紅衣公主急急問：“他在哪？”

方才趾高氣揚的阿依夏木頃刻換了笑顔，她每年都在等待七月采玉祭的到來，因為隻有這一天，那個騎着白駱駝的男人才會從東方而來。

宋繇沒有帶給公主想要的答案，“阿兄有事耽擱，不知道能不能趕上采玉祭，已交代在下奉上禮物，稍後我便讓人送去王宮。”

阿依夏木臉色陰沉了下來，皺起眉頭，“你送的我不要，什麼時候玄郎君來了，他親自送我才要。”

笑話，她在王宮最不缺少绫羅珠寶，也不是什麼人送的禮物都會接受，作為于阗國唯一的公主，她有傲慢的權利，甩開臂環上的絲帶，拎着裙擺賭氣離開。

與阿祇擦肩而過的時候，斜瞥了一眼，“你的耳飾，醜死了。”

“讓開！”阿祇也不惱，側身禮讓阿依夏木。

從湖畔這座中原樓閣起建之初，就盼望有一天能成為這裡的女主人，于阗國唯一的公主就求過父王，父王卻告訴她，大漠裡想把公主嫁給這位李家主的國家不計其數，沒聽說他接受過任何聯姻。阿依夏木不屑，别國公主怎能和她相提并論，不說于阗在西域大漠最富甲一方，身為于阗國唯一的公主，聰慧、美貌又多金，無數男子跪拜在她的裙下，玄郎君怎可能拒絕？

阿祇看着離去的驕傲背影，長籲一口氣，“……我現在對家主是越發敬佩了。”

兩人會意，相視而笑。

西域的民風開放，沒有中原儒家的重男輕女，老于阗王鐘情王後，隻生下阿依夏木一位公主，阿依夏木在王室很有權勢，将來很有可能會繼承王位。宋繇無奈搖了下頭，“走吧，進去看看。”

二人不再讨論這位公主，走進玄玉閣的大門。

玄玉閣與于阗王宮遙相呼應，地位可謂超然。門口一位長相端方不苟言笑的中年男人畢恭畢敬地朝他們行禮，這就是于阗玄玉閣掌櫃倪騰，據說玉石雕刻技藝十分了得，将玄玉閣在于阗的生意打理得井井有條。

“掌事，阿祇娘子裡面請。”倪騰雙手抱拳，行漢禮。阿祇則周到地對他回禮，“見過倪掌櫃。”

當衆人邁過門檻，看到滿屋琳琅擺設，阿祇忍不住對宋繇低聲贊道：“倪掌櫃不僅賬目嚴謹，技藝精湛，而且品味不俗。”在沒有先進雕刻設備的古代，很難想象這些匠人的手藝，将是傳承千年文化的傳奇。

“倪叔早年随李伯大漠行商，後來留在和田城的玄玉閣，二十年來兢兢業業，前年于阗大旱百姓饑荒，也多虧有倪叔支撐。”

阿祇素來敬重無名英雄，回頭對微駝的倪掌櫃，又鄭重行了個漢人禮節。

待他們走入後堂，這裡擺設雅緻，架子上除了經年賬冊，還有各種奇形怪狀的玉石擺件，露出一半翠玉，玄玉閣從來不缺籽料，每年遇到特别鬼斧神雕的就會留下，天然去雕飾，别有一番趣味。

“掌事，娘子請坐。”

後堂擺着幾個上好木材雕刻的胡床，早有人奉上茶點，看來倪掌櫃早知道他們要來，宋繇介紹阿祇給倪掌櫃，“倪叔，阿祇是商隊新來的文書，今年的賬就由她和你對吧。”

“娘子，有問題盡管問。”

“倪掌櫃客氣，阿祇确實有幾個疑問想向您請教，如有贻笑大方之處，還請您多包涵。”

“好說。”

賬冊的明賬沒有絲毫問題，隻是數字變化太大，于是她開門見山，“和田城玄玉閣往年收益浮動不過一兩成，為什麼去年的收益卻比前年多了四成？”

倪騰看向宋繇，見他默默點頭後，如實作答。

“咱們的籽料産量，全看夏季的雪水洪流大小，前年幹旱，賽勒湖水位不及湖心高台立柱的一半，好在冬季雪多，去年喀什河水流充沛，待河水清澈，深山峻嶺流下的玉石遍布河灘。”

“那和田城的百姓豈不是都去撈玉了。”阿祇疑問。

“非也，于阗國視玉石為珍寶，每年采玉祭王公貴族親叩天神，采女下水，官采才正式開始，所謂官采為先，民采從管，取之有道，這才保證籽料的源源不絕。”

經他這一提醒阿祇恍然，“羌肩跣足列成行，踏水而知美玉藏，一棒鑼鳴朱一點，岸波分處繳公堂。”可見撈玉是何等嚴格。

宋繇端起茶盅，聞着茶香缭繞，“采玉祭不過是個儀式，于阗每年隻許采玉三個月。”

“那我們玄玉閣收的是官采？還是民采呢？”

如此嚴格的官采制度之下，河中的玉石财富，全為官府壟斷攫取，所謂民采隻能等官奴沉重的差役後，才能在有限的區間撿點殘羹冷炙。

倪騰略帶欣賞地看了眼新來的文書，返回的賬目核實詳盡，一介女子不僅聰慧，難得也心思通透，為人謙和。

“咱們做生意，當然不論官采或民采，隻要貨品經得起推敲，玄玉閣就給得起價格，童叟無欺。”

一旁的宋繇，用茶蓋輕輕拂開幾片碧螺春，悠哉品茶。資本的力量果然強大，上通王庭，下惠百姓，既然做的就是買賣，有賣就有買，阿祇佩服玄玉閣在其中的斡旋，賬目無誤，文書送還，她的話适可而止。接下來，三人開始閑聊起今年采玉祭的籌備。

一炷香後，有個夥計急匆匆跑來。

“掌事不好了，有個采女不見了。”