初夏的大漠，早穿棉，午穿紗。

商隊疲憊不堪地來到一片綠洲休整。車内書卷成堆，阿祇一早裹着銀狐披肩，與努爾窩在車裡，這段日子她像回到了大學自習室的日子，專注而滿足，随着氣溫漸漸悶熱，她拉起車簾朝努爾使了個眼色，一人一狗大眼瞪小眼，這狗子最近吃得好傷養得好，日漸發福，伸了個懶腰，吐着舌頭看着主子裝傻不願下車。

外面日光刺眼，照進馬車裡更添熱度，瞟了眼膘肥體壯的努爾，阿祇歎口氣，脫了披肩和破損的外衫，穿着貼身棉裙被努爾擠到馬車角落，一邊研磨提筆，一邊對努爾唠叨：“你的傷好得差不多了，生命在于運動。”

努爾别過頭裝睡，狗子這段擺爛的日子太安逸，出去跑，它總被護衛的快馬嫌棄驅趕，所以幹脆窩在阿祇的身邊，等到落日紮營時再玩個痛快。馬車内，一個奮筆疾書，一個安靜陪伴，倒也和諧。正在這時，車外有人喚了聲：“阿祇。”

來人掀簾而入，看到女子正撸着袖子埋在書卷之中。那人明顯一愣，外面的陽光灑入，阿祇一手拿着羊毫筆，一手正掃開努爾毛乎乎的大尾巴，領口微敞，露出一小截雪白的頸線優美纖細。她眼神清澈明亮，擡頭看向來人，好像遇到導員找談話時的覺悟，忙端正坐姿。

“宋掌事，有事？”

來人正是宋繇，見到慵懶随意的阿祇，先是一愣，眼神躲閃到桌角的方向，略有尴尬地手裡遞上一物，“阿兄來信，請文書代筆回執。”

阿祇雙手接過木牍，又一封來自李暠的傳信。套筒封泥已被宋繇打開，木牍被一刀一刀細心打磨過，散着木材的味道，孔洞挂有一枚小小的“玄”字玉佩。突緣之間，隻有兩個漢字：“安好。”

落款：“玄，五月十九。”

一貫的惜墨如金，阿祇手指在木牍上摩挲，仍有穿越千年的百感交集。暗自感慨之際，已退到車外的宋繇喚她，“阿祇？”

她回神，略微尴尬地問：“宋掌事要如何回複？”

“商隊的貨物清點和雜事阿祇了然，照實即可。”

阿祇掀開簾子，對站在車外的少年人有禮，“好，一會兒我就送過去。”

宋繇有點不自然，交待完就走了。這個少年給阿祇的印象，待人溫文有禮，行事果斷風行，聽說宋繇即将弱冠之年，十九歲與她同齡，他卻已經往來西域中原近十年，而李暠是比宋繇更小的年紀就走商了，一半時間讀書，一半時間走萬裡路，海闊天空，豐草長林。

阿祇沉浸文書的工作，更喜歡聽他們的故事。

當然，她還是遵循宋掌事要求，盡快記下商隊幾日要務，一手精簡工整的小篆躍然木牍之上。落款：“繇，五月二十一。”

木牍送到嘴邊輕輕吹幹墨迹，取下玄字玉佩挂在新的木牍孔洞，然後将收到的木牍歸入木箱。收納是文書的一部分工作，經過幾日的琢磨，阿祇用不同顔色的棉繩将木牍，以類别、時間、重要程度等分類不同。她想起考古時，發掘出的木牍附着“奉謹以上”的敬語，阿祇咬着筆頭想了想，稱職的文書應當禮數周全、面面俱到。她翻到剛寫好的落款，最後加上一行小字。

“大漠荒寒，奉兄珍重。”

她嘴角含笑，外面又傳來聲音，“阿秭。”

努爾對這個聲音很熟悉了，擡起頭伸向車外，睜大眼睛，吐着舌頭瘋狂搖尾巴，阿祇跳下馬車，看到一個稚嫩的熟臉。

“小林，你來了？”

黑黝黝的高個子小林憨笑，他原本是跟在李暠身邊伺候，主子不在就經常替宋掌事做些跑腿的活兒，阿祇在陪努爾出來活動的時候，小林總會送來幾根夥夫做飯剩下的肉骨頭，幾天下來彼此親如兄弟。小林腦門浸出薄汗，“掌事讓我來取給家主的信。”

