胖男人又仰回到椅背上，習慣性摸了摸後頸，說：“當年影将軍隻承認自己殺了副将，但對那些士兵指控的話卻閉口不談。至于殺人的原因和營嘯發生的所有細節，更是一問三不知。後來是國師親自下了趟獄，事情才稍微有點轉機。沒過三天，刑部就把影将軍交代的罪狀遞給了皇上。”

“具體那真相到底如何，除了皇上和身邊近臣之外，”他朝着一側牆壁轉頭，示意隔壁房間，聲音壓到隻有彼此能聽見：“也隻有那位知道了。”

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“——他們知道個屁！”

隔壁房間裡，一抱着劍的侍衛呸了一聲，說：“這群老家夥，一天天淨鬼扯些沒用的東西來危言聳聽。我這就去給他們點——”

“讓他們說去吧。”

蕭明燦靠在窗邊，專心擦着匕首，輕聲道：“連着趕路了一個月，還是特意去荒島接那個十惡不赦的影将軍。他們整日提心吊膽的，生怕自己一到地方就死在那瘋子手裡。若是不說出來，就這麼憋在心裡自己吓自己，到時恐怕也會吓出亂子。”

“說說影将軍也就罷了，可他們現在都快議論到國師頭上了。”侍衛說：“國師就在這裡，他們還敢肆意妄談，真當這裡遠離皇城後就成他家後院了嗎？”

“何必同他們置氣？”蕭明燦放下帕子，瞧着匕首，和緩道：“先前被派來接影将軍回來的人足有兩批，近百人。但這些人自從踏上那座荒島後就再無音訊，生死不知。皇城裡雖無人敢大肆議論些什麼，但心裡都不約而同覺得他們早已葬身荒島。”

蕭明燦擡起眼，看向言生。燈架燭光飄搖，映着她右眼下那兩顆并列的小痣，和右耳的玄色流蘇墜。那耳墜随着動作輕輕晃動，但在黑發下并不顯眼。國師向來不愛束發，隻是随意散在身後，因為發尾剛及肩胛，即便散着，也不顯半分淩亂。反而讓人覺得有幾分親和的清秀。

言生依舊闆着臉。蕭明燦無聲笑了笑，溫和道：“那些人在皇城過得還算不錯，突然之間就被派到這裡來‘送死’，換做是誰，都不可能一點想法也沒有。他們已經忍一個月了，如今馬上就要登島了，讓他們随便發洩一下吧。”

言生沉默片刻，接着想了想，說：“……屬下還是想不明白。皇上當初壓根就沒打算讓國師過來，這天寒地凍的，路上又颠簸艱辛，國師身體不好，何必主動接下這苦差事？”

蕭明燦把匕首插進腰後，“檀妄生跟皇上說了，如果我不主動過來，他就要一直留在那島上。”

“他想做的事多了去了。”言生說，“五年前，皇夫私下同他叙舊，覺得他年過弱冠，府上常年空得像個鬼宅，想着給他說門親事。結果他倒好，大言不慚地想要走皇夫懷裡養了十年的狗，說瞧着它最好看，想抱回去看院，叫聲聽着也有煙火氣。”

“……時局不同往日。邊境戰事激烈，我們又連吃三場敗仗，險些失了一城。”蕭明燦走到桌邊，拿起搭在椅背上的白色狐裘，說：“我怎麼能眼睜睜看着國破？”

言生道：“可……這擺明了就是耍人的，誰都知道影将軍對國師記恨——”

門外傳來一陣腳步聲。緊接着，一侍衛推開門，行禮道：“大人，我們馬上就要靠岸了。”

蕭明燦點點頭。言生接過狐裘，幫着蕭明燦穿上，“……國師就留在船上吧。等着屬下帶人去島上看看情況再說。”

蕭明燦走出屋外，理着額發，“那信上說了，必須國師一人登島。”

“不行，”言生跟在身後，“那影将軍明擺着就是在耍我們，先前近百人生死不明，現在又讓國師一人登島，誰都知道那人斷不會乖乖跟着國師上船。”

蕭明燦望着前面越來越近的海島，剛要說些什麼，卻見前面甲闆上已經聚了不少人，其中多半是随行的大臣。此刻那些人正低聲議論着什麼，見國師來了，又齊齊收聲，老實行禮。

其中一人握了握手裡的劍，像是給自己壯膽一樣，然後道：“國師，我們準備好了。”

