苦修光陰，一蹴而過。

阿祇在床上趴了一日一夜，腰間青紫雖然看起來吓人，但七厘散的藥效名不虛傳，疼痛緩解不少。九數的比試定在未時，阿祇親自梳好發髻，換上學堂統一的學子服，并不是所有學子都認得出她，她堅決拒絕了李暠的陪伴，準備獨自去考場。

臨行她的夫君端着她的小臉，“無需擔心，一切有我。”

阿祇莞爾一笑，“夫君放心，等着你的夫人大殺四方！”她的笑顔令人欣喜，風姿清逸的玄郎君目送夫人，看阿祇像風一樣的飄去向往的地方，有點兒牽挂又有驕傲，駐足回味這種感覺，李暠自嘲一笑，竟是上了瘾。

這一日，幾乎整個學堂的人都在期待。

靖恭堂的五藝終考提前出了結果，學堂門口聚集了很多人，青石磚牆上貼出榜單，有人在念榜：“靖恭堂學子讀四書，通五經，養國子以道，乃教之六藝，一曰五禮，二曰六樂，三曰五射，四曰五禦，五曰六書，六曰九數。乙酉年大考，得禮、樂、射、禦、書，魁首者為：

五禮魁首，隴西李氏李堯；

六樂魁首，琅琊王氏王珣；

五射魁首，龜茲祖弇；

五禦魁首，龜茲祖弇；

六書魁首，陳留阮氏阮秀。“

阿祇在不起眼的地方，默默記住這幾個名字。

龜茲的祖弇，一人便拿下了射和禦兩項比試第一，看來是個勁敵。阿祇垂眸，腰間隐隐作痛，若不受傷她尚有一戰之力，内憂外患之下又該如何拿下五局三勝？她拍拍臉，調整好心态，現在可不是操心這個的時候。

人群漸漸散了，她朝九數草堂而去。

三三兩兩的有人聊天：“李郎君，待會你可要下場？”被點名的李郎君有些猶豫，“二郎，你知我最不善數術，不過機會難得，我确有心一試。”二郎：“不知今年考什麼，誰能奪魁。”李郎君：“楊宣去年就是榜首，今年初試又是第一，魁首我看非他莫屬。”想必楊宣就是她上次遇見的那個學子，若九數真的紮實，以後或是可用之才。

李郎君問：“二郎，你呢？”

“我會下場試試，反正初試入了榜。”二郎忽然神秘兮兮地問他：“對了，你下了賭注嗎？”李郎君被問糊塗了，“什麼賭注？”二郎有些吃驚：“怎麼你不知道？你李家四郎設了九數賭局，大半個高門子弟們都在下注誰能赢得魁首。”

他們邊走邊說，阿祇越聽臉越黑。

原來前日李瑾随商隊到了靖恭堂，與她匆匆一别，後來郭統領不讓他再來打擾她，李瑾閑來無事，聽說辛夫人要下場比九數，立即來了興緻，于是就搞了這場賭局。阿祇暗想，李暠聽了會不會對他罰上加罰。一路上，周圍人議論九數考試的少，都在說賭局。

“你也投了辛夫人勝？哈哈，英雄所見略同。”既然是玄郎君的夫人來比試，怎麼會輸？“李四郎下了十貫錢賭辛夫人赢，誰還傻到選楊宣。”又有人插話：“聽說，楊宣的寒門同鄉就湊錢買了他赢，楊宣覺得過意不去，昨晚還将買股的錢還給了他們。”

“你說萬一楊宣赢了，賠率得多高？”高門子弟并不看重他商賈出身，這種小賭局本來投的錢就不多，就是圖個熱鬧，“小點聲，被歐陽山長聽到設賭局，休沐肯定會取消，咱們都得留下來受罰。”誰讓山中清靜，實在無趣。

幾個神情嚴肅的寒門學子走過他們，正是湊錢支持楊宣的同鄉，他們也是去參加九數考試的。靖恭堂嚴禁攀比家世，寒門和高門井水不犯河水，互相很少來往。

高門學子甲瞟了那幾個窮酸學子一眼，嘴裡發出不屑的聲音，拉來李郎君，接着探查小道消息，“李郎君，你家主母真的能行？”高門學子乙，激動得八卦道：“聽說辛夫人是悍婦，昨日把李瑾和李潭給揍了，啧啧，那叫一個慘。”

李郎君是李家旁系的庶子，不敢讨論家主家事，忙搖頭說不知。

高門學子甲年紀不大，但看着有些眼熟，說：“李潭被他主母打了？哈哈，那個來路不明的野種，活該被打。”

高門學子乙：“當初，咱們隻想捉弄他一下，卻被他設計得好慘，我連着幾日拉肚子不說，還差點被騙到三危山斷崖喂狼。”

高門學子甲又怨聲載道：“這個李潭容貌妖豔，喜怒無常，強迫咱在他家主母面前再‘欺負’他一遍，自己磕破了頭，賴在咱們頭上，這麼歹毒的心腸簡直是魔鬼投胎。”

李郎君神情緊張，“兩位郎君，小心禍從口出。”

他為人木讷，但不喜與人閑話别人長短，于是告辭離去。

這回，阿祇終于認出了這兩位仁兄，居然是那天的霸淩者。她隻是沒想到，聽上去那天發生的事情另有隐情。潭兒已被軟禁在住處，李暠是鐵了心要将他送走了。她快走幾步，低頭超過他們，這幫十四五的半大孩子同她差不多高，同行穿的都一樣，所以沒人注意她。

等阿祇到了草堂，前面靠窗的地方已經預留了“辛夫人”的位子。

來考試的人實在太多，草堂外也設了考場，九數涉獵廣泛，學堂學風嚴謹，夫子同考，山長坐鎮，更加沒有作弊的機會。阿祇意外看見宋繇也在考生之列，揮了揮手，正要找宋繇寒暄幾句，一位神采奕奕的青年站在阿祇面前，朝她深深一拜，“拜見辛夫人，在下楊宣，上次唐突了夫人。”

阿祇看好這個耿直的少年，天生的理科生，卻一心想成為文章最好的讀書人，便也客氣地回道：“楊郎君不必客氣，待會兒好好發揮，我祝你成功。”楊宣又尴尬了，“多，多謝。”