓丘上。

三是兵主，祭蚩尤。蚩尤祠在東平陸的監鄉，為齊國西境。

四是陰主，祭于參山。

五是陽主，祭于之罘(fú)山。

六是月主，祭于萊山。以上三項在齊國北部，臨近勃海。

七是日主，祀于成山。成山絕壁迴曲，人于海中，在齊東北部的最為邊隅的地區，據說是迎接日出的地方。

八是四時主，祀于琅邪山。琅邪在齊國東部，為太歲開始運行的地方。祭祀八神都用犧牲一頭，而巫祝的數目有多有少，珪币的名目、數目也各不相同。

自從齊威王、宣王的時候，驺衍等人著書立說，論述五德終始變化，到秦稱帝後有齊人把這套理論奏明秦王，所以秦始皇采用了它。

而自宋毋忌、正伯僑、充尚、羨門高以後都是燕國人，實行神仙道家的法術，如形解銷化、依托鬼神等事。

驺衍以陰陽疊主運數的理論顯名諸侯，而燕齊地區海上的方士傳習他的理論又不能通達，因此一些荒誕奇怪、阿谀奉迎、苟且求合的人從此興起了，其人數之多不可勝計。

自從齊威王、齊宣王、燕昭王以來，就使人人海尋找蓬萊、方丈、瀛州三神山。

這三座神山，相傳在渤海之中，路程并不算遠，困難在于将到山側時，就會有海風吹引船隻離山而去。

據說曾有人到過那裡，衆仙人以及長生不老藥那裡都有。

山上的東西凡禽獸都是白色的，以黃金和白銀建造宮阙。到山上以前，望過去如同一片白雲；來到跟前，見三神山反而在海水以下。想要登上山，則每每被風吹引離去，終究不能到達。世俗間的君主帝王無不欽羨非常。

及秦始皇統一天下後，到海上遊覽，向始皇談及這些事的方士不計其數。

始皇自以為親到海上不見得就能找到三神山，于是派人帶着童男童女到海上尋找。船從海中回來，都以遇風不能到達為辭，說道雖沒到達，确實看到了三神山。

第二年，始皇重遊海上，到琅邪，路過恒山，取道上黨而回。

三年後，巡遊碣石山，考察被派遣人海尋找三神山的方士，從上郡反回京城。

過了五年，始皇南遊到湘山，于是登上會稽山，并來到海上，希望能得到海中三神山中的長生不老藥，沒能如願，回來的路上在沙丘宮病死。