小李管事李瑾堅持前行，“掌事，不如我們拼一把。”

宋繇不語，帳篷中七嘴八舌起來。

混亂間不知是誰發現了門外轉身欲走的女子，咳嗽了一聲，諸人迅速安靜下來。阿祇剛剛換上宋繇遣人送來的胡服，身材高挑纖細煥然一新，她看到見衆人投來的目光，略微尴尬，轉身要走。

“打擾了，我一會兒再來。”

宋繇見她換上他的衣裳，眉頭舒展，“阿祇，有事嗎？”

阿祇走過來施禮，雙手奉上木牍，“請掌事過目。”

宋繇接過來，對行雲流水的文字一向驚豔，翻過來微微一愣，看了眼婷婷站立的女子，終是點了頭，阿祇正想告辭，李瑾站在她面前。

“阿祇，留步。”

這是他們第一次正式見面，李瑾對她并沒有生疏感，大概就是傳說中的“社牛”，阿祇與李瑾沒有打過交道，李瑾早就聽聞了新文書聰慧，上次又得到過她的照拂，心中倒是有些敬仰，拱手道：“那日多謝阿祇相助。”

阿祇曉得他指的是修車的事，客氣道：“舉手之勞。”

李瑾見她眉目清秀，性子卻不似閨秀扭捏，更多了幾分好奇，“阿祇一人獨闖大漠，赤膽英姿見多識廣，不知對方才議論之事，有何高見？”

眼睛齊刷刷聚在她身上，阿祇不想出風頭，“當日我差點命喪狼口還虧大家相救，見多識廣實在不敢當，怎敢在諸位前輩面前妄言？”

她看向宋繇，年輕沉穩的掌事與李暠同母異父，卻并非李氏宗親，被家主阿兄委以重任，可見李暠用人舉賢不避親，隴西李氏家主的權威可見一斑。宋繇知她有顧慮，于是道：“事關所有人，阿祇說說也無妨。”

宋繇誠懇之意溢于言表，阿祇對他鼓勵的眼神遲疑了一下，恭敬不如從命。

“掌事可有輿圖？”

宋繇打開一張輿圖鋪在桌上，幾位管事圍攏過來。

郭謙點出商隊目前所在位置，南距昆侖約五十裡，東距于阗河百餘裡，阿祇手指滑過羊皮制成的西域山川大漠，緩了緩激動的情緒，“官道前後黃土戈壁，晝熱夜寒，若起風極可能是黑風暴，然而商隊前後一日腳程所達之地，皆無可避之處。”

她陷入短暫沉默，李伯接過話，“所以不能冒進啊，找地方避險才是上策。”

郭統領武藝精湛，不過對眼前的狀況也束手無策，“前後不可行，若向南改道昆侖，路途崎岖卻水草多，肯定會耽擱時日，但說不定能躲開黑風暴。”

李瑾并不贊同，“向南，咱們車隊半日不過十裡，不計車馬貨物磨損，誰敢說就能跑得過黑風暴？”

眼看争論又起，阿祇的聲音響起，“我有個想法，不知……”

李瑾眼中一亮，“阿祇不必客氣，但說無妨。”

宋繇瞥了一眼這個今日有些話多的堂兄，沒有說什麼，将目光放在全神貫注的女子身上。

阿祇手指輕輕劃過輿圖，心裡默默計算腳程和圖紙比例，思忖之後道：“黑風暴，隻有在不穩定的強氣流遇到幹涸沙地和流沙才變成可怕的吃人沙牆，好在強氣流大多在午後降溫之時，商隊的車馬都有負重，加上零散的行商旅人，我們肯定跑不過風沙，除非征用所有車行馬匹，人貨分離。”衆人聽得一知半解，但“人貨分離”都明白了。

郭謙第一個出言反對，“不可，貨在人在！”

宋繇讓他稍安勿躁，“郭叔，不如先讓阿祇說完。”

阿祇心知讓商旅放棄貨物就是放棄職守，放棄原則，定難以接受，她的想法不過是風險轉化，與貨在人在的理念并不沖突，她手指着輿圖的一個位置細細解釋。

“各位管事請看，如果我們一早離開官道向南，三個時辰能抵達這片石林，石林雖然無法保全人馬卻适合藏貨，留下貨物在此，人馬全速輕裝南下，一兩個時辰便可抵達内塔爾山，那裡地勢高，又靠近烏托河，風雖大卻少沙，或許還能找到避風的山坳洞穴。”

衆人不發一言，把貨物仍在半路自己逃命，就算行得通，心裡還是過不去。

阿祇質問，“掌事，可是擔心有盜匪流寇劫貨？”

宋繇神情嚴肅，“敢搶玄玉閣的人都已魂歸大漠。”

很多年前匪盜橫行的大漠，宋繇追随李暠出入大漠，并非商人身份，他們揭過西域的懸賞，誅過大宛的黑沙賊，兒郎們生生踏出一條沙漠血路，待平了殺戮，才搭建出一條玉石之路，日後“玄”字旗一出，再無流匪攔路出沒。

宋繇面容堅毅，流露少見的冷意。

阿祇反問，“既如此，為何不順天時就地利？黑風暴遮天蔽日，所過之地可覆沙三尺，隻需一日，待風過沙落人無恙，再回去取貨也不遲。”

衆人沉默，皆知阿祇說得不無道理，他們隻是被忠義職守限制了手腳，習慣了對家主唯命是從，行事才束手束腳。宋繇終于下定決心，“就按阿祇說得辦吧。”

管事們再無異議。大家并不見得多信服宋繇，臨行前家主既然将商隊交給宋繇，就是有意曆練他，也是曆練身邊這些親信。阿祇不知道這支商旅的凝聚力是如何成就的，但有了決斷，接下來就是行動，宋繇已經下令李瑾和郭謙着手安排，阿祇見幫不上忙就告了辭。

她剛出帳篷，宋繇随後而來，“阿祇。”

“宋掌事還有什麼事嗎？”

宋繇鄭重的時候神似李暠，欲言又止的樣子總算有些少年模樣，高出她半頭，喉結上下動了動，對着女孩清澈黑眸緩緩啟口：“我是來感謝你的。”

阿祇莞爾一笑，低頭看身上舒适的胡服，“真巧，我們想到一起了，我本來也是要謝你。”她行了一個胡人禮節，“衣服很好，多謝！”女子姿容清麗，笑容動人，宋繇浮上欣喜。

“咳……不必與我客氣。”宋繇聲音輕緩溫暖，這時藍天蒼颉盤旋在二人頭頂發出鳴叫，顯然已等得不耐煩了。祖慕祇行禮告辭，剛轉身又被他叫住，“還有事？”

“沒什麼……我隻想說，阿祇，你做的很好。”

小文書感覺第一份工作得到了老闆的認可，臉上的笑容更加真誠，她點了下頭轉身離去。

身後的人喃喃道：“是舍，與得麼？”