翌日一早，染畫進宮，不到一刻就把代容領了出來，身後還跟了一名侍衛，手裡拿着一個紅木盒子。

昨夜下了場小雨，青石闆地面色沉反光，空氣中有雨後潮濕的氣味，泥土香混雜着水汽，微微打濕兩人的衣角。

段銘霜帶着貘獸在宮門口等她們，還特地駕了一輛馬車。見兩人出來，又變成八歲女童模樣的貘獸小跑着黏上去，和代容親親熱熱地說起小話。

段銘霜走到染畫身旁，染畫神色冷漠，瞟了他一眼，對身後的侍衛說道：“将盒子交給他即可。”

侍衛低頭應是，将盒子恭敬地遞給段銘霜，轉身回了宮内。

四人乘上馬車往回走，段銘霜在外面駕車，沒過一會兒，染畫也出來了，坐到他的旁邊。

今日她似乎心情不虞，出來了也不說話。

段銘霜聽着馬車内傳來的貘獸和代容的笑聲，問她：“皇帝怎麼給了你一塊廢靈石？”

就是裝在紅木盒子裡的東西，他一拿到手就用靈石探查過，裡面不過是一塊廢棄靈石，一絲靈力都無。

染畫掀起眼皮，漫不經心地回答道：“三川之靈。”

“哦。”段銘霜微怔，低低應了一聲，垂眸盯着手裡的缰繩。

馬車慢悠悠地爬上後山，停到國師府門外。

馬車剛停下，貘獸就迫不及待地拉着代容跳下了車，往兩人的小院跑去，說要帶她去看昨天的禮物沒送出的禮物。

代容笑着說“好”，她們跑過長廊，腳步踏在青石台階上，濺起的水花弄髒了裙角。

代容喊“我的裙子髒了”，貘獸笑嘻嘻。

“看我待會兒用法術給你變幹淨！”

話音傳到門前時已經微不可聞，染畫和段銘霜靜立在門口處，與她們仿佛隔了一個世界。

段銘霜面露不忍：“真的沒有其他方法了嗎？”

染畫冷靜到幾乎冷漠，“這是一個夢。”

她擡眸，與他四目相對。

“無論我們做再多，依舊什麼都改變不了。”

——

京城有了大動作，皇帝下旨，要在蘭國境内修建一百五十五座靈塔，美名其約“為蘭國百姓祈福所建”，幹的卻是強征徭役的勾當。

宮内，金雕玉砌的龍座之上，萬俟遠讓宮人端着等人高銅鏡，無時無刻不在欣賞自己重返年輕的容貌，對群臣苦口婆心地勸誡置若罔聞；

宮外，萬裡無雲的烈陽之下，徭役們穿着粗糙的麻衣，在烈日下揮汗如雨，重達千斤的巨石壓在他們的肩上，肩膀處早已血肉模糊。

國師府内，染畫再次重申了一遍嚴禁外出的禁令，随後以煉丹為由，閉門不出。

小院院門緊閉，代容和貘獸找了她幾次，皆是無功而返，段銘霜倒是一切如常，隻是兩人能感覺到，他對待她們更寬容了。

他們奇怪的樣子總讓兩人有些不安。

又過了兩月，代容的生日到了。

那天的日頭格外的大，稍微動一下就滿頭大汗，貘獸是妖怪，體溫低不怕熱，代容就挂在她身上，一道去找了段銘霜。

“我們想出去一趟。”小姑娘們眼巴巴地看着她，“今日是代容的生日，我們想去逛逛，買些吃食回來。”

“想吃什麼告訴我，我做就好。”段銘霜微微皺眉。

“不，”貘獸瞪着他，拒絕道，“我們就想吃外面的！這都兩個月了，你還想拘着我們到什麼時候。”

段銘霜神情平靜：“拘着你們的是染畫，不是我。想出去，你去找她去吧，我做不了主。”

說完，他看向代容，臉色柔和了些許：“若是有想吃的，記得告訴我。”

“生辰快樂。”

代容點頭，揚起笑臉：“謝謝老師。”

見在他這行不通，貘獸跺腳帶着代容跑出去，偷偷來到大門前，想要用法術打破門口的結界。

一半妖力下去，結界紋絲不動。

“看來不行，”代容搖頭，按住貘獸想要再來一次的手，說：“還是再尋染畫去吧。”

“她肯定也不讓咱們出去。”貘獸乖乖收回手，撇撇嘴吐槽道：“也不知是什麼仙丹神藥，煉了三個月也沒個動靜。”

“我倒是覺得還好，不算長。”代容想起父皇服藥後的效果，既是那般的神藥，煉制時間長些也實屬正常，隻希望不要像志怪小說中說的，要十年百年才能好。

那她和貘獸豈不是得在這宅子裡待到死？

也不是，這宅子裡過百年後會死的隻有她……

“算了，再去看看去。”貘獸拉上她的手，走到染畫的院子前，敲了敲門。

毫無動靜。

再敲了敲。

門被唰得打開，露出染畫蒼白美麗的臉，她穿的單薄，黑色長袍随風飄蕩，黑發垂散，三個月的時間裡就已經長到長至腳踝。

她的神色是難以言喻的冰冷，貘獸和代容同時瑟縮了一下，在烈日下感覺到一瞬徹骨嚴寒。