上古時候，曆法以孟春月作為正月。這時候冰雪開始消溶，蟄蟲蘇醒過來，百草萌生新芽，杜鵑鳥在原野中啼鳴。

萬物都長了一歲：它們從東春時降生，順次經曆夏秋四季，最後到了冬盡春分的時候。

雄雞三唱，天色黎明。

以往經過了十二個月的節氣，直到醜月即臘月結束，日月運行都已成周。

日、月組成一個“明”字，所以才有了正月的這第一個黎明。

明就是孟的意思，幽就是幼，幽明就是指雌雄。

雌雄交替出現，而又與以孟春為正月的曆法相符合。

太陽從西邊落下，自東方升起；而新月先在西方露明，從東方隐于地下。

真正是既不由天，也不由人，世間事也大都是這樣，所以凡事都易于破壞，難以促成了。

帝王受天命而改朝換代，對于開始必十分慎重，所以要更改曆法，改變服裝崇尚的顔色，推本天體運行的起始時刻，以順承天的意旨。

太史公說：神農以前年代太遠，就不必論了。黃帝時考察星度，制定曆法，建立了五行序列，确立起陰陽死生消長的規律，糾正了閏月餘分數值的大小，于是有了分管天地神祗和其他物類的官員，稱為五官。各自掌管自己的一套，不相雜亂。所以百姓能夠有所信賴，神能有靈明。民神各有所職，互相敬重，不相冒犯，所以神給百姓降下好年景，百姓以豐潔的禮品飨祭神，以緻災禍不生，養生所需，永不匮乏。

少暤氏衰落以後，諸侯九黎作亂，民神不分，群類混淆，災禍接連發生，沴氣猶不能盡。颛顼即位後，就任命南正重負責天事，所有的神祗都屬他管理；任命火正黎負責地事，管理民事，使恢複以前的樣子，不得相互侵擾渎亂。

後來諸侯三苗随九黎一起作亂，所以重、黎二官都不修所職，潤餘的排列失了次序，正月的設置也與正歲不合，攝提所指失了規律，曆法與天運的次第不符。

堯時重新任命重黎二氏的後人，不忘舊功，使他們恢複了原來的職務，還設立了羲和的官職。時刻明，度數正，就陰陽調和，風雨有節，有了興旺景象，百姓沒有夭殇疾疫。

堯年老以後禅位給舜，在文祖廟中告誠舜說“為天造曆的重任在爾一身”。

舜也用同樣的話告誡禹。

由此看來，造曆法是帝王很為重視的事。