自古以來，承受天命而成為帝王的人，他們的興起哪一次不是通過占蔔來決斷天命的呢！這種情況在周朝尤為突出，到了秦代仍可見其遺風。代王繼位之事，便是由占蔔者決定的。太蔔官職的設立，則是随着漢朝的興起才出現的。

司馬季主是楚國人，在長安東市以占蔔為業。

當時宋忠擔任中大夫，賈誼擔任博士。有一天，兩人同時休假出宮，邊走邊讨論先王聖人的治國之道，探究人情世故的種種道理，不禁相對感慨。

賈誼說道："我聽說古代的聖人，若不在朝廷任職，就必定隐居于占蔔或行醫的行業中。如今我們已見遍了朝中的三公九卿和士大夫們，對他們的才能都已了解。不妨試着去拜訪占蔔者，看看他們的風采。"

于是兩人同乘一輛車來到集市，在占蔔攤鋪間遊逛。當時天剛下過雨，路上行人稀少，司馬季主正閑坐在店鋪中，三四名弟子侍立在旁，他正講解着天地運行的規律、日月星辰的軌迹、陰陽吉兇的根本原理。

兩位大夫上前恭敬行禮。

司馬季主見他們氣度不凡，像是學識淵博之人，便以禮相待，讓弟子引他們入座。

衆人坐定後，司馬季主繼續之前的論述，剖析天地的起源與終結、日月星辰的運行法則，辨析仁義道德的層次關系，列舉吉兇禍福的征兆預兆，洋洋灑灑講了數千言，句句合乎道理，條理清晰分明。

宋忠、賈誼聽罷猛然醒悟，連忙整理衣冠端正坐姿，恭敬說道："我們觀察先生的儀态，聆聽先生的言談，私下對比世間所見之人，從未遇見過您這樣的智者。可為何您要屈居如此卑賤的行業，從事這般受人輕視的職業呢？"

司馬季主聞言捧腹大笑道："看二位大夫的模樣像是通曉大道之人，沒想到說出來的話竟如此淺薄粗俗！在你們眼中，什麼樣的行為才稱得上賢明？什麼樣的人才值得尊崇？為何要用'卑賤'這樣的字眼來貶低有德長者？"

兩位大夫答道："世人皆以高官厚祿為尊貴，隻有賢能之士才配得上這些地位。而您所處的行業既不顯赫也不體面，自然稱得上卑賤。占蔔者往往言不符實，預測不應驗，收取不當錢财，因此被視為污濁。世人常說：'占蔔者用浮誇言辭騙取信任，編造富貴命格讨人歡心，妄言災禍使人惶恐，假托鬼神之說榨取錢财，索取豐厚報酬中飽私囊。'這些行徑正是我們引以為恥的，所以稱之為卑污之業。"

司馬季主正色道："請二位暫且安坐。你們可見過披發行走的幼童？他們日出而行，日落而息，若問他們日月盈虧與人間吉兇的關系，根本說不出所以然。由此可知，世間真正能分辨賢愚的人實在太少了。"

"真正的賢者，會以正直之道直言進谏，若再三勸谏不被采納便會辭官隐退。他們稱譽他人不求回報，指摘過錯不懼結怨，始終以造福國家、惠及百姓為己任。因此，不稱職的官職絕不接受，無功受祿的俸祿斷然拒絕；見人行不義之事，縱然對方身份尊貴也不屈膝逢迎；見人品德污濁，就算地位崇高也不卑躬屈膝；得到職位不會欣喜若狂，失去官職也不會怨恨難平；若不是自身過錯，即便遭受連番羞辱也能問心無愧。"

宋忠、賈誼聽罷面紅耳赤，整理衣襟正襟危坐道："我們看先生的氣度，聽先生的言論，實在是從未見過的智者。但為何您要屈居卑賤之位，從事這等遭人非議的職業呢？"

司馬季主拍案大笑道："原以為二位是明理之人，沒想到見識竟如此淺薄！在你們眼中，什麼才算賢德？怎樣才算尊貴？憑什麼用'卑賤'二字羞辱長者？"

兩位大夫答道："世人都以高官厚祿為尊，賢者才配得上這些職位。您卻從事占蔔這種低賤行當，說話不靈驗，收錢不恰當，自然是卑污之業。世人皆知：占蔔者靠危言聳聽騙人信任，編造富貴命格讨人歡心，編派災禍讓人恐懼，假借鬼神斂财索賄，這些正是我們引以為恥的。"

司馬季主肅然道："且聽我慢慢道來。你們見過披發赤足的孩童嗎？他們日出而作日落而息，若問日月運行與人間吉兇的關系，根本說不明白。可見世間真正能分辨賢愚的人太少了！"