蕭明燦瞧着這些人各個視死如歸的模樣，不由笑了笑，道：“……各位這是都要登島？”

幾個小官面面相觑，那眼裡明晃晃寫着：“難道不是嗎？”

這時，一穿着青袍的胖男人從人群中擠出，提聲道：“臣等奉命随國師押送影……罪人檀妄生，自然是要護國師大人周全，怎……”

他嘴唇忽地微微一顫，身體像是被雷劈了般一頓。緊跟着，他不住擡手撓了撓後頸，仿佛那裡突然間被毒蚊子咬了一圈包一樣，也顧不上什麼失态，抓撓得越來越誇張。嘴裡續道：“怎能自己待在船上，讓大人一人登島？”

蕭明燦看着他後頸那顫抖的手，沒有說話。

一旁的言生壓低聲音，堅決道：“屬下一定要跟着國師。”

船已經放慢速度，開始靠岸。蕭明燦掃了眼周圍數十個侍衛和冷臉的将軍，又瞧了眼旁邊另一艘船上的随行将士，攏了攏狐裘，覺得拗不過他們，輕歎一聲，“……好吧，那就有勞各位了。”

——話雖如此，但事實上，不過半盞茶的功夫，蕭明燦就後悔讓他們跟着下來了。

盡管最終隻下來了小半人，但自打這些人從登島開始，竊竊私語聲就沒停過。雖說顧忌到她這個國師在這，言行多有克制，但沒走幾步，瞧見遠處那被幾處陰影遮蓋的荒宅，又被吓得議論起來。

“……據說這裡曾是個小漁島，”有人顫顫開口：“幾乎與世隔絕，後來不知怎的爆發了場疫病，村子裡短短七天就死了大半人，剩下的人慌得不行，匆匆燒了屍體後，就都連夜離開了，連行李都沒敢回屋收拾。後來這裡就成了座荒島。”

“這地方邪得很。”另一人附和道：“據說之前那兩批到這裡來的人，在傳信裡都提過：‘天氣陰沉，似有暴雨将至’，咱們如今不也遇到了？”他指指天，“剛才還好端端的，沒由來的，一靠近這島，天就變了……”

走在前面的蕭明燦聽得頭疼，揉了揉額角。

言生一邊吩咐侍衛看好附近，一邊偏頭對蕭明燦小聲說：“這些人膽子雖小，但好歹是宮裡派來的……影将軍如果想活着離開這裡，就算犯渾做些什麼，也應該念及他們身份尊貴，不能藐視皇上，把他們全殺了。”

蕭明燦聽出了她話裡意思，“如果最壞的情況出現，我真出了什麼事，這麼多人，總有一個能趁着他顧慮的間隙跑回船上去報信？”

言生目光偏離，沒有反駁。

“……嗐，鬼神之說那都是假的，各位莫要自己吓自己。”身後那胖男人說道：“我們這麼多人，又有小沈将軍和言生大人護着，自然不怕那幾個被流放的草莽匹夫。就算他們反抗，”他提了提手上的劍，說：“我們也能——”

砰——！

一股溫熱的血從半空炸開，濺向周圍幾人。兩個朝臣還維持着張口說話的樣子，可話音卻被截在了嗓子眼裡。他們怔怔擡手，抹了把臉上泛紅的肉沫。

那一瞬間的死寂裡，蕭明燦稍稍回頭，餘光瞥向腦袋被轟沒一半的胖男人。

“……親愛的，”

蕭明燦沒管濺在狐裘上的血，她擡起眼，循聲望向前方那道披着黑色大麾的人影。

檀妄生拎着火铳，慢步朝着這邊走來，身後還跟着三個随從。十幾名侍衛和随行将軍已經護在了國師和朝臣身前。

“你明知道我最讨厭的兩件事，一是不守約定，二是在别人的地盤上喧賓奪主。”

遠處隐隐傳來海浪聲。人群一片寂靜。

兩人相距不過二十步遠。檀妄生無視了那幾個提劍的侍衛，把槍口對準蕭明燦，吊兒郎當地笑起來，頸前那道橫向的傷疤極其顯眼。

“但國師你卻想同時做這兩件事？”