阿祇将木牍晾在窗口的小桌上，蹲在馬車的前方對小林說：“墨迹未幹透，我一會兒親自給掌事送去。”小林笑着點點頭，從油紙包裡取出一根鹿的腿骨，扔給跳下馬車在他身邊撒歡的努爾，大狗跳起來一口咬住，搖着尾巴就跑開美餐去了。随後，小林在衣服上蹭幹淨手，從身後拽過一個包袱遞給阿祇，“宋掌事還讓我把這個給你。”

“這是什麼？”阿祇接過，好奇地打開。

包袱裡竟有幾片金葉子和一套胡服，她面有疑惑，“這是？”

“這是宋掌事給你的，說這是你幫商隊應得的。”

她大概明白這是為了感謝她修理車轅的額外報酬，雖然沾了古人智慧的光，但也不矯情，妥善收起金葉子，畢竟她到了于阗也需要花銷。宋繇另外送的胡服讓她十分驚喜，材質柔軟透氣耐磨，白色的亞麻雙開對襟，袖口有暗色滾邊加刺繡腰帶，與李暠那天穿的白色胡服異曲同工，尺寸小了些，樣式甚是精緻。

“這，也是給我的？”她問小林。

小林點頭憨笑。小林不是李氏家生子的仆人，他是早年李暠初闖大漠時撿回的孤兒，為人機靈又善于探路辨認方向，這幾年跟着商隊走南闖北，也有了些見識，尤其嘴甜，“這是龜茲王送給宋掌事的胡服，家主也有，宋掌事這套一直沒舍得穿，他說感謝你的出手相助，就讓我送來給你。”

“謝謝小林，一會兒我親自去向掌事緻謝。”

衣服有點大，好在阿祇随善愛學了些女紅，她想宋繇剛才肯定發現了她的窘迫，大漠溫差大，入夏時節她卻沒有适宜的衣裳這才讓小林送來。小林和努爾追逐打鬧跑開後，窩在馬車裡層層罩衣下的低調小文書，簡單束發，換上胡服，簡單在袖口處縫了幾針，等待木牍幹透，就朝紮營的大帳方向走去。

阿祇利落的裝扮落下兜帽，露出白皙姣好的面容，額間優昙花蕊般的朱砂給男兒裝扮增添一抹顔色，格外清新出色。一路引得衆人不由停下側目，眼神随着她的行走相随，作為商隊中唯一的女子，阿祇落落大方，對大家的目光并未在意。

跑過來的小林見到她這個樣子，眼光一亮，直言：“阿秭，你這個樣子真好看。”

還有一句話，他憋在了肚子裡，若是跟身穿胡服的家主站在一起，定是十分般配。

阿祇淺笑，“宋掌事在何處？我來送信。”

小林朝營地中央的大帳努努嘴，示意在那邊。阿祇點點頭，握着寫好的木牍朝帳篷走去。當她走近的時候，聽到帳裡面有争吵聲，她停下腳步猶豫着該不該這會兒進去。

這時，裡面一個蒼老堅定的歎息傳來，“日沉天紅，惡雲見風長，怕是不祥之兆。”

年長的聲音是老管事李伯，李伯是李氏士族的老人，辦事老練，說一不二，常年随李暠往來西域頗有威望。另一個年輕的聲音反駁：“李伯，我們的商隊已經遲了時日，買賣事小，信譽事大，萬一誤了交貨，家主怪罪，誰擔待的起？”

這應該是李暠的那個旁支堂弟，李瑾，就是衆人口中的小李管事。

聽聞小李管事年輕氣盛，卻也有擔當，上次車轅斷裂的事故，聽說他回來主動找宋繇認了責任，會向家主親自請罪。一事歸一事，他明顯在這件事上不贊同李伯。

“家主怪罪，自有老夫頂着。”

一臉愁雲的護衛統領郭謙，他陪同商隊往來大漠多年，他也躊躇起來，“說好六月交貨，家主與我等在于阗彙合，萬一耽誤了時日，的确不好交代。”

“大風起雲氣赤黃，黃沙揚四塞無擋，萬一遇到黑風暴，避無可避，恐要人貨兩空啊……”

李伯鼻子裡呼出的氣吹動胡須，這些小輩不知深淺，不知道沙漠裡黑風暴的厲害。黑風暴正是沙塵暴，這個季節正是沙塵彌漫的高峰，可大可小，前幾日阿祇剛經曆過一場風沙，躲避在佛塔，恰巧救了受傷的沮渠蒙遜那次，倒是能理解李伯幾分。

宋繇皺着眉，聽他們你一言我一語地争論沉默不語。他當然知道黑風暴的可怕，此番入西域風波不斷，阿兄臨行前将玄玉閣的旗号交到他的手裡，萬不敢辜負。